Метель, проявленная Зимним Зверем, была похожа на катящийся катаклизм с разрушительными ветрами, несущими бурлящую массу кружащегося снега и крошечных частиц льда. Близко к его сердцу частицы льда были похожи на мириады острых как бритва лезвий, кромсающих все, что еще не было заморожено нечестивым холодом.
Возможно, каждый из бесчисленных осколков льда когда-то был частью кого-то, убитого метелью.
И все же в самом сердце бури царил абсолютный мир. Огромная территория за невидимой крепостной стеной удушающего холода была начисто лишена ветра, снега и льда… все было безупречно неподвижно, как будто ничто не могло сдвинуться с места в этом холодном царстве, даже ветры самой метели.
Небо над головой было покрыто пеплом, здесь было темно, замерзшие реки лавы тускло светились, превращаясь в стекло. Жар подземных рек расплавленной породы был бессилен против нечестивой силы Порочного Титана… и все же этого было достаточно, чтобы купить Санни еще секунду или две.
Сам Зимний Зверь парил над землей посреди своего ледяного королевства.
Когда Санни впервые увидел это, он был ошеломлен.
Существо… было жутким и гротескным, не похожим ни на что, что он когда-либо видел. Просто увидев это, он почувствовал ужас, как будто его чувства пытались отвергнуть существование такого существа.
Зимнего Зверя вообще нельзя было назвать зверем. Вместо этого это была обширная, эфирная структура, сделанная изо льда, как будто бесчисленные потоки воды замерзли, когда они вырвались наружу из скрытого источника. Это было бы прекрасно, если бы не было так… органично.
Хоть тело титана и было изо льда, но оно также выглядело как живое существо. Извилистые ледяные столбы отдаленно напоминали части искалеченного тела… конечности, органы, разорванные кишки, сломанные кости и высохшую плоть. Это выглядело так, как если бы гигантское существо было тщательно разобрано на бесчисленные части, а затем насильственно слито воедино в жутком беспорядке.
Здесь и там во льду слились темные силуэты других Кошмарных Существ, неподвижные и безжизненные.
Лед был бледным и мрачным, но сам Зимний Чудовище, тем не менее, был полон красок.
Это произошло потому, что на льду расцвело множество цветов, их лепестки имели насыщенный лазурный цвет. Контраст между их яркой красотой и ужасающим телом существа под ними был ужасно поразительным.
Огромные снежные шлейфы слетали с цветов, как пыльца, окутывая Зимнего Чудовища морозной дымкой.
Это было одновременно прекрасно и мучительно… но в основном мучительно.
…В самом сердце эрловой мерзости, едва заметной сквозь лед, заключалась в ней маленькая тень. Санни подумал, что это похоже на останки человека, но не был уверен.
В любом случае, он на мгновение растерялся, что делать. Как вообще можно было бороться с таким существом?
Но его колебание длилось лишь долю секунды.
Все еще увлекаемый вперед по инерции и потерявший равновесие, Теневой Колосс упал и перекатился через плечо. Земля задрожала от страшной силы удара, и тонкий слой вулканического стекла треснул под его тяжестью, фонтан расплавленной лавы выстрелил в воздух, но мгновение спустя застыл в абстрактной скульптуре.
В то же время замерзший наплечник Ониксовой мантии разлетелся на бесчисленные куски черного льда, а плечо гиганта под ним покрылось сетью глубоких трещин.
Внешние слои Панциря уже превратились в лед и теперь трескались под напряжением его движений. Казалось, кожа гиганта слезла, обнажив черное месиво крепких мышц под ней.
Это не имело значения.
Санни уже вышел из переката, совершив мощный прыжок вперед. Зимний Зверь слегка пошевелился, лазурная гора его тела зависла над снегом. Некоторые из извилистых, смутно органических ледяных столбов тоже двинулись… медленно разворачиваясь, словно готовясь взорваться вперед и принять теневого гиганта в свои объятия.
Санни вздрогнул, летя через ледяной ад к мучительному существу. Но было слишком поздно сожалеть. Теперь, когда он прыгнул, пути назад не было, как и выбора другой стратегии.
«Умри!»
Сквозь оскаленные зубы темного гиганта вырвался сдавленный рев.
Санни упала на Зимнего Зверя сверху, но в этот момент бесчисленные ледяные шипы выдвинулись из тела существа и прорвали его броню, пронзив поврежденный Панцирь. Не обращая на это никакого внимания, он тут же схватил самое толстое из ледяных копий и потянулся ниже по всей его длине, оставляя за собой след рассеивающихся теней.
В том месте, где его рука коснулась льда, перчатка Ониксовой Мантии распалась на ледяную дымку, а два пальца отломились.
Санни почувствовал, как искривленные ледяные столбы двинулись вперед, чтобы окружить его. Невыносимый холод пронизал всю массу Панциря Теневого Колосса, посылая волны боли в его душу.
Его темные глаза вспыхнули убийственной яростью.
В следующий момент пронзенный гигант скользнул достаточно низко, чтобы добраться до настоящего тела отвратительного титана. Его ноги коснулись земли.
Сокрушив бесчисленные лазурные цветы, он протянул руки и схватил гротескную форму титана, его когти впились в смертоносный лед.
А потом…
Санни оттащила Зимнего Зверя в тень.
«Позволь мне помочь тебе слезть с твоего трона, ты, мерзкий негодяй…»
На войне лучшее преимущество, которое можно получить, — это сражаться на поле битвы по своему выбору. В настоящее время Санни находился в самом сердце шторма Зимнего Зверя, где его враг обладал наибольшей силой. Так…
Он собирался унести их обоих из этого ледяного ада.
Теневой Шаг претерпел эволюцию во время своего Трансцендентного, так что теперь Санни мог носить с собой живые существа. К сожалению, он не мог оставить их в темном царстве теней… но вполне мог перенести их в другое место материального мира. Дальность его телепортации также резко увеличилась из-за того, насколько далеко могло достигать его теневое чувство.
Конечно, телепортация Порченного Титана против его воли и на огромное расстояние сожгла бы неизмеримое количество его сущности.
Но оно того стоило.
‘Приходить! Пойдем со мной, зверь!»
Он бы ухмыльнулся, если бы его губы уже не замерзли и не разбились вдребезги.
Санни приложил все свои силы, чтобы затащить Зимнего Зверя в тень. Титан пытался сопротивляться, но это было бесполезно. Возможно, если бы он отреагировал раньше или лучше знал врага, такой исход можно было бы предотвратить… но не сейчас.
Даже когда руки, тянувшие существо во тьму, превратились в лед и разбились, было уже слишком поздно.
В следующий момент, невероятно…
Разваливающийся гигант, созданный из теней, и устрашающее существо из лазурных цветов и бледного льда внезапно исчезли из ледяной тишины сердца снежной бури.
…Долю секунды спустя они оба появились из тьмы в адских глубинах горы Эреб и рухнули в огромное озеро раскаленной магмы.
