Высокий голем, сделанный из крошащегося камня, чье потрескавшееся тело поросло красным мхом, поднял руку. Внутри был погребенный труп. Солдаты уничтоженной цивилизации погибли тысячи лет назад, но их волшебная броня все еще жила, зараженная отвратительной порчей.
Существо, Асура Осуждения, держало в руке алмазный тесак. Когда тесак поднялся, мир, казалось, задрожал от страха. Когда тесак упал, сама реальность, казалось, раскололась на части.
Гигантское дерево, адамантиновая кора которого была достаточно прочной, чтобы выдержать конец дней, было срублено одним ударом и медленно рухнуло. Поднявшийся от его падения ветер раздул пламя, распространявшееся по джунглям, и воздух пропитался горьким дымом.
Дерево было мертво бесчисленное количество лет, и его сердце давно сгнило. Между его корнями была пещерообразная впадина, которая теперь открылась.
Два перепуганных Спящих прятались в этой лощине и теперь обнимали друг друга, с ужасом глядя на зловещие мерзости..
Алмазный тесак снова поднялся, предвещая их гибель.
…Однако прежде чем он смог упасть и пожинать их жизни, из темноты появился столь же грозный демон и со свирепым рычанием врезался в огромного голема. У него были острые когти, извилистые рога и длинная история, а его звериное тело было заключено в устрашающий ониксовый панцирь. Сама тьма двинулась, окутывая его, словно мантией.
И мгновение спустя…
Глаза двух Спящих расширились.
Красивая молодая женщина в развевающейся белой тунике упала сверху, окруженная чистым светом. Ее кожа была светлой и безупречной, как полированный алебастр, а серебристые волосы ярко сияли в тусклом сумраке джунглей. Ее фигура была стройной и изящной, а красота… захватывала дух.
В руках она держала раскаленный меч.
Приземлившись на плечо ужасного голема, она нанесла ужасный удар и перерубила ему поврежденную шею.
Безголовое чудовище продолжало яростно сопротивляться даже после того, как его обезглавили, но странная пара — грозный демон тьмы и прекрасный дух света — слаженно сотрудничали, быстро повергнув его.
Алмазный тесак разбился и развалился. Каменный панцирь рассыпался. Мумифицированный труп, погребенный внутри него, превратился в пепел.
Существо было мертво до того, как падающее дерево рухнуло на землю, заставив древние руины содрогнуться.
Нефис спрыгнул с трупа и медленно вдохнул.
Повелитель Теней был ранен в той последней схватке, но его высокое тело уже восстанавливалось. Она осталась невредимой… пока.
Самое главное, они вовремя добрались до двух Спящих.
Обернувшись, она подошла к остаткам гигантского дерева и заглянула в пустое пространство между его корнями, где два подростка с пепельными лицами смотрели на нее широко раскрытыми глазами.
Обе были девушками, их лица были испачканы пеплом и грязью. Один из них, казалось, сохранял некоторое самообладание, крепко обнимая другого. Другая девушка… выглядела не слишком хорошо и, казалось, медленно теряла сознание.
Первая Спящая открыла рот и сказала, заикаясь:
«Ты… т-ты… Меняющаяся Звезда?»
Нефис улыбнулся, пытаясь успокоить девушку. Эта успокаивающая улыбка не была для нее естественной, но она старательно практиковала свои навыки общения. В конце концов, теперь она была и лидером, и публичной фигурой… умение произвести правильное впечатление было одним из навыков, которыми ей нужно было овладеть, и она овладела, несмотря на отсутствие врожденного таланта к этому.
«Да. Я Святой Нефис из клана Бессмертного Пламени. Это Святая Тень… не из клана. Мы здесь, чтобы доставить вас двоих в безопасное место».
Девушка задержалась на несколько мгновений, глядя на нее со сложным выражением лица.
Это выражение было не таким, как ожидал Нефис.
«Она… опасается меня?»
В конце концов, девушка кивнула и сказала тоном, который должен был быть ровным, но с легкой дрожью:
«Я… Тамар из клана Скорби».
