Санни несколько мгновений молчала, глядя на карту. Затем из глубины его черного шлема раздался глухой смешок, звучавший немного зловеще в темноте, окутывающей молчаливый зал храма.
«Ведение войны в Годгрейве… какое наглое безумие. Ах, но я не ожидал ничего меньшего от Великих Кланов».
Хранители Огня переглянулись, уловив нотку презрения в его холодном голосе. В конце концов один из них сказал сухо:
«…Знаете, мы тоже представляем один из Великих Кланов. Лорд Тень».
Санни просто повернул голову, глядя на него. Хранительница Огня задрожала под его взглядом, отводя взгляд от непроглядной тьмы, угнездившейся в забрале ониксового шлема. Внутри грозной черной брони как будто вообще не было человека.
Однако Нефис лишь казался любопытным. Она посмотрела на него и спросила ровным голосом:
«У вас есть отношения с Великими кланами?»
Ну, конечно, ей было любопытно. Логически говоря, такой Святой, как Санни, не мог появиться, не столкнувшись хотя бы с одним из великих кланов Наследия. Гораздо более вероятно, что в прошлом он служил Доблести, Песни или Ночи. Теперь он был независим и, казалось, затаил обиду на Великие кланы… любому было бы интересно узнать причину.
Санни пожала плечами.
«Отношения? Наверное. Хотя некоторые могут назвать это односторонними отношениями».
Он снова перевел взгляд на карту и заставил тени двигаться. Горы рухнули, море тьмы исчезло, а черный скелет стал больше, достигнув размеров среднего человека. Все остальное исчезло, оставив в поле зрения только Годгрейв и его окрестности.
«Итак, как начнется война?»
Нефис какое-то время молчал, затем тоже повернулся к карте.
«Клан Сун уже строит дорогу к Правой Руке. Они воспользуются ею, чтобы взобраться на скелет и основать крепость на его правом плече. Вэлор также перемещает свои силы, нацеливаясь на Левую Руку. Они немного задержатся на необходимость построить мост».
Левая рука огромного трупа была сломана, локтевую и лучевую кость отделяло от плечевой кости огромное расстояние. Также была значительная разница в высоте, поэтому строительство моста заняло некоторое время.
Нефис продолжил:
«В конце концов, это не имеет значения. На левом плече гиганта будет установлена крепость, а его грудная клетка станет зоной боевых действий. Конечно, сражаться под открытым небом… опасно. Но Пустые — это не то, с чем могут справиться солдаты любого из кланов, по крайней мере, на начальном этапе войны».
Санни наклонил голову.
«Начальный этап?»
Она спокойно кивнула, пристально изучая черный скелет.
«Да. Начальный этап будет заключаться в медленном завоевании территории и позиционной войне. Годгрейв — это Зона Смерти, поэтому заявить о себе будет непросто. Но ее падение неизбежно, потому что такова воля Суверенов. Армии будут наступать , заделывая трещины в костях, чтобы предотвратить появление Кошмарных Существ на поверхности».
Нефис на мгновение остановился.
«Армия Области Меча будет иметь преимущество на этом этапе… во-первых, потому что у нее больше опыта в ведении войны против Царства Снов. Во-вторых, потому что несколько Святых, которые уникально подходят для этой задачи, служат Королю. Как Небо Прилив…»
Санни нахмурился за козырьком шлема. Святая Тайрис повелевала ветром и грозовыми тучами… ее Аспект действительно был бы неоценим в Годгрейве, где завеса облаков стояла между всем живым существом и полным уничтожением.
Это, несомненно, сделало бы ее мишенью.
Уже зная ответ, он все же спросил:
«Когда закончится начальный этап?»
Нефис мрачно взглянул на него:
«Как только Годгрейв будет взят достаточно, чтобы обе армии смогли найти и захватить Цитадель. Второй этап будет заключаться в завоевании большего их количества. А последний этап будет заключаться в том, чтобы оттолкнуть опустошенного врага от скелета и полностью захватить его.
Без сомнения, за ним последовал период консолидации и неизбежного вторжения в ослабленные вражеские владения.
Хранители Огня хранили странное молчание. Они, казалось, знали, что приближается война… однако, возможно, они впервые слышали, как кто-то так открыто говорит о неизбежном.
Нефис задержался на мгновение.
«Вы понимаете, почему завоевание первой Цитадели так важно, Лорд Тень?»
Настроение Санни внезапно резко ухудшилось.
«Я делаю.»
Это произошло потому, что в тот момент, когда одна из армий захватит Цитадель… Домен их Повелителя тоже войдет в Годгрейв. И это позволило бы этому Владыке проявить всю свою власть на обширной территории вокруг Цитадели. Как только это произойдет, ранее недоступные пустые станут не такими уж невозможными, и характер войны изменится.
Чем больше таких крепостей будет завоевано, тем шире будут распространяться Домены, в конечном итоге поглотив весь этот регион.
Тогда не только Пробужденные, Вознесенные и Святые проливали бы кровь на древние кости…
Анвил и Ки Сон вполне могли столкнуться напрямую, расколов небеса и разрушив землю.
Санни почувствовала легкий страх и мрачно улыбнулась, взволнованная этим полузабытым чувством.
Нефис, кажется, заметил, что тени, заливающие большой зал, слегка сдвинулись. Она покачала головой.
«Итак, Лорд Тень… ты должен понимать, что сохранять нейтралитет твоего храма будет сложно. Владение Цитаделью в самом начале войны — слишком большое преимущество. Чего бы еще ни желали мои старейшины, они» Я буду очень увлечен этим вопросом».
Санни рассмеялась.
«О? Нет… вообще-то, я думаю, это будет совсем не сложно».
Он слегка наклонил голову.
«Независимо от того, насколько они жадны до моей Цитадели, они гораздо более опасаются, что она попадет в руки врага. Так что, если они не хотят соглашаться на мои предложения… ну, я могу просто пойти и предложить мои услуги Сун могут оказаться более сговорчивыми, чем ваши старшие. О, и они также очень приятны на вид…»
Один из Хранителей Огня кашлянул, заставив Санни задуматься, не случилось ли что-то не так с его легкими.
Нефис наклонила голову и уставилась на него, скорее всего, рассматривая явную угрозу.
Подумав немного, она спросила:
«А я нет?»
Санни замерла.
«Что?»
У Нефиса был задумчивый вид.
«Вы сказали, что дочери Ки Сона, возможно, более сговорчивы и приятны для глаз, намекая на тот факт, что оба эти фактора являются преимуществами клана Сон перед Доблестью. Но я также дочь короля Анвила. То есть… что я» В этом отношении я в невыгодном положении. Ты намекаешь, что клану доблести следует пойти на больше уступок в переговорах из-за моей плохой внешности?»
Теперь Санни почувствовал, что с его легкими что-то не так. Отчаянно подавляя кашель, он изо всех сил старался вести себя холодно и отчужденно.
‘Черт… у нее один из моментов?! Нет, она, должно быть, меня дразнит… верно?!’
Когда он заговорил, его голос был немного глухим:
«…Нет. Ваша красота сияет и ослепляет, леди Нефис, я бы не посмел».
Она несколько мгновений смотрела на него, а затем улыбнулась:
«Правда? Тогда это хорошо… о, но если хочешь, я могу попросить старейшин прислать сюда Моргана в следующий раз.
