Оставив аватар, чтобы помочь Айко на кухне, Санни вместе с Нефисом покинула Блестящий магазин.
У аватара не было возможности носить Туманную Мантию, но его трансцендентное присутствие будет безопасно сдерживаться до тех пор, пока он не войдет в столовую. Поскольку весь интерьер Блестящего Торгового Центра находился в пространственном хранилище Чудесного Мимика, любому было трудно уловить то, что происходило на кухне.
Однако кафе все равно закроется, как только уйдут нынешние посетители. Когда Санни рассказала Айко о контракте с Хранителями Огня, она на несколько мгновений была вне себя от счастья… однако довольно скоро они обнаружили проблему.
Хотя настоящая цель должности Поставщика Памяти заключалась в сокрытии заказа зачарованного меча для Нефиса, это прикрытие все равно нужно было поддерживать. Это означало, что Блестящему Магазину действительно придется заниматься продажей Воспоминаний, заработанных Хранителями Огня, а также приобретением Воспоминаний, которые они хотели приобрести.
Проблема заключалась в том, что репутация Санни как брокера памяти была всего лишь дымовой завесой, и на самом деле у него не было сети связей, которая могла бы способствовать таким сделкам. К счастью, у Айко еще остались кое-какие контакты, связанные с тем, что она в одиночку управляла Блестящим магазином, поэтому ей пришлось с предельной поспешностью придумывать бизнес-план и выполнять множество важных дел.
Маленькая девочка, казалось, была напугана внезапной задачей, но он почти видел, как в ее глазах отражались стопки монет.
В любом случае, именно это происходило с Айко и аватаром в Блестящем магазине.
А сам Санни тем временем…
Сопровождал Нефиса в неторопливой прогулке по Бастиону.
Ему пришлось признать, что из них получилась отличная пара. Нефис выглядела элегантно и стильно в своей четкой гражданской одежде, а его наряд был изысканным и со вкусом. Санни заметила, что они оба собрали много взглядов — некоторые даже обернулись, чтобы посмотреть, как они уходят.
Некоторые из них узнали Нефиса, некоторые – нет.
Он чувствовал себя немного неуютно от всего этого внимания, но знал, что именно по этой причине они были на открытом воздухе.
На улицах Бастиона в это время суток было оживленно. Нефис с любопытством огляделась вокруг, на ее губах заиграла легкая улыбка. В конце концов она спросила:
— Вы давно живете в Бастионе, Мастер Солнечное?
Он покачал головой.
«Нет… всего около года».
Она подняла бровь.
— Где ты был раньше?
Санни задержалась на несколько мгновений, затем пожала плечами:
«После Антарктиды… здесь и там. Я провел некоторое время, исследуя пустыню после Кошмара».
Санни не уточнила, какой Кошмар он имел в виду, позволив Нефис сделать свой собственный неверный вывод. Не было ничего странного в том, чтобы сказать, что он годами странствовал по Царству Снов, прежде чем обосноваться в Бастионе — раньше это было бы смертельно опасным делом, но после того, как Врата Снов были открыты, между различными Цитаделями стало гораздо больше путешествий.
И Домен Меча, и Домен Песни быстро превращались в настоящие государства, а не в рыхлые союзы изолированных крепостей. В эти дни в пустыне Царства Снов происходили самые разные виды деятельности: строились дороги, прокладывались торговые пути, строились укрепленные ретрансляционные станции и так далее.
Поскольку инфраструктура Доменов строилась с ошеломляющей скоростью, возникла необходимость, чтобы самые разные люди отправлялись в дебри.
Огромные просторы Царства Снов – часть его, завоеванная людьми – больше не были местом, где могли выжить только воины. Конечно, каждую команду должен был охранять эскорт Пробудившихся, но сейчас по ней путешествовали геологи, картографы, строители, исследователи, посланники, торговцы и множество других специалистов.
Нефис, скорее всего, предполагал, что в прошлом он был частью большого торгового каравана.
Она улыбнулась.
«Я здесь… около трех лет, я думаю. Но на самом деле, учитывая то, как часто я отсутствую, фактическое количество дней, которые я провел в Бастионе, не будет составлять даже трех месяцев. Итак, в в смысле, ты живешь здесь дольше, чем я».
Ее улыбка стала немного задумчивой.
«Каково это — жить в Бастионе? Я имею в виду, на этой стороне озера».
Санни задумалась на несколько мгновений, а затем ответила легким тоном:
«Ну, здесь как-то спокойно… по крайней мере для меня. Всегда что-то происходит, и город кипит от активности, но в отличие от городов бодрствующего мира, здесь не так удушливо. И в прямом, и в переносном смысле. Воздух чист, а люди… с оптимизмом смотрят на свою жизнь. На Земле все проводили дни, притворяясь, что не знают, что все разваливается. Здесь вместо этого все работают вместе, чтобы построить что-то с нуля. . Это приятно».
