Чудовищный Шпиль-Вестник разорвал на куски гелевый ветер, несущийся по холодным просторам сумеречного неба. За ним медленно ползла бурлящая стена танцующего снега, пожирая мир, словно голодный зверь.
На спине летающего монстра стояла на коленях худощавая фигура, сжимающая его черные перья ониксовой перчаткой.
Санни не оглядывалась назад, зная, что Змей намного быстрее преследующего его титана. По крайней мере, в этом они имели преимущество.
«Однако это скоро наверстает упущенное».
Он обдумывал результаты принесения в жертву своего роя рабов.
Никто из них не мог долго противостоять смертельному холоду владений Зимнего Зверя, а это означало, что не было никакого типа сопротивления, которое могло бы помочь Санни выжить там — по крайней мере, такого сопротивления он не мог найти за короткий промежуток времени.
Рабы быстро погибли, лишенные тепла жизни. Их тела упали в снег, медленно превратившись в ледяные скульптуры.
Таким образом, вывод… заключался в том, что Санни пришлось использовать что-то кроме живого существа, чтобы добраться до сердца снежной бури. Это наводило на мысль, что нежити будет лучше, но это было неправдой. Среди рабов было несколько гулей, и они все равно умерли.
«Но есть гораздо более простое решение».
Ему не нужно было самому входить в самое сердце зловещей метели или посылать одну из своих Теней. Он мог бы просто… использовать неодушевленный предмет.
Снаряд.
Действительно, самое простое решение чаще всего оказывалось правильным. Лучший способ убить Зимнего Зверя — просто обрушить поток дальних атак на его голову… или что там у него было вместо головы.
Санни не могла сделать что-то подобное в прошлом, потому что неизвестно, где в огромной снежной буре скрывалось настоящее проявление титана. Однако теперь… его теневое чутье могло распространяться на многие километры. Даже если ему не удастся определить точное местоположение Зимнего Чудовища, он сможет, по крайней мере, определить общую местность.
— Это если у этой штуки вообще есть физическое тело. Насколько я знаю, это может быть разумная буря.
Это был один из рисков, с которыми ему пришлось столкнуться. Другая проблема заключалась в проведении дальней атаки на таком огромном расстоянии. Мало того, что это было физически тяжело, но смертельный холод и ураганный ветер, бушующий в снежной буре, стали бы препятствием… чем ближе подходил к ее сердцу, тем хуже они становились,
Но там, где было желание, был и способ
И если эта воля была намерением убийства… кто-то должен был умереть к концу битвы, так или иначе.
Наклонившись вперед, чтобы противостоять холодному ветру, Санни улыбнулась.
***
Некоторое время спустя он сидел на снегу, защищенный от ветра стеной из ониксовых чешуек. Эта стена, конечно же, была на стороне Змея — его форма Зверя Души Тени стала поистине огромной теперь, когда это был Трансцендентный Ужас.
Змею, конечно, было еще далеко до размеров Дейрона, но, тем не менее, это было довольно устрашающе. Его пасть выглядела так, будто могла проглотить целый военный БТР.
Они вдвоем находились посреди ледяной равнины, которая когда-то была Полем Эреба. Большая часть разрушенной осадной столицы была погребена под лавой и снегом, и лишь несколько разрушенных построек торчали над ней, словно останки скелета.
Санни сидел, а за его спиной стояла высокая вершина горы Эреб. Перед ним, далеко вдали, мир медленно исчезал под завесой клубящегося снега.
И без того мрачная температура падала с каждой минутой, а ветер усиливался.
Он выглядел равнодушным, глядя на снег с застывшим выражением лица. Глубокая тьма его глаз была холодной и безмятежной… как поверхность океана, готовая взорваться бушующим штормом.
«Наконец-то оно пришло, да?»
Санни глубоко вздохнула и, наконец, подняла голову, изучая далекую метель. Его приближение было обманчиво медленным, но он знал, что стена снега очень скоро поглотит все вокруг.
Змея зашипела, и глубокий звук ее голоса эхом разнесся по ледяной равнине.
— …Тогда пора начинать.
Слова Санни на мгновение повисли в холодном воздухе и были быстро поглощены завыванием ветра.
Однако спустя долю секунды…
Мир потряс.
На огромном снежном поле образовались трещины, и далеко позади него устье горы Эреб внезапно взорвалось гигантским столбом пепла. Ужасающий порыв горячего ветра прокатился по пустынному ландшафту, на мгновение отогнав холод. Затем вулкан засиял гневным красным сиянием, и фонтан раскаленной лавы с оглушительным грохотом взметнулся в небо.
Гора Эребус извергалась.
Конечно, оно не просто вспыхнуло именно тогда, когда Санни в этом нуждалась. Вместо этого он послал Дьявола в его глубины, чтобы найти очаг созревшей магмы и вызвать извержение, когда придет время.
Поскольку Голиаф уже дестабилизировал весь регион, сделать это было не так уж сложно. А благодаря прочному стальному панцирю и способности к огню Дьявол мог бы без особых проблем выжить внутри вулканического взрыва. Конечно… маленький хулиган не будет доволен своим хозяином, когда тот вернется.
Если они оба выживут, конечно, то, что будет дальше.
Когда стена клубящегося снега приблизилась к Санни спереди, пожирая мир, с горы Эреб позади него поползло катящееся облако пепла. Запах серы пропитал холодный воздух, холодный ветер сталкивался с волной тепла в невидимом столкновении. Волосы Санни танцевали, когда огромная тьма поглотила небо, погрузив ледяную равнину в свою тень.
Когда все вокруг него окутало тени, на бледном лице Санни появилась зловещая улыбка.
Он потянулся, а затем медленно поднялся на ноги.
Холодная тьма, обитавшая в его глазах, наконец взорвалась, превратившись в злобное ликование.
Глядя на приближающуюся бурю, Санни поднял кулак и сказал дрожащим от едва сдерживаемой ярости голосом:
«Эй, Зимний Зверь… ты меня помнишь?»
Затем его голос стал спокойнее и холоднее, полный убийственной ярости.
«…Наверное, нет, но я тебя помню».
