Спящая без сознания медленно открыла глаза, ошеломленно глядя на Нефиса. Она ободряюще улыбнулась и поднялась, снова взяв меч.
Времени оставалось не так уж и много. Враги приближались.
Возвышаясь над ними троими — Нефисом и двумя девочками-подростками — Повелитель Теней холодно сказал:
«Как мило, что ты пообещал спасти их. Но как ты собираешься это сделать? Как только мы начнем сражаться с этими мерзостями, одной ударной волны будет достаточно, чтобы прикончить этих двоих».
Нефис выбрался из ямы и помог исцелившейся девушке. Тамар последовала за ней.
«Хороший вопрос».
Убегать времени не было, ведь асуры были быстрее их. Улететь тоже не было вариантом, потому что они были бы идеальными мишенями в воздухе. Один бросок алмазного оружия, и спасения не будет.
Даже если Нефис сможет уклониться, ей придется нести хотя бы одного из Спящих, и ни одна из девушек не выдержит сокрушительного давления таких маневров.
Она рассмотрела бесчисленные стратегии за одну секунду и посмотрела на Повелителя Теней.
«Вы возьмете их и отступите. Я сдержу врага, а затем присоединюсь к вам».
Он помолчал какое-то время, а затем решительно сказал:
«Я отказываюсь».
Нефис моргнул.
Хм!
Она не ожидала такого ответа.
«Почему?»
Теневой демон наклонился, поднеся свой ониксовый шлем к ее лицу. Тьма, окутывающая его, была глубокой и непроницаемой.
«Возможно, тебе и хорошо умереть за этих Спящих, Меняющаяся Звезда. Но меня не устраивает, что ты умираешь».
Один из его ониксовых когтей указал на нее.
«Ты все еще должен мне услугу, помнишь? Разве я не буду обманут, если ты умрешь, не отплатив мне?»
Нефис наклонила голову.
В этот момент… ей показалось, что она почувствовала намек на желание Повелителя Теней. Тоска некоторых людей была подобна искре, тоска некоторых людей была подобна пламени. А вот его… для нее это было похоже на высокий костер, затмевающий все вокруг.
Как оказалось, за холодной внешностью Повелителя Теней скрывался человек ужасной страсти.
Она не могла разобрать подробностей того, чего именно он тосковал, но его нежелание видеть ее мертвой – прежде чем она выполнит свое обещание, по крайней мере, казалось довольно искренним.
Похоже, услуга, которую он собирался у нее попросить, была непростой.
Мгновение спустя его душа снова была окутана тьмой, и она ничего не чувствовала.
Нефис вздохнул.
— Что же ты тогда предлагаешь?
Повелитель Теней задержался на мгновение.
Затем он почесал свою рогатую голову, ониксовые когти пронзительно царапали поверхность его шлема.
Наконец он вздохнул.
«Я отведу их в Безымянный Храм и вернусь. Ты… останешься в живых, пока меня не будет».
Разве не это она в принципе предлагала?
Нефис поднял бровь.
«Сколько времени вам понадобится, чтобы вернуться в Цитадель и вернуться, Лорд Тень?»
Он поднял одну из четырех рук, согнул несколько пальцев, а затем ровным голосом ответил:
«…Около шести секунд».
Она молча смотрела на него.
Затем… она посмотрела еще немного.
‘Хм?»
«Ты мог бы проделать путь от Цитадели сюда за три секунды и все это время? Почему же тогда мы пробивались сюда через джунгли?»
Обычно Нефису приходилось прилагать усилия, чтобы вложить эмоции в свой естественно невозмутимый голос. Но теперь ей действительно было трудно сохранять самообладание и говорить спокойно!
Это было крайне редкое явление.
Повелитель Теней равнодушно пожал плечами.
«Это поглотило бы слишком много моей сущности. Нести этих Спящих — это нормально, но ты… слишком тяжелое бремя».
Нефис какое-то время молча смотрел на него, затем непроизвольно опустил взгляд.
Ее тело было гибким и стройным, каким оно и было всегда.
Определенно.
‘…Хм.’
Повелитель Теней тоже помолчал какое-то время, а затем внезапно добавил, его холодный тон, подозрительно близкий к тому, чтобы звучать немного поспешным:
«Потому что ты Трансцендент. Твоя душа слишком обширна и сильна, вот что я имел в виду».
Он сделал шаг вперед и положил две из четырех рук на плечи потерявших дар речи Спящих.
«В любом случае… время имеет большое значение… так что мне лучше идти».
Мгновение спустя все трое растворились в тенях, оставив Нефиса одного на небольшой поляне.
«Способность пространственного перемещения».
Секунду она оставалась неподвижной, затем снова посмотрела на себя.
Послышалось тихое бормотание:
«…Я набрал мышцы?»
Конечно, она не была такой нежной и красивой, как Кэсси. И не такая элегантная и изящная, как Сейшан. Но Нефис был вполне уверен в своей фигуре… правда, она не была такой щедрой, как у Эффи…
«О чем я вообще думаю?»
Как раз в этот момент джунгли вокруг нее взорвались, и семь ужасных големов бросились на нее со всех сторон, мир стонал в агонии от неистовой силы их прохождения.
Нефис все еще смотрел вниз.
Однако прежде чем они смогли добраться до нее, ее тело взорвалось ярким сиянием, а их высокие фигуры поглотил ослепительный свет.
***
Нефис превратился в духа света.
В таком состоянии ее изящное тело казалось сотканным из безупречного белого сияния. Это сияние содержало вместо плоти и костей бездонный океан яростного пламени и было прекрасным сосудом для ее пламенной, титанической души.
Она была подобна блестящей звезде, принявшей облик человека.
Влага, пропитавшая влажный воздух, мгновенно испарилась. Гнилые листья, покрывавшие землю, превратились в пепел. Остатки мертвого дерева почернели и загорелись, сгорая с поразительной скоростью.
Но скорость, с которой мистическое дерево поглощалось белым пламенем, была ничем по сравнению со скоростью, с которой двигался Нефис.
Не ограниченная ограничениями мирской плоти, ее сила взорвалась.
Вся поляна была залита ослепительным светом, и высокие фигуры асуров растворились в этом свете. Они не были уничтожены, но красный мох, покрывавший их потрескавшуюся броню, немедленно сгорел. Мумифицированная плоть внутри каменных панцирей почернела и тлела.
Семь алмазных орудий упали в унисон, но Нефис легко отпрыгнул в сторону.
Почти одновременно…
Внезапно она оказалась перед одной из мерзостей, ее сияющий кулак слегка задел каменный нагрудник.
Массивное существо отбросило назад. Доспехи на его груди треснули и расплавились, а толстая броня на спине взорвалась, осколки камня превратились в расплавленный дождь, упав на землю.
Мир был суров и ясен, наполненный уничтожающей болью.
«Еще три секунды…»
Нефис задавался вопросом, сколько из этих Кошмарных Существ она сможет убить до возвращения Повелителя Теней.
почему алмазы не сгорели?