Весь регион, где когда-то находилось поле Эреб, внезапно раскололся. В снегу открылись огромные трещины, расширяющиеся с каждым мгновением. Огромные пласты снега наклонялись и скользили под землю, обрушиваясь и превращаясь в вздымающиеся лавины.
При этом трещины светились гневным красным светом, и из них вырывались потоки лавы, пожирающие равнину. Мир охватила бушующая метель, поэтому никто бы не смог увидеть устрашающего зрелища огненного катаклизма — сам Санни видел лишь цветы оранжевого свечения, цветущие тут и там в воющей тьме.
Он покачнулся, изо всех сил пытаясь удержаться на ногах.
Цепная реакция хаоса и разрушений, вызванная четвертым залпом черных копий, была его мерой на случай, если рукопашная схватка с Зимним зверем покажется неизбежной. Ужасный жар расплавленной лавы, конечно, не мог повлиять на титаническую метель – фактически лава уже превращалась в вулканическое стекло.
Однако большая часть выстрелов происходила из-под земли. Неизмеримое количество снега мгновенно превратилось в огромные облака кипящего пара, которые затем быстро превратились в поток града. Весь мир был разорван на части столкновением испепеляющего жара и уничтожающего холода, поглощенный хаосом,
Холод, конечно, побеждал… но и ослаблялся, пусть и ненамного. Однако, учитывая, что Санни предстояло столкнуться с самым худшим, каждая мелочь была на счету.
Что касается внезапного обрушения снежного поля, то это дело рук Сэйнта. Дьявол был ответственен за начало извержения вулкана, но гора Эреб находилась на расстоянии. Если Санни хотел утопить Зимнего Зверя в лаве, он должен был убедиться, что весь регион расколется.
Добиться этого было не так уж и сложно, учитывая, что руины осадной столицы, погребенные под его ногами, уже были неустойчивы. Поскольку Святые создавали каналы для потока лавы и углубляли уже существующие пещеры, все, что Санни нужно было сделать, чтобы вызвать каскадный обвал, — это нанести мощные толчки, чтобы разрушить тщательно подготовленные слабые места в ледяной корке.
После этого природа возьмет свое.
Конечно, было немного унизительно использовать такого великого воина, как Сэйнт, для рытья прославленных траншей. Но именно это делало Зимнего Зверя таким мерзким — его холод противодействовал большей части сил Санни и не позволял его подчинённым полностью проявить свои силы.
— Мне просто нужно убедиться, что и за это оскорбление оплачено.
Когда он почувствовал, что сама жизнь медленно высасывается из его тела убийственным холодом, Санни сделал еще несколько шагов назад, а затем глубоко вдохнул, игнорируя ощущение, что его легкие разрезают ледяные лезвия.
«Не так далеко, сейчас…»
Тьма вокруг него нарастала, окутывая его фигуру огромной мантией. Он позволил себе превратиться в неосязаемую тень, а затем снова проявил себя в мире, построив высокую Оболочку вокруг темного воплощения.
Это было самое безопасное, что Шелл Санни мог создать, и оно не представляло угрозы затягивания его разума в бездну бесформенности. Потому что он был создан по образу и подобию самого себя.
Медленно над дрожащей равниной поднялся темный гигант. Оно было худощавым, с длинными волосами, которые развевались на ветру, как собольий водопад. Его глаза были похожи на два бездонных колодца, а выражение его чернильно-черного лица было одновременно холодным и диким.
Ураганный ветер обрушился на огромную грудь Теневого Колосса и был отброшен, скорбно завывая, когда он умирал. Огромные пластины похожего на камень металла окружали его худощавое и мускулистое тело, создавая устрашающую ониксовую оболочку.
По мере того как сердце снежной бури приближалось все ближе и ближе, темный гигант медленно опустился, его колено опустило сеть трещин в толстый слой непроницаемого льда. Затем он наклонился и поддержал свой огромный вес обеими ладонями.
Наконец колосс замер, опустив голову. Его поза… была похожа на позу спортсмена, готовящегося к бегу.
— Двадцать секунд, да?
Санни была мрачно очарована ближайшим будущим.
Именно столько его дротики смогли продержаться на окраинах снежной бури. Некоторые преодолели большую часть пути в самое сердце нечестивой метели, прежде чем превратились в расколотый лед. Однако он был гораздо более могущественным, чем проявленная тень. Он был Трансцендентным Ужасом, и его тело, и ониксовый панцирь были в пять раз увеличены тенями.
Санни был готов поспорить, что его Панцирь проживет достаточно долго, чтобы он стал свидетелем истинного облика Зимнего Зверя.
…Однако после этого ему, вероятно, останется жить всего несколько секунд. Значит, что-то должно было произойти в эти секунды, чтобы закончить битву в его пользу.
‘Мне это нравится!’
В разбушевавшейся метели вдруг раздался странный, зловещий, громовой шум.
Это был звук смеха Теневого Колосса.
Затем его смех превратился в леденящее кровь рычание, и высокий гигант взорвался вперед, словно темное цунами.
От его первого толчка вся территория снежного поля была уничтожена. Сокрушительная ударная волна распространилась от того места, где нога Санни впилась в лед, но он двигался быстрее нее.
Быстрее, и быстрее, и еще быстрее!
Теневой гигант на бегу прорывался сквозь снежную бурю, легко перепрыгивая через самые обширные трещины и посылая в небо фонтаны раскаленной лавы, когда он вступал в них, как будто вступая в лужи. Скорость его все больше и больше возрастала, пока не показалось, будто над снегом летел черный метеор, двигаясь параллельно ему.
Сильный холод окутал возвышающегося колосса, пытаясь сковать его и замедлить. Но Санни просто преодолел холод, даже когда он почувствовал, как внешние слои его Панциря превратились в лед.
Сердце снежной бури уже было перед ним. Он нырнул в его жуткие объятия, пытаясь ускориться еще больше.
В конце концов, холод оказался слишком сильным.
Когда его гигантское тело подверглось смертельной силе, Санни больше не мог идти в ногу со временем. Он потерял равновесие и запнулся, чуть не упав. Времени сделать следующий шаг не было.
И все же его скорость была настолько велика, что вперед его несло по чистой инерции.
Эта инерция…
Этого было ровно столько, чтобы привести его в эпицентр бури.
Там Санни наконец увидела Зимнего Чудовища.
Замерзшие губы Теневого Колосса разлетелись на куски, когда он оскалил зубы в злобной ухмылке.
‘Ну разве ты не уродлив?
