Небо было черным, вдалеке холодно сияли бледные звезды. Однако они были намного бледнее ярких созвездий иллюзорного царства, потому что в ночном небе, охватывающем его обширное пространство, было что-то более яркое.
Фрагменты разбитой луны.
Луна была там, над ним, но она была жестоко разбита на бесчисленные куски. Некоторые из них были огромными, словно зазубренные континенты, плывущие в мрачной тьме. Некоторые из них были бесконечно маленькими, окрашивая небо в облака звездного света. След лунных осколков образовал небесную реку, которая простиралась за горизонт, освещая скрытый мир призрачным светом.
Вид этого был одновременно ужасающим и унизительным. Санни не знал, какой удар мог быть настолько мучительным, что расколол даже луну… или если бы луна была разбита изнутри, как скорлупа космического яйца… все, что он знал, это то, что, видя разбитую небо наполнило его глубоким чувством ужаса.
Став Трансцендентным, он редко чувствовал настоящий страх, но истинное лицо Бастиона было одной из немногих вещей, которые все еще могли заставить его содрогаться.
Отвернувшись от небесной реки, Санни посмотрела на далекий замок. Замок существовал как в иллюзорном мире, так и в ужасающей реальности. Однако, хотя в первом он стоял высокий и гордый… Во втором это были пустынные руины.
Могучие стены рухнули. Высокие башни были разрушены. Бастион походил на гору разбитых белых камней, форму некогда великолепной цитадели, едва узнаваемую из-за ее ужасающей кривизны. Кое-где еще можно было узнать линии частично уцелевших зданий и дворов, но они казались лишь эпитафией на возвышающемся надгробии.
За озером, где минуту назад находился процветающий город, к разбитому небу поднималась монументальная стена высоких темных деревьев.
Иллюзорный Бастион тоже когда-то был окружен лесом – лесом, который представлял собой одно огромное живое существо, ужасный Титан, с которым Рыцари Доблести вели войну на протяжении десятилетий. В конце концов, именно Анвил, тогда ещё Святой, уничтожил его.
Но здесь, в скрытой реальности, лес был нетронут, и в нем обитало множество существ, гораздо более ужасающих, чем тот Титан.
Потому что настоящий Бастион… был Зоной Смерти.
На самом деле, в глубоком темном озере тоже жили ужасные существа.
Однако между настоящим Бастионом и прекрасным миражем, созданным Демоном Воображения, было одно общее: и в иллюзорном замке, и в реальном замке во тьме ночи мягко светились заколдованные фонари.
Правда, здесь их было гораздо меньше.
«Мне нужно поторопиться.
Настоящее озеро было гораздо опаснее своей копии. Санни был способен противостоять его обитателям в бою, но не мог сделать это незамеченным. И вот он снова нырнул вниз, камнем упав в пучину холодной воды.
Дно озера было совсем другим в этом скрытом, реальном мире. В иллюзорном Бастионе все было довольно обыденно, покрыто грязью и редкими камнями.
Однако здесь…
На дне озера покоился затонувший город. Изящные здания были построены из того же белого камня, что и замок, а их пустые окна походили на темные глаза, которые следили за Санни, когда он проходил мимо. Когда-то город, должно быть, был прекрасен, но теперь он был холоден и пуст, и на каждой улице были видны следы ужасных разрушений.
Сами улицы были завалены костями.
На потрескавшихся булыжниках лежали бесчисленные человеческие черепа, похожие на бледные грибы. Санни не знал, какая судьба постигла жителей затонувшего города, но он позаботился о том, чтобы облегчить свое тело и плыть, а не идти по древним дорогам. Он не хотел их беспокоить и, кроме того, знал, что делать это опасно.
Город был построен у подножия высокой горы, которая теперь была погружена в воду, и над ней возвышалась только ее вершина. Руины великого замка лежали на этой вершине.
Там же его должен был ждать Казале.
Санни спокойно пересекла павший город, стараясь спрятаться от его нынешних жителей. В затонувших руинах обитало множество ужасающих кошмарных существ — он уже изучал их повадки и охотничьи угодья, но мерзости более высоких рангов были в высшей степени непредсказуемы. Обновленные овеллы можно найти на nv/elbin(.)co/m.
К счастью, способность Санни оставаться невидимым и незамеченным в тени стала гораздо более мощной со времен его пребывания в Темном городе, поэтому даже эти ужасы не могли легко его обнаружить.
Он подходил всё ближе и ближе к горе. Время от времени из темноты появлялись гротескные трупы, каждый из которых был пронзен прямым мечом.
Это была работа Анвила — его владения простирались и на настоящую версию Бастиона, и хотя Король Мечей не правил всей территорией, он был хозяином разрушенного замка. Все, что пыталось выползти из воды и бросить ему вызов, оказывалось мертвым.
Рыцари Доблести также часто сражались с кошмарными существами в лесу. Однако они делали это без поддержки своего короля. Это произошло потому, что он использовал темный лес как тигель для ковки лучших воинов для своей армии — населявшие его ужасные мерзости были точильным камнем, на котором оттачивалась элита Доблести.
Санни услышала, что после Антарктиды Морган отправили в лес и приказали не возвращаться, пока она не исправит свою ошибку. В конце концов, два года спустя она вышла из него как Святая.
Он не знал, правда ли это, и не мог спросить, потому что эта информация изначально не должна была быть известна никому постороннему.
…Его приготовления не прошли даром. Санни следовала по заранее определенному пути и сумела достичь горы, не потревожив ни одно из Кошмарных Существ и не наткнувшись ни на один из мечей Анвила. Наконец он поднялся по крутому склону и осторожно всплыл возле руин.
Высоко над головой, на остатках разрушенной стены, горели фонари, и человеческие силуэты патрулировали ее. Это были Рыцари Доблести, лучшие из лучших, каждый из них, по крайней мере, Мастер.
Другой человеческий силуэт стоял на краю рухнувшей башни, лежавшей на земле, крыша которой выступала в озеро. У этого не было светящегося фонаря, терпеливо ожидающего в темноте.
Это была Кэсси. Освещенная бледным светом разбитой луны, неподвижная, как статуя, ее изящная фигура выглядела еще более захватывающей. От ее красоты уже захватывало дух… здесь, в скрытом царстве настоящего Бастиона, она казалась просто завораживающей.
И все же, как ни странно, Санни почувствовала, как его взгляд отвлекся от нее.
Несколько удивившись, он понял, что дело в ее присутствии… в отличие от большинства Святых, оно не требовало внимания, а наоборот, приглушало его. Это было действительно… больше похоже на отсутствие, чем на присутствие.
Возможно, это было уже давно, но он просто этого не замечал.
Заставив себя сосредоточиться на стройной фигуре, Санни молча вышел из воды и подошел к Кэсси. Он не издал ни звука, и все же она слегка повернула голову к нему.
«Вы пришли».
Санни отпустила Квинтэссенцию Жемчужины и улыбнулась в темноте.
«Конечно. Невежливо заставлять даму ждать. А я никто, если не вежливый… можно сказать
