Бросив лук, она поспешно подобрала длинное копье, валявшееся под пеплом. Оружием Рейна был лук. Однако это не означало, что она умела пользоваться только луком. Ее учитель настаивал на том, что оружие дальнего боя полезно только в том случае, если можно держать врага на расстоянии, а в Царстве Снов даже Святые не могли гарантировать что-то подобное. Поэтому она владела не только оружием дальнего боя, но и широким спектром оружия. Дождь был просто находчивым.
К тому времени, как она схватила копье и вскочила на ноги, Каменный Червь был уже почти рядом с ней. Зловонная кровь хлынула из разорванной пасти, и ужасное существо подняло передние конечности, чтобы разрезать ее на куски…
И внезапно исчез из поля зрения. Яма, которую Рейн выкопал и покрыл ветками, возможно, не была глубокой, но ее расположение идеально подходило для того, чтобы остановить атаку безмозглого монстра. Иметь возможность обращаться с множеством видов оружия было огромным преимуществом, но еще большее преимущество было в том, чтобы всегда быть наготове. Ее учитель давным-давно вбил ей в голову этот простой принцип.
Прежде чем Каменный Червь успел оправиться от внезапного падения сквозь пепел, тяжелое копье ударило по нему со всей силой, которую она могла собрать. Его белая чешуя была сломана широким наконечником копья, и отвратительное чудовище издало пронзительный визг. Рейн немного побледнела и наконец вытащила меч. Враг был тяжело ранен, но еще не умер. Кучка отвратительной плоти и тонких конечностей вылезла из ямы только для того, чтобы быть встреченной лезвием тачи. Дождь отрубил передние конечности медлительного монстра, а затем нанес безжалостный удар по чешуйчатой шее, оставив на ней рану. Еще несколько точных ударов и своевременных уклонений, и мерзость наконец замерла. Только половина его мерзкого тела сумела выбраться из неглубокой ямы и теперь лежала на пепле.
Дождь упала и схватила ее за колени, тяжело дыша. Она чувствовала, как струйка чужеродной сущности просачивается в ее душу, а река адреналина течет по ее крови.
— Ч-д-черт возьми… — Затем сзади раздался голос. «Ты убил спящего монстра, Каменный червь. Твоя тень становится сильнее!»
Обернувшись, она бросила мрачный взгляд на своего учителя, который наконец соизволил выползти из ее тени во всем своем бесстыдном великолепии.
— …Что, черт возьми, ты несешь?
Стоивший позади нее молодой человек в легких доспехах, сотканных из темного шелка, смущенно отвернулся. «Ах, это. Не обращайте на меня внимания. Просто то, что я часто слышал».
Рейн глубоко вздохнула и отвернулась со стоическим выражением на бледном, но красивом лице.
«…Однажды я определенно убью его».
Можно ли было убить призрака?
***
Учитель Рейна… был странным существом. Обычно он жил в ее тени, появляясь только тогда, когда вокруг никого не было. Сначала она подумала, что сошла с ума и у нее галлюцинации, но, проведя некоторое время с загадочным привидением, Рейн постепенно поняла, что оно реально.
И не только это, но еще и чрезвычайно мощное. К счастью, привидение было в основном доброжелательным и, похоже, не питало к ней никакой неприязни. Напротив, он… он… относился к Рейну с чем-то, напоминающим семейную привязанность. Это было почти так, как если бы он был духом ее далекого предка. Однако она не думала, что в ее семье был такой предок. Но опять же, Рэйн была усыновлена и мало что знала о своих биологических родителях. Итак… возможно ли, что в ее генеалогическом древе было эксцентричное темное божество? Ее учитель действительно был немного похож на нее. Если быть точным, гораздо более гламурная, красивая и мужская ее версия.
…Даже если он был невысокого роста. В любом случае, ее учитель, называвший себя Тень, был странным существом. Когда он вышел из ее тени, он выглядел как молодой человек с безупречной алебастровой кожей, волосами цвета воронова крыла и прекрасными глазами, напоминавшими два кусочка блестящего оникса. Его изысканная внешность была вполне человечной, хотя и слишком возвышенной. Тем не менее… у ее учителя не было своей тени. Он также избегал зеркал, как чумы, до такой степени, что ей было запрещено иметь их поблизости. Итак, хотя Рейн и не мог это подтвердить, она подозревала, что и у него нет отражения. Это заставило ее поверить, что ее учитель был вампиром.
