Санни никогда не прекращал сражаться, оттачивая свое мастерство боя до высочайшего уровня. Четыре года назад он уже был одним из самых опытных воинов человечества… главным образом потому, что очень немногим приходилось так тяжело, как ему на Забытом Берегу и в Антарктическом Центре.
Но последние четыре года ему тоже дались нелегко. Одно только пересечение Полых гор дало ему больше боевого опыта, чем большинство Пробудившихся получили бы за свою жизнь. Итак, теперь у него была веская причина быть в высшей степени уверенным в своих способностях.
Тем не менее, существовала разница между борьбой с кошмарными существами и борьбой с людьми. Санни в последнее время в основном занимался первым, так что второе… он немного подзабыл.
Когда Хранители Огня окружили его, Санни молча наблюдала за ними.
Теперь, когда они стали Мастерами, каждый обладал одной дополнительной Аспектной Способностью. Горн не только имел четыре руки, но и увеличился в размерах, возвышаясь над полом почти на три метра в высоту. Гентри, кажется, каким-то образом увеличил свое тело… сделав его более прочным? Более маневренный? Или просто более мощный?
Он собирался это выяснить в ближайшее время.
Тем временем Эрлас улучшал физическое состояние каждого члена когорты. Раньше его силы были в основном сосредоточены на выносливости и выносливости… а что насчет сейчас?
Сид тоже должен был сделать что-то непредсказуемое.
Шим, Шакти и Каор обладали небоевым Аспектом, поэтому угадывание их способностей имело меньшее значение. И все же… они могут быть полны сюрпризов.
Были и Воспоминания, которые Хранители Огня могли принять во внимание.
‘Ах…’
Санни почувствовал укол сожаления о том, что установил для себя такие строгие ограничения. Но, тем не менее… он с нетерпением ждал этого.
Настоящее столкновение навыков, хитрости и компетентности.
Ему этого очень не хватало.
«Чего ты ждешь?»
Прежде чем эхо его холодного голоса успело исчезнуть, Хранители Огня атаковали. Два лучника открыли бой, мгновенно выпустив две стрелы. Они тоже проявили приличие — поскольку это был дружеский поединок, его противники воздержались от использования действительно разрушительных Воспоминаний внутри Цитадели.
Санни не увеличил себя ни одной из своих трёх теней. То, что он был Трансцендентным, уже давало ему большое преимущество в плане физического мастерства и сложности контроля над сущностью, так что в этом не было необходимости.
Слегка сдвинувшись, он с минимальным усилием увернулся от обеих стрел. Один из них, казалось, обладал заклинанием самонаведения и резко повернулся, чтобы ударить его в спину, но был отброшен плоскостью клинка черного одати.
В этот момент бойцы рукопашной когорты Вознесенных уже были рядом с ним. Они четко координируют свои атаки, используя залпы стрел для прикрытия своего продвижения.
«Идеальная командная работа».
Шим и Сид были наконечниками копий, нацеленными ему в грудь и спину. Горн и Гантри, которые владели более длинным оружием и имели более широкий радиус действия, одновременно атаковали их сзади.
Существовал предел численного преимущества, поскольку пространство было ограничено, и только несколько человек могли одновременно атаковать одного противника… но, используя эту простую формацию, Хранители Огня без особых усилий увеличили этот предел.
У Санни не было возможности заблокировать и отразить четыре атаки, исходящие с разных направлений, одним мечом.
Итак, он этого не сделал. Вместо этого он удалился с пути вражеского оружия, отклонив при этом копье Шима и тяжелый топор Гантри. Используя взрывную работу ног, Санни вырвался из окружения и использовал тела Хранителей Огня, чтобы не дать своим товарищам преследовать его.
Затем он применил зондирующую атаку.
Острая сталь запела в темных просторах Безымянного Храма.
‘Интересный…’
Улыбка Санни стала шире под маской Уивера. Хранители Огня… тоже не зря потратили эти четыре года. Он знал, что Вэлор использовала Нефис и ее личную боевую силу как кувалду, бесконечно посылая
им тушить один пожар за другим. Как будто их неоднократно отправляли на смерть, но они упорно отказывались умирать. В результате их смертность достигла ужасающего уровня.
Конечно, он мог бы легко раздавить их, если бы захотел. Разрыв между Святыми и Мастерами уже был огромным, а Санни, к тому же, была особенным существом даже среди Святых.
Но с учетом ограничений, которые он наложил на себя, Хранители Огня были сложным противником. Тем более, что он не мог позволить себе ударить ни разу.
