Фрагмент Царства Теней был огромен, его тьма утопила не только поверхность грудины мертвого бога, но и поглотила значительную часть отвратительных джунглей, процветающих в его пустых глубинах. Проклятие снов усыпило кошмарных существ, населявших эту территорию, поэтому здесь было относительно безопасно.
Санни и Нефис двигались с достаточной скоростью, достигнув краев Фрагмента за считанные часы. Конечно, они могли бы быть намного быстрее, но он использовал это время, чтобы рассказать ей об опасностях того, что скрывалось за ними.
«Джунгли скрыты от взора неба, но они гораздо опаснее, чем поверхность. Все кошмарные существа Годгрейва рождаются на поверхности, но только те, кто достаточно силен, чтобы выжить там, спускаются в Пустоты. Здесь , они могут существовать бесконечно… теоретически. На практике все они каннибалы. Конкуренция за воду и пищу жестокая, поэтому обитатели джунглей постоянно дерутся и пожирают друг друга».
Кошмарные существа, как известно, сражались между собой — только в присутствии людей они объединялись, чтобы первыми уничтожить неповрежденных. Однако в Пустошах было гораздо хуже, где всякая мерзость была из тех, кому приходилось часто утолять свой голод. Жизнь и смерть пришли быстро, и только самые жестокие из них длились какое-то время.
Его тон оставался равнодушным.
«Только самые сильные и свирепые чудовища могут спуститься в джунгли, и только самым свирепым из них удается выжить здесь. Это кипящий котел ужаса, где ужасающие монстры бесконечно сражаются друг с другом, и только самые ужасные из них В результате средняя сила Кошмарного Существа из Пустоты поистине устрашающа и постоянно растет на протяжении веков».
Нефис вздохнул позади него.
— Тебе это ничего не напоминает?
Санни пожала плечами.
«Думаю, это немного похоже на безумную, ускоренную версию эволюции».
Она посмотрела на спящую мерзость неподалеку, с задумчивым выражением на лице.
«…Я думал, что они такие же, как мы».
Некоторое время он молчал.
«Я не уверен, что следую».
Нефис отвернулась от Кошмарного Существа и использовала свой меч, чтобы разрезать толстую лозу, преграждавшую ей путь. Ее голос звучал немного задумчиво:
«Заклинание отправляет молодых людей в Первый Кошмар, и только те, кто достаточно силен, могут вернуться. Затем оно бросает их в Царство Снов, где им нужно постоянно бороться за выживание. Чтобы стать сильнее, им нужно поглотить Кошмар. Существа… или друг друга. Итак, мы, люди, не сильно отличаемся от мерзостей Годгрейва».
Санни мрачно улыбнулась. Параллель действительно существовала, просто темп человеческого развития был намного быстрее, чем у Кошмарных Существ здесь, в Пустотах. То, на что у этих мерзостей ушли тысячи лет, человечество вполне могло совершить менее чем за столетие.
Заклинание было жестоким, но эффективным.
Он пожал плечами.
«В любом случае, эти джунгли кишат Великими Кошмарными Существами. Здесь также есть Проклятые — я сделаю все возможное, чтобы помочь нам избежать их сегодня. Есть также несколько Порченых мерзостей. Они слишком слабы, чтобы с ними бороться. против более сильных существ, поэтому они разработали множество мерзких стратегий выживания».
Его лицо исказилось за ониксовым забралом.
«Многие из них крошечные и стремятся зарыться в вашу плоть. Большинство ядовиты. Некоторые заманивают свою жертву в беспомощное состояние с помощью мысленных атак или иллюзий. Почти все они — великие мастера маскировки, сливающиеся с джунглями. Постарайтесь положиться на слух больше, чем на зрение… и если мы встретим рой паразитов, не колеблясь, сожгите их всех дотла».
Самой явной слабостью Санни было то, что он не обладал средствами нанесения мощного урона на большой территории. Таким образом, он был уязвим для огромных стай крошечных паразитов. В этом смысле присутствие Нефиса рядом с ним было благом: ее способность контролировать испепеляющее пламя скрывала его слабость.
Они всегда составляли хорошую пару в бою.
Он тихо улыбнулся.
«Все, что я упомянул, можно применить и к здешним растениям. Эти отвратительные джунгли так же хищны, как и населяющие их кошмарные существа. Так что остерегайтесь вещей, которые, кажется, не могут двигаться».
Нефис некоторое время молчала, а затем сказала, слегка насмешливым тоном:
«Я вижу, что вы выбрали прекрасное место для жизни, Лорд Тень. Хотя немного смертельное».
Он усмехнулся.
«Разве вы не живете в Бастионе, леди Нефис? Я думаю, это место гораздо более смертоносно».
Она не ответила, возможно, выражая согласие.
Медленно непроглядная тьма вокруг них отступила. Они приближались к границе Фрагмента.
Вскоре после этого наконец раскрылся истинный облик подземных джунглей.
Санни и Нефис остановились, глядя на дикий простор яркого леса перед собой.
В Лощинах было по большей части темно, но тут и там сверху падали высокие столбы света — это были трещины в куполе древней грудины. В настоящее время каждый из них был связан с джунглями колоссальными завитками виноградных лоз, мха и ярко-красных зарослей, каждый из которых функционировал как витой небесный мост.
Когда на поверхность шел дождь, из трещин падали огромные водопады, омывая джунгли и вызывая разрушительные ливневые паводки.
Когда завеса облаков разорвалась, вертикальные мосты загорелись в грандиозном пожаре и превратились в пепел, который пролился дождем на джунгли и удобрил их почву.
Трещины в костях были не единственным источником света в Пустотах. Сами джунгли светились тусклым малиновым светом, во влажной темноте росло множество переливающихся растений. Они питались рассеянным солнечным светом через вытянутые на поверхность лианы, а затем медленно выпускали его, излучая свет и тепло.
Вид всего этого был чуждым, жутким и пугающим.
Но также мрачно захватывающий.
Тихо вздохнув, Нефис отпустил пламя и несколько мгновений изучал джунгли. Затем она закрыла глаза и прислушалась.
В конце концов она сказала:
«Я не думаю, что мы успеем, если пойдем пешком. Должны ли мы лететь?»
Санни взглянула на нее и на мгновение заколебалась.
«Я не так хорош в воздушном бою… на данный момент. Летать будет намного быстрее, да. Но и намного опаснее».
Нефис обдумал это, а затем спокойно кивнул.
«Тогда давай полетим
