Через две недели после того, как Санни вернулся в Антарктиду, он стоял на скале, наблюдая за огромными разрушениями. Перед ним из рухнувших гор и каменных обломков образовалась огромная долина, разрушенный ландшафт теперь был покрыт льдом и снегом.
Это было место, где Небесный Прилив, След Руина и Ужасный Клык сражались с тремя появившимися Титанами — Шепчущим Легионом, Голиафом и Зимним Зверем. Шепчущий Легион был убит, а две другие ужасные мерзости прогнали Святых. При этом был разрушен целый участок горного хребта.
Под щебнем, без сомнения, или, может быть, над ним были спрятаны Кошмарные Врата.
Санни ничего не видела, потому что большая часть долины была скрыта бушующей метелью. Эта метель была той самой, что когда-то охватила Фалькон Скотт, унеся жизни всех его оставшихся жителей.
Это было проявлением власти Зимнего Зверя.
Воздух был настолько холодным, что при каждом вздохе Санни казалось, что он проглатывает россыпь острых ножей.
Не обращая на это никакого внимания, он смотрел вниз с ничего не выражающим лицом, его глаза тонули в глубокой тьме. Его худощавое тело было заключено в устрашающую ониксовую броню, и эта броня была окутана тьмой.
Там, в долине, далеко внизу, в метель продвигалась длинная вереница Кошмарных Существ. Их движения были неподвижны и неестественны, словно это были трупы, оживлённые какой-то неизвестной силой. Но в то же время никто из них не выказывал ни страха, ни колебаний. Они также не проявляли безумного безумия, присущего большинству мерзостей.
Они просто медленно шли по снегу, вытянувшись в широкую линию, которая, казалось, охватывала переднюю часть метели.
Несколько мгновений спустя первое из Кошмарных Существ рухнуло, его труп быстро покрылся льдом.
Стоя на высокой скале, Санни презрительно поджал губы.
‘Слабый.’
Не то чтобы ему нужны были эти бесполезные вещи, чтобы быть сильным. Нет, их цель была в другом… они должны были показать ему, какой тип Кошмарных Существ наиболее устойчив к холоду Зимнего Зверя.
Насколько он мог судить, проклятая тварь не была такой уж мощной физически… по крайней мере, насколько это возможно для Титанов. Он также не правил легионом могущественных приспешников. Что делало Зимнего Зверя таким смертоносным, так это его сверхъестественная способность замораживать до смерти все вокруг себя — материальное или бестелесное, слабое или сильное, чистое или испорченное.
В самом сердце метели даже само время казалось медленнее, как будто леденящий холод мог заморозить сами законы существования.
Санни, возможно, и горел убийственной ненавистью, но рассудка он не потерял. если он хотел убить этого Порочного Титана, ему нужно было сначала понять Его. Только после раскрытия секретов силы Зимнего Зверя он сможет убить его.
И эти рабы были жертвой, которую он приготовился бросить в смертельный холод, чтобы постичь его.
Вскоре они исчезли из поля зрения. Санни больше не могла видеть своих жертвенных пешек, но Змей Души все еще имел с ними связь. Следовательно, он мог знать, двигались ли личинки или остановились.
Под его командованием находились самые разные кошмарные существа, и, изучив, какие из них живут дольше, он сможет кое-что узнать о смертельном холоде.
‘Ну давай же. Умри за меня.
И все же, в конце концов, Санни разочаровалась.
Потому что ни один из них не просуществовал долго.
Небольшая армия рабов, которую он так кропотливо создал за последние несколько недель, была уничтожена за считанные минуты, и ни один из них не смог зайти так далеко в снежную бурю. Холод не делал различий между большими монстрами и маленькими, имеющими связь со льдом и теми, у кого нет. Все они были лишены тепла или замерзли, умирая бессмысленной смертью в объятиях нечестивой силы Зимнего Зверя.
Санни выругалась, а затем вздохнула с сожалением.
‘Независимо от того
Отсутствие результата само по себе было результатом. Тот факт, что власти нечестивых владений Зимнего Зверя не было какого-то эффективного сопротивления, также о многом сказал Санни.
Он обдумывал несколько стратегий именно для такого результата. Да, эти стратегии были рискованными… но на самом деле он не чувствовал сожаления. Потому что они также были гораздо более прямыми и жестокими.
Убить несчастного Титана таким способом должно было быть гораздо приятнее.
Внизу, в разрушенной долине, метель внезапно разрослась, как будто ожив. Подул ужасный ветер, с леденящей силой обрушившийся на Санни. Стена кружащихся частиц снега и льда медленно продвигалась, двигаясь в его направлении.
Темная улыбка разделила его лицо пополам.
«Посмотри на это, Змей. Кажется, нас заметили».
Он надеялся, что укрытия в тени на вершине далекой горы будет достаточно, чтобы сбить Титана с его следа, но он ошибся. Возможно, существо все это время знало о его присутствии, но не удосужилось отреагировать, пока он не осмелился бросить ему прямой вызов.
В любом случае, Порочный Титан, Зимний Бест, наконец-то поднялся, чтобы справиться с Непревзойденным Ужасом, Безсолнечным.
Санни вздохнул, затем подвинул плечами, чтобы растянуть затекшие мышцы.
«Думаю, мне придется закончить приготовления быстрее».
С этими словами он взглянул на высокую фигуру Горного Короля, стоявшую в темноте позади него.
Под его взглядом тиран внезапно превратился в поток черной жидкости, которая затем превратилась в другое, столь же ужасное чудовище.
Посланник Шпиля теперь стоял на краю скалы, его ужасающий черный клюв рассекал ветер, словно темное лезвие. Бледное тело существа было совершенно черным, а его многочисленные мощные конечности пронзали лед длинными острыми когтями.
Бросив последний взгляд на приближающуюся метель, Санни прыгнула ей на спину. В следующий момент могучие крылья существа подняли ураган, и оно взмыло в воздух, унося его обратно в сторону поля Эреба.
За этим последовала снежная буря.
