Плотоядные растения и отвратительные паразиты, населявшие джунгли, в страхе спрятались, напуганные приближением хозяев древних руин. Итак, Нефис бежал быстро, преодолевая за каждую секунду огромное расстояние.
Ветер был прохладным, успокаивая ее стройное тело.
Повелитель Теней взял на себя инициативу, его шаги напоминали шаги зверя. Его мощные конечности разрывали землю, и время от времени он использовал стволы высоких деревьев, чтобы прыгать вперед, отбрасывая осколки назад.
Вскоре Нефис почувствовал приближение нового врага.
Тот же тип голема прорвался сквозь стену виноградных лоз, и земля задрожала от сокрушительного удара его шагов. Существо выглядело точно так же, как то, которое они убили минуту назад — высокое, поросшее алым мхом, его древний каменный панцирь был покрыт сеткой трещин.
Этот был вооружен алмазным скипетром вместо булавы. Через долю секунды скипетр уже летел в голову теневого демона.
Его скорость была настолько ужасной, что смертельный удар казался неизбежным. Сами джунгли покачивались, следуя за траекторией алмазного оружия.
Нефис подняла меч, чтобы заблокировать удар.
Долю секунды спустя Повелитель Теней…. просто исчез с пути скипетра. Раздался оглушительный грохот, и разрушительная ударная волна распространилась широким конусом от той точки, куда должно было поразить оружие асуры.
Огромная полоса джунглей шириной в сотни метров была мгновенно опустошена.
К сожалению, Нефис оказался прямо в центре конуса разрушения. Меч, который она подняла, пронзил его, острый и неукротимый, позволяя ей продолжать двигаться вперед, не слишком замедляясь.
Она прыгнула, наступила на алмазный скипетр, пробежала по его длине и нанесла страшный удар вниз — и все это за одно мгновение.
Прочный каменный панцирь Великого Зверя не раскололся, но это не было ее целью. Целью Нефиса было заразить его разложением [Завета Злобы].
Прежде чем существо успело ее поймать, она уже отпрыгнула назад, изящно извиваясь в воздухе.
Повелитель Теней появился из темноты позади существа, его огромные одати упали, словно лезвие гигантской гильотины. В этой демонической форме, заключённый в устрашающую ониксовую броню, он выглядел не менее внушительно, чем отвратительный асура. Мощь его удара была настолько ужасной, что колени Великого Зверя подогнулись, а ноги глубоко погрузились в мох.
Сама земля раскололась.
Осколки камня полетели в воздух, словно шрапнель.
«Есть еще один!»
Возвышаясь над стоящим на коленях Кошмарным Существом, он двумя руками злобно схватил его за голову, зажав ее удушающим захватом. Две другие его руки повернули черный одачи вниз и вонзили его кончик в трещину, зараженную разложением [Прикосновения Злобы].
Нефис развернулась и взмахнула мечом. До этого момента она использовала только свою Спящую Способность. Однако в этот момент она вызвала искру пламени души и, претерпев агонию, произнесла Имена огня и ветра.
Эта единственная искра превратилась в бушующий ад, сжигающий все на своем пути. Джунгли перед ней превратились в пепел, обнажив ужасную форму второго асура.
Заряд мерзости был разбит ударной волной направленного взрыва, и пламя прилипло к его панцирю, обжигая настолько, что расплавило Трансцендентную сталь.
Каменная броня асура выдержала, но смягчилась от ужасного жара. Однако высушенная плоть, погребенная внутри него, загорелась.
Окруженное огнем, высокое Кошмарное Существо поднялось, словно адский демон.
«Нет времени
Нефис воспользовался моментальной задержкой, чтобы броситься на мерзость, которую удерживал Повелитель Теней. Зная, как уничтожить одного, они могли избавиться от него с относительной скоростью… но Великий Зверь был Великим Зверем.
То, что Святой смог повалить его на землю, уже было чудом.
Ее меч сверкал ярким сиянием, поглощая весь рост ее титанической души.
Раздался взрыв ослепительного света, и каменный панцирь чудовища рассыпался. Совместная атака света и тени преодолела его разлагающуюся устойчивость, а совершенное единство их убийственной воли преодолело его волю к жизни.
Стоящий на коленях асура медленно упал, алмазный скипетр выскользнул из его рук.
Второе Кошмарное Существо было почти рядом с ними…
Холодная тьма окутала щель его забрала, и Повелитель Теней глубоко зарычал и напряг свое могучее тело. Нефис пригнулся, когда массивный труп убитого асура был подброшен в воздух, и его ужасная масса врезалась в пылающую мерзость, как осадный таран.
После этого они расправились с пошатнувшимся существом.
Она убила первую. в то время как Повелитель Теней убил второго.
Три Великих Зверя всего за столько же минут… даже для Нефиса это был выдающийся результат.
Но это все равно было недостаточно быстро.
Даже не остановившись, чтобы забрать осколки Высшей души, они вдвоем бросились прочь. Эти ужасные существа приближались, и выживание двух Спящих висело на волоске.
Пока они бежали, Повелитель Теней внезапно заговорил:
«Это место… мы вполне можем умереть здесь».
Его голос был ровным и ясным, как будто ему было все равно.
Нефис ответил кратко, давно привыкший ощущать холодное дыхание смерти:
«Это правда».
Он задержался на мгновение.
«Неужели оно того стоит, умирать ради парочки Спящих?»
Она перепрыгнула через упавшее дерево, ловко приземлилась и с ошеломляющей скоростью рванулась вперед.
«Это!»
Для нее это был странный вопрос… но, опять же, люди часто ее неправильно понимали. Она ответила честно, но сам вопрос был неправильным и ошибочным.
Потому что она не рисковала своей жизнью ради этих Спящих. Спящие были всего лишь обстоятельством, но за свои принципы она была готова умереть. Она считала, что спасение этих подростков было правильным поступком, и поэтому хотела это сделать. И это было правильно, потому что она хотела этого.
Раньше, давным-давно… Нефис был поистине бессилен. Она со страхом наблюдала, как отобрали все, что принадлежало их семье. Их семейные реликвии, их богатство, их дом. Даже людей, окружавших ее, либо убивали, либо прогоняли один за другим, бесследно исчезая.
Их отсутствие оставило шрам.
Возможно, поэтому она не ценила материальные блага и многие другие вещи, которыми обычно дорожат люди. То, что она ценила больше всего, было внутри нее, и поэтому никогда не могло быть отнято.
Ее убеждения, ее принципы, ее воля. Пока она твердо придерживалась этого, ничто не могло ее напугать, и ничто не могло заставить ее чувствовать себя по-настоящему бессильной.
Однако…
Хотя эти вещи нельзя было забрать, их можно было потерять. Она могла предать себя и таким образом отказаться от них. Потерять себя было проще всего на свете.
Тогда у нее действительно не будет ничего.
Мысль об этом… была слишком ужасной. Гораздо страшнее смерти.
Итак, Нефис предпочел бы умереть.
Не имело значения, рисковала ли она жизнью ради двух Спящих или ради исполнения своего величайшего желания. Для нее оба были одним и тем же, оба были выражениями ее «я» и, следовательно, одинаково важны.
Повелитель Теней рассмеялся.
«Почему?»
Разве она уже не сказала ему, что сделала это потому, что хотела? Это было так просто… и так же очень сложно.
Она уже давно отказалась от попыток объясниться с людьми. Но каким-то образом Нефис почувствовал… что, возможно, Повелитель Теней сможет понять.
Бегая так быстро, как только могла, Нефис слабо улыбнулась.
«Потому что иначе я был бы не я!»
