Санни обдумывала способы, которыми Кэсси могла бы затащить его в замок. От использования секретного прохода через руины до использования ее сложных знаний рунического колдовства для вмешательства в оборонительные сооружения — у такого изобретательного человека, как она, было много потенциальных методов выбора.
Чего он не ожидал, так это того, что она действительно просто войдет внутрь, не обращая никакого внимания на элитные силы Доблести.
Кэсси просто пошла вперед мягким шагом, уравновешенная и элегантная. Ее спокойные шаги были неторопливыми. Она не пыталась избежать света заколдованных фонарей или спрятаться от патрулирующих рыцарей, вела себя так, словно дело было в том, чтобы заметить.
И все же, несмотря на присутствие Санни, никто не обратил на нее внимания и не преградил ей путь.
Могущественные Вознесенные, охранявшие замок, слегка вздрогнули, когда ее взгляд упал на них, и их лица на мгновение стали расслабленными. Затем они отошли в сторону и молча продолжили свой путь, как будто Кэсси и Санни каким-то образом стали невидимыми. Нет, не невидимый… невозможно сосредоточиться или запомнить.
Воспоминания о встрече со странной парой были полностью стерты из памяти элитных воинов Доблести, замененные ложными воспоминаниями о том, что ничего примечательного не произошло.
Это было довольно впечатляюще.
И глубоко тревожно.
Санни шел позади Кэсси, поэтому он не мог видеть ее глаз. Он тоже не был уверен, что хочет этого.
Глядя на ее нежную спину, он не мог не вспомнить удушающее отчаяние и холодный страх перед LO49. Зловещие силы трансцендентного ужаса, поглотившие станцию, были пугающе похожи на то, на что теперь была способна Кэсси. Различия, конечно, были, но и сходство имелось.
«Ах. Я ненавижу психические атаки».
От Забытого Берега до пустынных просторов Антарктиды — именно этих сил он опасался больше всего. Были существа, которые оставили его разбитым и истекающим кровью, едва цепляющимся за жизнь, но именно коварные существа, влиявшие на разум, оставили ему самые глубокие шрамы. К счастью, устойчивость Санни к ментальным атакам теперь была несравненно высокой.
Тем не менее, он задавался вопросом, на что будет способна Кэсси, если она приложит все усилия и полностью высвободит свою силу. В его сознании всплыла еще одна сцена… сцена битвы в затонувшем храме Падшей Благодати, где они сражались против Оскверненной Сивиллы и ее порабощенных стражей.
Тогда он видел, как Эхо Мучений сражалось с Утонувшими… конечно, Санни еще не знала своей истинной личности. Был момент, когда Эхо подняло одного из демонов над мелководьем и посмотрело ему в глаза — тело мерзости содрогнулось, изо рта вырвался неописуемый звук, а безжизненное тело отбросилось в сторону, как тряпичная кукла.
За этот короткий миг… Эхо сожгло все воспоминания демона, превратив Утонувшего воина в безмозглую оболочку живого существа?
Кстати, где сейчас это Эхо?
И это был не самый зловещий аспект силы Кэсси. Это правда, страшно было стереть свою память, но изменить ее без твоего ведома было гораздо страшнее. Сможет ли она увлечь людей и заставить их стать ее марионетками? Превратить верных солдат в ярых предателей? Создать свидетелей несуществующих преступлений, искренне веривших в правдивость своих показаний, чтобы ни один телепатический Аспект не смог их опровергнуть?
Потеря личности была почему-то более страшной, чем потеря жизни.
Ее Аспект был просто слишком коварным.
…Оглядываясь назад, возможно, Рыцарям Доблести повезло, что их воспоминаниями манипулировали лишь немного.
«Я знаю, что у ее силы есть пределы и условия, но все же… она, должно быть, очень хорошо это скрывала, чтобы не попасть в высший уровень Святых».
Санни огляделась вокруг, изучая руины настоящего Бастиона. Трудно было сказать из-за того, насколько разрушен и обветшал замок, но он казался несколько отличающимся от иллюзорной версии. В настоящее время они все еще находятся на остатках внешней стены. Под ним виднелась древняя сцена опустошения, а над ней возвышались несколько относительно нетронутых участков руин.
В этот момент Кэсси заговорила спокойным тоном:
«Настоящий замок скрыт в отражении своего иллюзорного аналога. Если кто-то знает, как смотреть, он может увидеть правду, глядя на озеро. Ложный Бастион стал относительно безопасным местом теперь, когда Рыцари Доблести искоренили большинство мерзостей вокруг него. Однако настоящий Бастион таит в себе опасность».
Она на мгновение остановилась.
«Что бы вы ни делали, не пейте воду из озера. Не смотрите на отражения, а если отражение странно движется, немедленно уходите. Прежде всего, не отвечайте, если к вам заговорит отражение. Оно воспримет это как приглашение».
Санни подняла бровь.
«Хорошо, что благодаря Мордрету я всегда настороженно отношусь к зеркалам».
«Это как-то связано с тем парнем?»
Кэсси поняла, о ком он говорит, даже не услышав имени. Она слегка покачала головой:
«Нет, это просто природа этого места. Существа в озере смертельны, как и те, что обитают в лесу. Однако вещи, возникающие из отражений, наиболее опасны, потому что они слишком странны и мы слишком мало о них знаем. Мы называем их Другими».
Она сделала еще несколько шагов и спокойно продолжила:
«Мы должны опасаться Других, но мы также должны опасаться Короля. Я могу укрыть тебя от взглядов его слуг, потому что их мечи в ножнах и дремлют. Но если ты увидишь обнаженный меч… Немедленно спрячься. Ты должен обладать какой-то способностью прятаться — иначе ты не смог бы пересечь озеро».
Санни кивнула, побуждая Кэсси добавить:
«Вы хорошо сделали, что пришли безоружными. Не вызывайте собственный меч, пока вы здесь, даже если он не был выкован доблестью. Ох… и возьми это.
Она протянула ему гладкий камешек, не оборачиваясь. Санни взяла его и заметила сложное переплетение изящных рун, вырезанных на его поверхности. На ощупь камешек был слегка теплым.
Кэсси объяснила:
«Это жетон, который позволит вам пройти большинство защитных чар. Подделка… Я сделал ее сам. Так что не теряйте его».
Она глубоко вздохнула, а затем добавила, и в ее голосе наконец прозвучал намек на напряжение:
«Если ты это сделаешь, мы оба в конечном итоге будем приглашены на аудиенцию у короля. Тот, который мы будем помнить всю оставшуюся жизнь… то есть нашу короткую и болезненную жизнь».
Санни мрачно улыбнулась, вспомнив вид Анвила, стоящего лицом к лицу с Великим Титаном в Антарктиде.
Он знал, что в конце концов они встретятся. Но сейчас было слишком рано встречаться с Королем Мечей.
«Он действительно здесь?»
Прежде чем Кэсси успела ответить, громкий звук прокатился по руинам, нарушив ночную тишину. Он был глубоким и мелодичным, звеня над темным озером подобно грому.
Звук молота, падающего на наковальню.