«Ах
Нефис задержался на мгновение.
Скорбь была вассальным кланом Сун. Итак… формально эта девушка была ее врагом.
Это действительно было немного неловко.
Повелитель Теней уставился на нее, словно ему было любопытно, что она сделает. Его демоническая оболочка уже почти полностью восстановилась.
Нефис спрыгнула в неглубокую яму, опустила меч и посмотрела на второго подростка. Затем она снова повернулась к юной Фамари.
«Что случилось с твоим другом?»
Девушка взглянула на свой черный меч, затем крепче сжала другого Спящего.
«Какая-то… инфекция. Она поцарапала руку о лозу
Затем ее глаза слегка задрожали.
— Подожди, а… Рэй нашел тебя, миледи? Он жив?»
Нефис кивнул и опустился на колени рядом с находящейся без сознания Спящей, с беспокойством глядя на нее.
«Он жив и здоров. Вам не о чем беспокоиться».
Эти трое, должно быть, сблизились во время мучительного пребывания в Годгрейве. До этого они, вероятно, много времени проводили вместе в Академии. Для них не было странным заботиться друг о друге… на самом деле, Нефис был самым странным, у него не было никаких связей в Академии.
Конечно, для этого была причина. В то время она не знала, кого из Спящих послали убить ее… У Кэсси тоже были свои обстоятельства. И все же эти девушки напоминали ей их двоих.
Конечно, в их маленькой когорте на Забытом Берегу не было третьего члена… не было…
Мгновение спустя Нефис слегка покачала головой, потеряв ход мыслей.
Обеспокоенная девочкой, находящейся без сознания, она осторожно положила руку на свое изможденное тело и нахмурилась. Кожа девушки была горячая, как печь, а пульс слабый… она не просто заразилась… она умирала. Нефис задержался на мгновение, а затем взглянул на Тамар. Она заставила себя снова улыбнуться.
Теперь вы в безопасности. Худшая часть почти закончилась. Не бойтесь, ведь мы здесь. И мы вытащим тебя и твоего друга, несмотря ни на что».
Девушка несколько мгновений смотрела на Нефиса, затем дрожащим дыханием вздохнула и кивнула. Затем она внезапно резко упала, как будто наконец позволяя своему измученному телу рухнуть. Ее глаза блестели от влаги, но она стиснула зубы и сдержала слезы.
«Спасибо… спасибо, Леди Меняющаяся Звезда».
Нефис кивнула и отвернулась, тайно стиснув зубы.
Затем она активировала свою Спящую Способность и выдержала ослепляющую боль, посылая волну исцеляющего пламени во второе тело Спящего.
Инфекция была стойкой и распространилась на сердце девочки. Тем не менее, он был сожжен чистотой пламени души, не оставив после себя и следа. Просто это заняло немного больше времени, чем ожидал Нефис. Она также исцелила большую часть повреждений, нанесенных телу несчастного Спящего.
Тени вокруг нее зашевелились, выдавая беспокойство ее спутника.
Повелитель Теней сказал сверху:
«Они приближаются».
При звуке своего голоса Тамар вздрогнула и посмотрела на Нефиса, пытаясь скрыть свой страх:
«Это… это Годгрейв, не так ли? Можем ли мы действительно сбежать?»
Нефис отпустил ее пламя и глубоко вздохнул.
«Конечно. Я обещал, не так ли?»
Девушка несколько мгновений смотрела на нее, затем серьезно кивнула.
«Я… доверяю тебе, Леди Меняющаяся Звезда. Я стремлюсь выжить, несмотря ни на что».
Голос ее звучал решительно.
Улыбка Нефа на мгновение померкла.
Хороший. Старайтесь хорошо».
Говоря это, она уже чувствовала это…
Искра тоски загорается в душе юной Фамари, а затем превращается в нежное пламя.
Соединить их двоих вместе и сделать ее предварительной частью зарождающегося, нереализованного, почти несуществующего Домена Нефа.