Однако он не боялся солнечного света и, похоже, не хотел пить ее кровь. Или любой крови, если уж на то пошло. Короче говоря, даже проведя четыре года в компании своего учителя, Рэйн так и не догадалась, кто он такой. Любая попытка задать ему вопросы о его личности приводила к бессмысленным ответам, которые просто нельзя было воспринимать всерьез.
Типа: «Учитель… скажи мне, пожалуйста. Кто ты на самом деле?»
«Разве я тебе уже не говорил? Боги, сколько раз мне придется это повторять? Я… твой давно потерянный брат».
«Я почти уверен, что запомню, что у меня был старший брат».
«Вы могли бы так предположить, не так ли? Ах, но, понимаете… после того, как я убил злую версию себя и достиг устья реки времени, которая течет внутри великой пирамиды, которую ужасный демон построил из кровь и плоть Нечестивого Титана, на меня напала мерзкая, одиозная, очень противная, нехорошая птица, и мою судьбу украли, так что никто в мире меня не помнит».
«…Угу».
«О, но до этого я был очень знаменит. Не только я был знаменит, но даже мое тайное альтер-эго было известно. Даже всемирно известно. Я тоже был героем войны. И чрезвычайно богат. На самом деле… ты знаешь принцессу Нефис? Меняющаяся Звезда клана Бессмертного Пламени, я практически был ее парнем».
«Угу…»
Или:
«Учитель, могу я задать вам вопрос? Сколько вам точно лет?»
«Конечно, можешь. Ха. Это сложный вопрос! Можно сказать, что я на несколько лет старше тебя. Но в то же время это мое воплощение родилось всего года четыре назад? О, но на самом деле, Думаю, мне тысячи лет. Я просто забыл большую часть этого после того, как мой проклятый магический меч восстал против меня, и мне пришлось уничтожить его, а также мои воспоминания».
«… проклятый магический меч? Как ты его уничтожил?»
«Ну, я просто сказал, чтобы оно исчезло. И оно исчезло. Твой учитель такой потрясающий».
«…»
Или:
«Учитель, скажи мне правду… ты не злой бог, не так ли?»
«Конечно, нет!»
«Действительно?»
«Конечно. Я имею в виду… кровь древнего демона течет в моих жилах, и я поглотил алебастровую фалангу туманного божества после того, как был сброшен во тьму бездонной пропасти. И технически я действительно являюсь мастером бессветный фрагмент, вырванный из божественного царства. Но злой бог? Нелепый!
«Я… я вижу».
«Я имею в виду. Я в лучшем случае полубог…»
Суммируя…
Через некоторое время Рейн перестал задавать вопросы. Она чувствовала, что даже если она еще не сошла с ума, то обязательно сойдет, если продолжит.
Итак, она просто жила своей жизнью и терпела суровые тренировки, а также странные и жуткие причуды своего таинственного учителя. Несмотря на то, что Рейн обвиняла его в том, что у него не было возможности бросить вызов Первому Кошмару, она знала, что его руководство во многих случаях спасало ей жизнь. Под его наставничеством она стала намного сильнее и способнее.
Со временем она привыкла к его обществу и даже нашла в нем утешение.
Хотя не сейчас. Прямо сейчас она серьезно подумывала о том, чтобы изгнать его. «Эй, Рейн? Почему ты уходишь?»
Она вздрогнула и посмотрела на своего учителя, чувствуя себя слегка смущенной.
Он покачал головой.
«Давай, собери этого каменного червя, прежде чем его заберет Королева».
Рейн посмотрел на отвратительный труп мертвой мерзости, вздохнул и спрыгнул в яму. Вытащив из ножен, прикрепленных к пояснице, острый охотничий нож, она поморщилась и принялась за работу, бормоча:
«Прежде чем Королева заберет его? Ха! Зачем ей брать жалкого Каменного Червя… как будто ей нужен такой слабый и уродливый слуга…»