Кроме того, он решил использовать против них только один боевой стиль… если быть точным, собственный боевой стиль Моргана. Острая, смертоносная и безжалостная техника, которую она использовала, отражала то, как сражались воины Доблести: они даже не слились со своим оружием, а вместо этого относились к себе как к оружию.
Итак, это было непросто.
Однако это было воодушевляюще.
«Проклятие. Более!’
Было несколько напряженных моментов, когда неожиданные грани Вознесенных Способностей его врагов проявились. В их Воспоминаниях также было несколько интересных чар.
Но Санни все равно удавалось уклоняться, блокировать или отражать все их атаки самым эффективным и экономичным способом. Он не делал больших движений, используя минимально возможное количество движений в каждой ситуации.
И все это время он изучал, как сражаются Хранители Огня.
Решайте их стили боя и командную работу, как головоломку.
И когда эта загадка была решена…
Динамика боя резко изменилась.
***
Повелитель Теней действительно был похож на тень. Быстрый, неуловимый и коварный, он двигался по черному мрамору большого зала с ошеломляющей скоростью и безупречной точностью, без особых усилий отражая ливень ударов, обрушившихся на него Хранителей Огня.
Его черные одати, казалось, жили собственной жизнью, текущей как поток тьмы. Оружие такой длины должно было быть если не громоздким, то, по крайней мере, менее маневренным, чем более короткий клинок… и тем не менее, одати всегда находился именно там, где ему нужно было быть, эффективно создавая непроницаемый стальной барьер вокруг своего холодного оружия. сердечный мастер.
Это было не из-за его скорости, силы или мистической силы. Вместо этого… это было чистое предвидение и чистое мастерство, отточенные и закаленные до тех пор, пока они не стали смертоносным оружием.
Нефис молча наблюдал за движениями Повелителя Теней.
Хранители Огня, прошедшие вместе с ней через бесчисленные сражения, сражались хорошо. Они храбро сражались. Они сражались с большим мастерством и хитростью, доказав, что их славная слава заслужена.
И все же она угадала результат дуэли почти сразу же, как только она началась.
Вскоре ритм битвы изменился. Повелитель Теней, защищавшийся от шквала атак, внезапно отказался от всех предлогов защиты. Вместо этого он легко отмахнулся от шквала стали и прошел сквозь него, атакуя Хранителей Огня прежде, чем они успели среагировать.
Он как будто танцевал…
Черный одати зашипел, как змея, рассекая воздух.
Он ударил Шима в грудь, отбросив его назад. Через долю секунды щит Сида отодвинулся в сторону, а ее нагрудник обрушился, когда молодая женщина с коротким визгом упала. Почти в тот же момент Гантри был поражен навершием одати, один раз покачнувшись, прежде чем упасть. К тому времени, как его спина коснулась пола, Горн уже стоял на коленях, оба его двуручных меча соскользнули прочь.
Среди них был Повелитель Теней. Мгновение спустя он уже достиг двух лучников.
«Дерьмо…»
Каор, который должен был их защищать, был отброшен одним неторопливым ударом кулака демонического мечника. Шакти и Эрлас попытались отступить, но оба были повалены на землю, не успев сделать ни единого шага.
От начала до конца дуэль между Повелителем Теней и Хранителями Огня заняла пару минут.
Однако все они были побеждены всего за две секунды.
Как будто хозяин древнего храма говорил им — смотрите! Я мог бы прикончить вас всех в любой момент, когда бы захотел.
В глазах Нефа вспыхнули белые искры.
‘Красивый.’
Повелитель Теней остановился и спокойно положил хребет черного одати себе на плечо. Его устрашающая маска осталась прежней, жуткой и лишенной каких-либо эмоций. Хранители Огня застонали, медленно поднимаясь с пола.
«Это все?»
Голос его был все тот же, холодный и бесстрастный.
Нефис слегка улыбнулась и наконец обнажила мечи.
«Ты еще не победил всех нас, не так ли?»
Он слегка наклонил голову, глядя на нее с высокомерным безразличием.
Ну… Нефис думал, что это его эмоции. По правде говоря, не было никакой возможности узнать, что скрывается за этой устрашающей маской… если за ней вообще что-то скрывалось.
Повелитель Теней медленно опустил одати и схватил его рукоять обеими руками.
— Тогда хватит тратить мое время.
Нефис сделал шаг вперед.
Эта маска..
Почему это выглядело так знакомо?
