В NQSC была зима, но здесь, в Бастионе, погода была теплой и мягкой. У Нефис не было много возможностей неторопливо прогуляться по городу, но она помнила, как наслаждалась процветающей атмосферой быстро развивающегося города во время своей последней прогулки, которая была… около года назад, сейчас?
Город, раскинувшийся вокруг прекрасного озера, с тех пор сильно изменился. Конечно, Нефис была знакома со всеми этими переменами — она часто смотрела на шумные улицы Бастиона со спокойной высоты своего небесного острова, изучая на расстоянии оживленный поток человеческой деятельности.
Каждый раз, когда Башня из слоновой кости возвращалась сюда, город казался другим. Люди, однако, были такими же.
К сожалению, Нефису сегодня не понравилось погружаться в их оживление. В конце концов, она все еще восстанавливалась после битвы с Осуждением.
Ее прогулка тоже была не совсем развлечением.
Она покинула замок с определенной целью.
Нефис долго искал талантливого чародея. Конечно, Она и Хранители Огня получили множество Воспоминаний, убивая Кошмарных Существ, но эти Воспоминания слишком зависели от прихотей Заклинания. Очень немногие из них идеально удовлетворяли ее потребности или были достаточно могущественны, чтобы изменить ситуацию.
Именно здесь могли помочь пробудившиеся чародеи. Проблема заключалась в том, что мастера, способные ковать Воспоминания или даже зачарованные предметы, были крайне редки. Большинство из них принадлежало семье Валор, и хотя Нефис могла легко заказать Воспоминание у своего клана… это противоречило бы цели.
Именно потому, что ее самые мощные Воспоминания были либо известны, либо непосредственно созданы Великим Кланом Доблестью, она тайно искала независимого чародея.
Вчера Кэсси сообщила ей, что их поиски наконец принесли свои плоды. Мало того, человек, о котором идет речь, проживал прямо здесь, в Бастионе… и, как вишенка на торте, он даже обладал чрезвычайно редкой близостью к теням.
Последняя часть не имела для комиссии никакого значения, но, учитывая внезапное появление на сцене Повелителя Теней, Нефису было любопытно узнать больше об этом необычном элементе и его нюансах.
Поэтому… Кэсси решительно отправила ее лично встретиться с чародеем. Нефис не был уверен, почему ей пришлось идти самой, но, поскольку Кэсси заверила ее, что этому человеку можно доверить сохранение тайны, она прибыла на место поздно вечером — зная своего друга, мужчина прошел бы тщательную проверку биографических данных. , так что не было причин не делать этого.
Тем не менее, Нефису было нелегко свободно разгуливать по улицам Бастиона. Слава ее была слишком велика, чтобы остаться непризнанной. Итак, она использовала несколько косметических Воспоминаний, чтобы немного изменить свою внешность… даже тогда она отважилась выйти только тогда, когда уже стемнело.
Достигнув тихой улицы на берегу озера, она взглянула на уютный кирпичный коттедж, а затем на вывеску, висящую над дверью.
«Блестящий торговый центр Санни: кафе и бутик памяти».
На мгновение Нефис попытался представить, каково бы было жить в таком простом коттедже и зарабатывать на жизнь мирными делами, вдали от кровопролития и зловония поля битвы.
Все это казалось таким… чуждым.
И тем не менее, именно так и жил этот скромный чародей, как и большинство людей в мире. Эту мирную жизнь она старалась не упускать из виду.
Что ж… мирная часть была правдой, но очень немногие люди жили в столь уникальном коттедже, как этот. Кэсси предупредила ее, что это странный вид Эха. В противном случае существовал риск, что Нефис неправильно все поймет и случайно сожжет его дотла.
Нефис глубоко вздохнула, мысленно приготовилась к неловкому ощущению встречи с незнакомым человеком и вошла внутрь.
Мгновение спустя…
Послышался звук разлетающихся по полу тарелок.
Она замерла, растерянно глядя вниз.
Чародей растянулся на полу и смотрел на нее с ошеломленным выражением лица. Он казался… очень неуклюжим человеком, раз так споткнулся на собственных ногах.
Никакой координации. Такой человек определенно не продержится долго на поле боя… и это было нормально. Не все рождены для боя.
Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, а затем молодой человек вскочил на ноги, в смущении отряхивая одежду.
Сделав это, он улыбнулся ей, как будто ничего не произошло.
«Добро пожаловать в Блестящий торговый центр».
Нефис на мгновение оказался в тупике.
Когда Кэсси рассказала ей о талантливом Мастере, способном ковать мощные Воспоминания, она представила себе мужчину постарше, резкого и сурового, каким было большинство кузнецов Доблести.
Чего она не ожидала, так это того, что владелец магазина окажется таким молодым, хрупким… и красивым.
Нефис, конечно, привык находиться в компании чрезвычайно привлекательных людей. И все же владелец «Блестящего магазина» выделялся даже среди них… включая большинство Святых.
Он был невысокого роста, худощавого телосложения и с тонкими чертами лица. Его кожа была гладкой и белой, как безупречный мрамор, а ониксовые глаза были подобны темным блестящим драгоценным камням. Его иссиня-черные волосы были небрежно собраны в узел, и в нем чувствовалось тонкое чувство спокойной уверенности… которое казалось сдержанным, но почти требовало внимания.
Он был похож на элегантную фарфоровую куклу, одетую в тонкий черный шелк.
Эта его более мягкая красота была так непохожа на грубую красоту опытных воинов, с которыми обычно сталкивался Нефис. Более того… молодому человеку совершенно не хватало присутствия — мистического вида — намекающего на то, что он не очень могущественный Мастер.
Что… имело смысл. Не каждый Пробудившийся был воином, и после Антарктиды было даже много Мастеров, которые Вознеслись по необходимости, а не по собственному выбору. Кому-то с Аспектом Полезности не обязательно было владеть мечом, и многие жили, не испытывая особых раздоров или насилия.
Или даже вообще ничего.
Какой бы далекой и странной не казалась Нефису такая жизнь.
— Кэсси… не говорила мне…
Она вдруг поняла, что слишком долго молчала.
Сохраняя бесстрастное выражение лица, Нефис сказала:
«Ах… да, Мастер Бессолнце, я полагаю? Меня послала Святая Кассия».
Чародей странно посмотрел на нее, на мгновение поколебался, а затем вежливо сказал:
«Действительно, меня зовут Мастер Бессолнце. Пожалуйста, простите меня, леди Нефис. Святая Кассия не предупредила меня.
Нефис кивнул.
— Да. Она меня тоже не предупредила.
Он моргнул.
«Извини?»
Она откашлялась и смущенно отвела взгляд.
«Нет, ничего. Я здесь, чтобы поговорить о Воспоминании».
