Во дворе Безымянного Храма на черных мраморных плитах сидела одинокая фигура, окутанная тенями. Это был молодой человек с алебастровой кожей и ониксовыми глазами, облаченный в сложные устрашающие доспехи. Волосы у него были длинные и темнее крыла ворона.
Перед ним во тьме росло хрупкое дерево, на ветвях которого были увядшие листья.
Санни изучила дерево и вздохнула.
«Несмотря на мои усилия, дела идут не очень хорошо».
Дереву не хватало солнечного света — того немногого, что было на окраине NQSC, откуда его украла Санни. Но оно было устойчивым, как и люди, которые там были. Он долгое время цеплялся за жизнь в этом богом забытом месте, и теперь продолжает делать это здесь, в Годгрейве.
Санни чувствовала себя виноватой перед деревом.
Это была та самая, в которой он разрезал две строки, чтобы отметить кончину своих родителей. Захватив Безымянный Храм и вернувшись в бодрствующий мир, Санни посетила NQSC и забрала дерево из жалкого парка, где оно росло. Конечно, он заменил его на другой, у жителей окраин не было много ярких вещей, на которые можно было бы посмотреть, и он не хотел отнимать у них еще одно.
Не то чтобы это имело слишком большое значение. Большинство поселенцев, решивших пройти через Врата Мечты, были не гражданами, а теми, кто был отвергнут человечеством и надеялся найти для себя лучшее место в другом мире. В результате окраины NQSC были гораздо менее многолюдными, чем в его время, и со временем становились все более пустынными.
В любом случае знакомое дерево теперь стояло во дворе его Цитадели, и Санни часто приходил позаботиться о нем или поглядеть на него, размышляя о разных вещах.
«Кажется, Вэлор и Сун начали подготовку. Это не займет много времени.
Он вздохнул, затем закрыл глаза и нырнул в Море своей Души.
Такая простая вещь, но Санни потребовалось больше года, чтобы найти путь обратно в Море Душ после изгнания заклинанием Кошмара.
Даже тогда он мог войти туда только после долгой концентрации и медитации. По крайней мере, на какое-то время он мог сделать это снова в любой момент после еще одного года практики.
Море Душ выглядело так же, как и раньше.
Но и совершенно другое.
Огромное пространство безмолвной воды было таким же. Шесть бессветных солнц, висевших над ним, тоже ничем не отличались.
Однако теперь посреди озера стоял великолепный черный храм, его колонны были окутаны тьмой. Это была идеальная копия Безымянного Храма, который появился здесь сам по себе в тот момент, когда Санни заявила о своих правах на древнюю Цитадель.
Легион теней, обитавших на краях Моря Душ, теперь собрался вокруг храма, такие же безжизненные и неподвижные, какими они были всегда… конечно, теперь их было гораздо больше, с несколькими гигантскими фигуры, возвышающиеся над остальными.
Казалось, они вот-вот оживут и будут готовы войти в храм, чтобы поклониться своему хозяину.
Санни не знала, что именно вызвало это изменение, но подозревала, что Моря Душ всех Святых несколько отличались от морей меньших Пробудившихся. В конце концов, Море Души было представлением души человека, а Трансцендентность заключалась в том, чтобы душа превосходила пределы своего смертного сосуда.
Таким образом, он не мог не задаться вопросом, как будет выглядеть Море Души Повелителя. А как насчет Священного существа? Или Божественный?
Будет ли душа божества содержать реальное царство?
Он еще не знал… но, возможно, однажды он узнает.
В любом случае, сейчас он пришел сюда не просто так.
Сидя на ступенях темного храма, Санни вздохнула и призвала образы своих Теней. Вскоре перед ним появились пять фигур.
Святой, Змей, Кошмар, Фленд и Мимик.
Он молча изучал их.
Было много вещей, которые ему пришлось открыть заново после потери полезного руководства Заклинания. Вход в Море Душ — это одно, а воспитание своих Теней — другое.
Только оставшись одна, Санни ясно поняла, где заканчивается его Аспект и начинается Кошмарное Заклинание. Создание теней было аспектом его Аспекта… однако сделать их сильнее, накормив Воспоминаниями, было полезным инструментом, который любезно предоставило Заклинание, построив его на основе его врожденных способностей.
Оглядываясь назад, это было разумно. В конце концов, воспоминания рождаются благодаря заклинанию, поэтому для Теневых Существ не имеет смысла зависеть от них в своем развитии. То же самое можно сказать и об Эхо, которое аналогично Заклинанию — в этом не было бы особого смысла, если бы единственным способом создания Тени было Эхо.
Итак, Санни пришлось найти новый путь – истинный – для достижения обеих этих целей.
Ему это удалось лишь частично.
Санни до сих пор понятия не имел, как создать Тень без Эха, но он нашел способы усилить большинство своих Теней.
В этом отношении с Дьяволом было легче всего иметь дело. Все, что ему нужно, это пожирать могущественных существ или могущественные мистические материалы для роста. Конечно, его желудок был действительно бездонным. Мошенник в течение многих лет питался всеми видами ужасных кошмарных существ, но только недавно достиг Верховного ранга, после употребления тот Великий Демон несколько дней назад.
Все его Атрибуты и Способности стали сильнее, но Дьявол еще не приобрел новых.
Секрет роста Змея также был довольно прост, поскольку эта Тень всегда была уникальной. Его ранг зависел от того, насколько хорошо Санни освоила Танец теней, а его класс был равен классу его хозяина. Санни больше не мог получать Реликвии Аспектного Наследия… однако он все еще мог прогрессировать в своем мастерстве. Когда это произойдет, Змей тоже станет Верховным.
Конечно, он опасался глубже погружаться в Танец теней из-за потери своего Истинного имени.
Тем временем Кошмар… уже стал Трансцендентным Ужасом, достигнув того же класса и ранга, что и Змей. Санни потребовалось много времени, чтобы понять, как сделать свою Тень сильнее в отсутствие заклинания Кошмара, но решение было простым.
Кошмар питался снами могущественных существ. Он подчинил их, но мог и поглотить. Именно так он мог достичь более высокого ранга, хотя этот процесс был медленным и чреват опасностями.
Путь роста Чудесного Мимика также был не таким уж трудным. Он мог производить монеты душ, пожирая живых существ. Эти монеты души могут быть использованы кем угодно для укрепления своей души, но если их передать обратно в Мимле, они вместо этого укрепят ее.
Однако на данный момент Санни действительно не нужно было, чтобы Мими повышалась в ранге. Наиболее важные черты Чудесного Мимла — объем его пространственного хранилища и сложность формы, которую он мог принять — зависели от силы души его хозяина, а не собственной Тени.
И наконец… появился Святой.
Глядя на нее, Санни вздохнула.
Она была единственной, кого он пока не знал, как воспитать. В прошлом Сэйнт росла в ранге, поглощая Воспоминания с помощью Заклинания, но теперь он не знал способа усилить ее. В результате его самая первая Тень и по сей день остаётся Трансцендентным Дьяволом.
Конечно, что касается трансцендентных демонов, она была, безусловно, самой смертоносной из всех, кого он когда-либо видел.
— Но достаточно ли этого для того, что должно произойти?
Санни не знала.
Услышав, как кто-то идет по мраморному полу темного двора, он отбросил образы своих Теней и покинул Море Душ.
Похоже, у него был гость.
