Санни протолкнулся через последний участок узкой трещины и внезапно оказался на огромном открытом пространстве. Он сделал шаг в сторону, цепляясь за пористую поверхность древней кости, и позволил Нефису последовать за ним на коварный выступ.
Она не могла видеть, потому что все еще было окутано непроглядной тьмой, но под ними… целый скрытый мир простирался насколько мог видеть глаз, полный яркой жизни.
В настоящее время они находились внутри грудины мертвого божества, размер которой был сравним со скромным континентом. Как и остальные кости, она была полой и заключала в себе собственное царство. Костный мозг, который когда-то заполнял обширное пространство внутри грудины, давно исчез.
А на его месте выросли ужасные джунгли.
Влажный воздух был наполнен неописуемой смесью сильных ароматов. Под ними, как ярко-красное море, колыхался непроницаемый полог бесчисленных деревьев, большинство из которых были чужеродными и чудовищными, с яркими красными листьями. Первобытные папоротники возвышались, как цветущие башни, а между скалистыми стволами, словно стены, возвышались виноградные лозы и дикие кусты. Кроваво-красный мох покрывал все, словно мягкий ковер.
Санни не мог различать цвета в темноте, но знал достаточно, чтобы догадываться. За пределами Фрагмента Царства Теней джунгли сияли своим бледным светом, так что он видел их истинный вид.
Тут и там к куполу грудины поднимались колоссальные столбы отвратительной флоры, прикрепленные к трещинам на ее поверхности — это были усики, которые джунгли протянули, чтобы достичь неба. Он использовал их, чтобы пить рассеянный солнечный свет, когда облака закрывали солнце, и выращивал их заново каждый раз, когда их сжигали.
…И, конечно, под пологом подземных джунглей обитали всякие мерзкие твари.
Здесь обитали орды могущественных мерзостей: Порченых, Великих и даже Проклятых. Некоторые из них были огромными и гротескными, некоторые настолько маленькими, что их трудно было заметить невооруженным глазом. Все были крещены ужасной необходимостью родиться и вырасти на поверхности, и только те удачливые и достаточно порочные, чтобы достичь зрелости, могли спуститься в Пустоты и надеяться выжить здесь, вдали от беспощадного взгляда испепеляющих небес.
Темные джунгли были смертельно опасны, и большинство смертей, которые можно было здесь встретить, были совершенно ужасными.
Это было место, куда Санни привела Нефиса после четырех долгих лет разлуки.
— Не… совсем романтично.
Он тайно вздохнул, затем повернул голову, чтобы посмотреть на нее.
Нефиса, казалось, не волновали темнота, запах джунглей и неописуемый хор шорохов, доносившийся над ними. На ее прекрасном лице было спокойное выражение, стройное тело было расслаблено, а острие подаренного им меча было направлено в землю.
Белое пламя, танцующее на ее ладони, отражалось в глубине спокойных серых глаз.
На мгновение Санни показалось, что в этих глазах мелькнула тень какого-то острого чувства, но затем оно исчезло, уступив место ее обычному сдержанному самообладанию.
«Как далеко мы от земли?»
Он колебался на мгновение.
«Лучше вызвать Память. Есть небольшое падение».
Она кивнула, а затем ее алебастровая кожа на короткое мгновение загорелась мягким сиянием.
Санни ожидала, что Нефис призовет знакомый полупрозрачный плащ, но вместо этого из света позади нее сплелась пара прекрасных белых крыльев. Нефис схватила рукоять своего меча, а затем сделала шаг в пустоту, скользя вниз с завораживающей грацией.
Когда она спускалась к джунглям, огненный шар, горящий в ее руке, был похож на одинокую падающую звезду.
Он вздохнул и последовал за ней вниз. Когда Санни упал, его фигура заколебалась и превратилась в черную ворону, перья которой были неотличимы от окружающей темноты.
Нефис спустился в Джунгли, словно дух света, Озаряя извилистые стволы древних деревьев и растущий на них красный мох. Ее крылья взмахнули один раз, посылая мощный порыв ветра в глубь леса, а затем исчезли с тихим шорохом.
Санни приземлилась позади нее, приняла человеческий облик и пару мгновений смотрела на нее.
Мысли его были в смятении.
— Красиво… чертовски красиво.
Он даже представить себе не мог, что чувствовал этот бедный Спящий, когда его спасал из глубин отчаяния, обнимал и исцелял кто-то столь захватывающий. Прекрасный дух небесной благодати, каким-то образом нашедший его в глубинах ада.
Что ж, это определенно лучше, чем быть спасенным зловещим демоном тьмы, таким как Санни.
— Счастливчик.
Делаем мысленную пометку, чтобы Мечтатель Рэй держался подальше от женщин в своей жизни: боги знали, что Санни уже сожгли за то, что она спасла Спящего! — Санни подошла вперед и жестом пригласила Нефиса следовать за ней.
Она так и сделала, промолчав некоторое время.
Однако в конце концов Нефис спросил:
«Должны ли мы быть такими неосторожными?»
Санни не предприняла никаких попыток действовать осторожно, идя вперед широкими шагами. Это было далеко от того, как кто-то должен был действовать в Зоне Смерти, особенно в такой порочной и мерзкой зоне, как огромные пустоты внутри костей мертвого бога. Было понятно, что Нефис был сбит с толку своим поведением, прогуливаясь по смертоносным джунглям, как будто это место принадлежало ему.
Но он это сделал… в каком-то смысле.
Санни покачал головой.
«На данный момент мы в безопасности».
Однако как только его голос поглотил шум джунглей, они услышали другой звук.
Глубокое, хриплое, тяжелое шипение чего-то гигантского дыхания.
Нефис подняла меч, готовая нанести удар.
Но в этом не было необходимости.
Мгновение спустя деревья перед ними разошлись, открыв небольшую полянку. На нем на ковре из мха и гнилых листьев лежало отвратительное существо.
Его тело напоминало холм обожженной плоти с ужасающими мускулами, выпирающими под гниющей черной шкурой. По форме оно напоминало гуманоида, но огромная голова Кошмарного Существа напоминала голову шакала, а слегка приоткрытые челюсти были достаточно большими, чтобы проглотить целое здание. Высокие клыки блестели золотым блеском, а за ними скрывался черный язык, покрытый язвами и шрамами.
Великий Монстр.
Как ни странно, мерзость не двигалась. Его гигантские глаза были закрыты, а дыхание было глубоким и спокойным. Не было никаких признаков того, что он их почувствовал.
Нефис некоторое время смотрел на чудовищное существо, затем взглянул на Санни. Он увидел редкое зрелище… на ее светлом лице отразилось сомнение.
— Оно… спит?
Он взглянул на Кошмарное Существо, затем кивнул.
«Конечно, оно спит».
Не обращая на Великое Чудовище никакого внимания, Санни с холодным равнодушием прошла мимо него.
«…В конце концов, это я усыпил его».
