Когда с неба посыпался пепел, а земля задрожала, Санни глубоко вдохнул и расширил свое теневое чувство настолько далеко, насколько мог. Вскоре его разум заполонила лавина сенсорных данных, от которых у него почти закружилась голова.
Он все еще не привык к тому, насколько обширным стало его зрение. Конечно, на самом деле он ничего не видел… но после многих лет восприятия форм и движений теней, это мало что изменило. Санни проверил свои пределы, полагаясь на свое чувство тени, чтобы остаться в живых в океане, но темные глубины отличались от суши. Они были непостижимы и пусты, и ничего, кроме холодных течений, не было видно.
Однако здесь, в Антарктическом центре, было слишком многое, что можно было ощутить.
Дальше, дальше и еще дальше… Санни отфильтровал бесполезные данные, чтобы уберечь свой Трансцендентный разум от перегрузки, и потянулся через многокилометровый треснувший лед к приближающейся метели.
Вскоре он почувствовал, как тени дрожат от смертельного холода. Даже они не были избавлены от жестокой тирании Зимнего Зверя.
— Где-то километров сорок-пятьдесят… это все, что я могу дотянуться.
Его теневое чувство простиралось дальше, чем его настоящее зрение, которое было ограничено из-за кривизны Земли. И все же этого было недостаточно, чтобы найти сердце огромной метели — по крайней мере, пока она не приблизилась и не окутала его.
— Тем не менее, оно уже достаточно близко для первого приветствия.
Санни протянула руку. Тонкий столб тьмы поднялся из земли и стал почти в два раза выше него. Затем он затвердел, превратившись в чернильно-черное копье с острым, как игла, наконечником. Он схватил и взвесил его, с холодным выражением лица глядя на высокую стену клубящегося снега.
Он создал копье по образу Осадного сувенира — подобное оружие, которое он когда-то создал, чтобы убить Голиафа. Оригинальный Сувенир был сделан из пера Порченой мерзости, а этот был всего лишь проявленной тенью. Однако эта тень была наполнена его трансцендентной сущностью и, таким образом, была равна трансцендентному оружию.
При этом уникально мощный, поскольку его душа была изменена Плетением Души.
К сожалению, теневому копью не хватало мощных чар, которыми обладал настоящий Осадный сувенир. И все же… для первого залпа это было неплохо,
Медленно выдохнув, Санни сделала шаг вперед. Используя полную аугментацию своих пяти теней, он влил поток сущности в свои мышцы и сухожилия, оттолкнулся ногами от земли и напряг все свое тело, чтобы взмахнуть рукой вперед и отправить копье в темное небо.
В тот момент, когда он бросил его, мир снова содрогнулся.
Облако пепельного снега вырвалось из-под его ног, и громовой грохот прорвался сквозь рев извержения. Невидимая ударная волна отбросила снег и падающий пепел, на несколько мимолетных мгновений создав сферу ясности вокруг его зловещей ониксовой фигуры.
Копье было похоже на черную комету, проносившуюся по темному небу. Его скорость была неизмерима.
Однако… сам процесс был довольно скучным. На самом деле потребовалась целая минута, чтобы добраться до снежной стены и исчезнуть в ней. Примерно через двадцать секунд Санни почувствовал, что его связь с вселившейся в него сущностью исчезла.
В то же время он почувствовал, как копье упало в снег и разбилось на бесчисленные осколки льда, которые затем растворились в неосязаемую тень.
Уголок его рта дернулся.
‘…Недостаточно.’
Когда позади него извергался вулкан, а гигантская стена снега, соединявшая небо и землю, мчалась поглотить его спереди, Санни мрачно смотрела вперед и делала какие-то мысленные расчеты.
«Я не лучше артиллерийской пушки по дальности. Конечно, мое копье было примерно в двадцать пять раз тяжелее среднего артиллерийского снаряда. Тем не менее, мне нужно было бы находиться внутри шторма, чтобы добраться до его глаза».
Он поморщился от неудовольствия. Вся эта математика… была не совсем тем, чего он хотел. Чего он хотел, так это подойти поближе к Зимнему Чудовищу и почувствовать, как его кровь течет по его рукам. Однако реальность никогда не была такой, как хотелось бы.
Ну… а может и нет, учитывая, что Санни получил именно то, что хотел. Он получил свободу. И все остальное, что с этим связано.
В любом случае расстояние было не столь важно. Гораздо важнее был тот факт, что копье смогло продержаться более двадцати секунд во внешних пределах снежной бури. Это… было то, с чем Санни могла бы работать.
Конечно, он все еще не знал, как долго его ракеты продержатся во внутреннем аду владений Зимнего Зверя.
Он покачал головой, обиженно вздохнул и взглянул на свою Тень.
«…Война — скучное дело, не так ли, Змей?»
Змей поднял свою гигантскую голову в воздух и зашипел, возможно, выражая свою солидарность.
Санни улыбнулась.
«Тогда давайте сделаем это немного более захватывающим».
Когда первые потоки снега закружились вокруг него и погрузили мир в невыносимый холод, Санни поднял голову к темному небу и засмеялся.
Через несколько мгновений смех его резко исчез, и лицо вдруг замерло, только глаза блестели странным, темным волнением.
Что-то шевельнулось в их глубине…
И в то же время тьма вокруг Санни тоже зашевелилась.
Десятки чернильно-черных столбов поднялись из земли, а за ними последовали еще десятки. Они поднялись в кружащуюся лужу, словно клыки дракона, их острые как иглы кончики рассекали ветер пронзительным свистом.
Затем столько же щупалец тьмы обвились вокруг теневых копий, превратившись в чернильно-черные руки. На каждой руке было по семь пальцев, заканчивавшихся острыми когтями.
Санни подняла руку, и в то же время руки-тени подняли огромные дротики.
Он смотрел на кружащийся снег с холодной улыбкой.
Ему не нравилась роль Трансцендентной осадной машины. Чтобы приветствовать Зимнего Зверя, он был готов вызвать разрушительную артиллерию целой дивизии.
«Я утоплю тебя, ублюдок».
Издав низкое рычание, он махнул рукой вперед.
Мир словно раскололся от оглушительного грохота, когда бесчисленные черные дротики разорвали клубящийся снег на части и устремились в глубь бушующей метели.
