Санни открыл глаза и призвал шлем Ониксовой Мантии, скрывающий его лицо. Его забрало не было таким свирепым и страшным, как Маска Ткача, но оно также было устрашающим. Глубокие тени обитали в щели забрала, скрывая его глаза, а черный плюмаж ониксового шлема слегка колыхался на ветру.
Мгновение спустя темнота двора была рассеяна мягким светом.
Санни не шевелилась, ожидая приближения Нефиса. Конечно, он наблюдал за ней сквозь тень.
Тупая боль вдруг сдавила его сердце.
‘…Она изменилась.’
Источником света была сама Нефис: на ее ладони танцевал шар белого пламени. Он вспомнил, что она использовала несколько Воспоминаний для создания огня и света в прошлом, после возвращения из Второго Кошмара… чтобы избавить себя от боли призыва своего Аспекта. Но сейчас, казалось, это было не так.
Она подошла к нему и несколько мгновений молчала, глядя на хрупкое дерево, слегка нахмурившись. Вскоре ее взгляд немного растерялся, а затем прояснился.
«Это… обычное дерево?»
Санни кивнула.
«Действительно. Я… боюсь, здесь, в Царстве Снов, дела идут не очень хорошо. Вдали от тепла и света.
Он пробовал много способов заменить и то, и другое с помощью колдовства, конечно, без особого успеха.
Нефис какое-то время молчал.
«Аспект одного из моих людей, Шакти, связан с выращиванием растений. Я могу попросить ее взглянуть».
Он слегка повернул голову, глядя на нее своими глазами.
«Это было бы оценено по достоинству».
Она слабо улыбнулась и посмотрела на увядающие листья.
«Однако я должен признать, что никогда не предполагал, что кто-то вроде вас может испытывать сентиментальность по поводу дерева, Лорд Тень».
Санни наклонил голову.
«Кто-то вроде меня?»
Нефис кивнул.
«Тот, кто предпочитает жить один посреди безжизненной Зоны Смерти, сражаясь с голодными тварями».
Он смотрел на нее несколько мгновений, затем пожал плечами.
«Это единственное дерево в этой безжизненной Зоне Смерти, которое никогда не пыталось меня съесть. Конечно, я сентиментален».
С этими словами он поднялся на ноги и спросил холодным тоном:
— Значит, ты готов?
Теперь, когда они достигли первоначального соглашения, ей пришлось вернуться в Бастион и сообщить об этом старейшинам клана Доблести. Однако Нефис и Хранители Огня не собирались повторять долгое и опасное путешествие через Годгрейв — вместо этого им было гораздо удобнее поставить свои якоря в Безымянном Храме.
Как только они вернутся в свое привязанное место в бодрствующем мире, другой Святой приведет их в Бастион. И как только они закончат в Бастионе, Нефис вернет их в бодрствующий мир. Оттуда все они могли вернуться на свои якоря в Безымянном Храме.
Процесс был несколько громоздким, но эффективным…
Если, конечно, Санни позволит им закрепиться в Безымянном Храме.
Но он этого не сделал.
Хранители Огня полагали, что это произошло потому, что он им еще не доверял. Нефис, скорее всего, подозревал, что он не хотел, чтобы еще один Святой или кто-либо, присягнувший Домену, осквернил его Цитадель властью Анвила.
Правда заключалась в том, что он просто не хотел предоставлять Валору легкий доступ к своему храму. Чем труднее им было до него добраться, тем меньше они его беспокоили.
Таким образом, вместо того, чтобы позволить Хранителям Огня поставить здесь свои якоря, он сам будет играть роль перевозчика. Он доставит их в бодрствующий мир, а затем встретит там в оговоренное время, чтобы отвезти обратно.
Таким образом, Санни будет единственным, кто будет контролировать доступ к его Цитадели – и, следовательно, к Годгрейву.
Однако прежде чем Нефис и Хранители Огня ушли, они хотели обсудить с ним общие положения своего союза. Чем лучше они будут знать, чего ожидать, тем более подробное предложение они смогут привезти из Бастиона.
«Пойдем.»
Вскоре они вдвоем вошли в главный зал храма из одного из боковых проходов. Хранители Огня уже были там со своими надоедливыми фонарями.
Санни вздохнул за козырьком шлема.
«Ах… раньше здесь было так темно и мирно…»
Если не считать тех коротких дней в прошлом году, когда горстка напуганных Спящих проживала в Безымянном Храме, его жизнь здесь была довольно мирной.
Мирным уже не будет.
Санни двинула рукой, и тени поднялись с пола, образуя подробную карту местности известной части Царства Снов. Хранители Огня несколько мгновений смотрели на него, затем кашлянули и положили принесенную бумажную карту.
Санни подошла к темной карте и несколько мгновений смотрела на нее.
Пустые горы возвышались над мраморным полом, словно острые клыки. Далеко на юге посреди черного озера стоял черный замок. Огромный мост соединял высокую вершину с грозным вулканом, на одном из концов которого возвышался красивый черный дворец. Под всем этим в море тьмы дрейфовал черный корабль. Здесь и там было разбросано множество меньших Цитаделей.
Хотя он смотрел на что-то другое. Черный скелет с головой, покоящийся на окраине Полых гор.
Нефис тоже изучил карту, а затем едва слышно вздохнул.
Наконец она сказала ровным тоном:
«Война между Доменом Меча и Доменом Песни неизбежна. Между ними нет никакой связи по суше, и Дом Ночи цепляется за свой нейтралитет, несмотря на отчаянные попытки обоих Великих Кланов заключить с ними союз. означает… что сухопутный мост должен быть создан и будет создан».
Она указала на черный скелет.
«Этот сухопутный мост — Годгрейв. Великий клан, который первым завоюет его, будет иметь возможность начать вторжение на территорию врага. Даже если полное вторжение невозможно из-за того, насколько хорошо укреплен враг, сторона, контролирующая Годгрейв, может преследовать противника, нарушать цепочки поставок, завоевывать более слабые Цитадели и укреплять свои владения, ослабляя при этом другие».
Нефис посмотрел на Санни.
«Итак, Лорд Тень… ты должен понять, что это значит».
Он помолчал несколько мгновений, а затем сказал с холодным равнодушием:
«Это означает, что ни одна из сторон не может позволить врагу захватить Годгрейв. Таким образом, эта Зона Смерти будет не сухопутным мостом для начала войны, а полем битвы, на котором будет вестись война».
И поэтому… его мирная жизнь была практически закончена.