Он помолчал, а затем мрачно добавил:
«Конечно, не все так радужно и солнечно. Большинство людей на этой стороне озера родом из Антарктиды, поэтому они травмированы и травмированы. В худших случаях люди достигают предела и ломаются. Преступность не так уж и процветает. , но он существует… хуже того, учитывая то, сколько сейчас Пробужденных, правительство и кланы Наследия больше не могут эффективно контролировать их всех. Одно дело, если обычный человек страдает психическим расстройством или поддается ему. жадность, но если это Пробуждённый… ну, можешь себе представить»
Санни посмотрела на Нефиса и застенчиво улыбнулась.
«Извини… Кажется, я испортил настроение»
Она какое-то время смотрела на него, а затем поспешно отвела взгляд.
«…Нет, все в порядке. Это именно то, что я хотел услышать. На таких людей, как я, возложена задача защиты человечества, но, как ни странно, мы в основном существуем в изоляции от реальных людей, которых призваны защищать. полезно учиться таким вещам, чтобы мы… не ломались».
Они достигли набережной и пошли вдоль берега озера, направляясь к далёкому парому. Этот участок берега озера был превращен в парк, и здесь было много людей, отдыхающих на траве.
Среди них было много молодых пар.
Санни вдруг стало немного жарко.
Он поймал себя на том, что смотрит на Нефиса, чей профиль был очерчен сиянием солнца, слишком долго.
«Тебя это беспокоит? Изоляция?»
Она посмотрела на него и хотела ответить, но в этот момент глаза Санни внезапно расширились.
Выражение его лица изменилось.
«Какого черта… только не снова!»
Это произошло потому, что именно тогда мощное землетрясение потрясло Безымянный Храм в далекой Годгрейве. Он на мгновение отвлекся… и надел обертку, которую кто-то неосторожно уронил на землю.
«Этого не может быть… Я Святой!» Святой, ради богов!
Почему каждый раз, когда он видел Нефиса, он спотыкался?!
Санни подумала, не хочет ли он совершить внезапное сальто, чтобы встать на ноги, но это выглядело бы еще более нелепо, чем падение. Об использовании Теневого Шага также не могло быть и речи, поскольку уже было известно, что эта Способность принадлежит Повелителю Теней.
Итак, он смирился и приготовился упасть на землю.
Однако через мгновение…
Нефис сделала шаг вперед и обняла его за талию, галантно остановив его падение прежде, чем его спина коснулась булыжников.
Санни внезапно оказался лицом к лицу с
она, весь его вес легко поддерживался ее силой, глядя в ее спокойные серые глаза.
Их тела почти прижались друг к другу.
Спокойно глядя на него, Нефис ровным тоном спросил:
«Мастер Солнечное… с вами все в порядке?»
Сердце Санни затрепетало.
Он молча смотрел на нее, его лицо побледнело.
Он… был не в порядке.
‘Что это, черт возьми?! Я в романтической драме?! Если так… почему, черт возьми, меня поймали?! Мужская задача – поймать красивую главную женскую роль!
Хотя романтика не была его любимым жанром, Санни за годы, проведенные на окраине, проглотил немало таких историй. Тогда он всегда высмеивал несчастных главных героинь, которые, казалось, всегда спотыкались, скользили и падали… конечно же, прямо в объятия холодных и отчужденных главных героев.
Он даже подозревал, что в воде, где жили персонажи, что-то было, поскольку их координация, казалось, отсутствовала.
Кто знал, что однажды он окажется в такой же ситуации?
И вдобавок не в той роли!
Он прочистил горло.
«Теперь со мной все в порядке, спасибо. Можешь меня отпустить».
Казалось, Нефис только сейчас понял, что она все еще держит его на руках.
Было много людей, которые смотрели на них широко раскрытыми глазами.
Несколько мгновений она молчала, затем плавно подняла его на ноги, отпустила руку от его талии и слегка коснулась своих волос. Выражение ее лица оставалось совершенно беспечным.
«Понятно. Это хорошо».
Санни поправил Туманную мантию, пытаясь выкинуть из головы воспоминание о ее теплом прикосновении.
И терпит неудачу.
Отвернувшись, он вздохнул, наклонился и поднял обертку. Затем он подошел к ближайшему мусорному баку и бросил его внутрь.
Вернувшись к Нефису, он виновато улыбнулся.
Что он должен был сказать сейчас?
«Я… не люблю людей, которые мусорят».
‘Что это было?!’
Она кивнула, все еще глядя в сторону.
«Да. Давай… поспешим к парому, сейчас. Я думаю, мы уже разыграли достаточно хороший номер. Молодцы.»
Санни моргнула.
«Да… хороший поступок, да… Я подумал, что поимпровизирую…»
Они вдвоем продолжили путь к парому, оба храня молчание. Санни была слишком возмущена и смущена, чтобы говорить, а Нефис… вероятно, не хотел этого говорить.
Однако было в ней что-то странное.
Ее плечи несколько раз дрожали?
Нет… вероятно, это было всего лишь его воображение.
