«Я… совершил ужасную ошибку».
Оглядываясь назад, Санни должен был знать, что он роет себе могилу. Просто в эти дни он нечасто видел Эффи и поэтому забыл…
Разлагающее влияние Эффи было столь же ужасным, как и сама Порча Пустоты.
Нет, было ли это еще страшнее?
В любом случае, возможности поставить в тупик шумную охотницу были слишком редки! Он просто не мог упустить шанс взволновать ее. Что еще более важно… хотя Санни знала, что Нефис и Эффи были близки, Мастер Санлесс не мог этого знать. Итак, исходя из того, что он должен был знать, правильным курсом действий должно было быть продолжение согласованного обмана.
Поэтому Санни передала вино Нефису. А потом взял ее за руку.
Почему он это сделал?
Ну, проще говоря… потому что он мог.
Если бы была возможность взять Нефа за руку, почему бы ему этого не сделать? Эффи также случайно дала ему удобную причину. Все прошло отлично…
Санни пообещал себе насладиться этой странной ситуацией, и он собирался наслаждаться ею настолько, насколько сможет.
…Рука Нефа в его хватке была мягкой и прохладной.
Он оставался сравнительно спокойным. В конце концов, это был не первый раз, когда они держались за руки, так что у него не было причин терять самообладание. Санни молча наслаждался этим чувством, и на его лице появилась легкая улыбка.
Конечно, с его точки зрения, это была всего лишь знакомая ситуация. Для Нефиса, должно быть, было неожиданностью внезапно взяться за руку с незнакомцем. Выражение ее лица на самом деле не изменилось, но он почувствовал легкое напряжение в ее плечах. Казалось, она была немного недовольна его смелым поступком… может быть, даже встревожена им?
«Ах… я что, напортачил?»
Именно тогда испуганное выражение лица Эффи медленно превратилось в озорную ухмылку, а глаза Санни слегка расширились. Он осознал свою ошибку.
Но к тому времени было уже слишком поздно.
«О, боги
Вскоре он обнаружил, что сидит на диване рядом с Нефисом и слушает, как Эффи объясняет им противозачаточные средства… в ужасающих подробностях…
«Какого черта? Разве не ты забеременела в разгар катастрофической военной кампании?! Зачем ты мне все это рассказываешь?!»
С другой стороны… возможно, Эффи была лучшим человеком, обучавшим людей правилам безопасности, учитывая, что она лучше других знала последствия неосторожности. Не то чтобы Санни нуждалась в каком-либо обучении!
Хотя… по правде говоря, его знания по этой теме в основном ограничивались мерами предосторожности, предназначенными для обычных людей, в лучшем случае Пробудившихся. На более высоких уровнях власти все постепенно становилось намного сложнее.
Нефис оставался молчаливым и беспечным, но обнаружил, что слушает с интересом. Там тоже было чем заняться!
Это… это определенно была причина, почему он обратил на это внимание…
«Подожди… почему я так поступаю?»
Он слегка нахмурился.
По правде говоря, хотя его действия раньше во многом соответствовали его личности, Санни в данный момент чувствовала себя странно… экстраординарной. Подумав некоторое время, он глубоко вздохнул.
«Ах».
На него действовало присутствие Эффи. Нет… на самом деле, его настроение было немного странным с тех пор, как он встретил Нефиса в Безымянном Храме. Был ли такой элемент в ее присутствии? Если так, то на него влияли два разных источника, хаотично смешивающихся и сливающихся.
Влияние было отнюдь не сильным, и он легко мог бы подавить его, если бы захотел. Но, похоже, это немного ослабило его естественные запреты.
«Какой беспорядок».
Проводить время в компании могущественных Святых было странным делом.
Взяв себя в руки, Санни решил, что с него достаточно поддразнивания Эффи.
Он вежливо улыбнулся ей, подождал, пока она сделает паузу, а затем неторопливо спросил:
«Да, кстати, Святая Афина. Я не мог не подслушать… ты раньше упоминал о желании сожрать что-нибудь вкусненькое? Это что-то, что мы подаем в Блестящем магазине?»
Эффи, делавшая глоток вина, внезапно его выплюнула.
Санни элегантно подняла руку, защищая белые брюки Нефиса от дождя капель вина складками Туманной Мантии.
«Мне жаль. Я сказал что-то не так?»
Эффи несколько раз кашлянула и покачала головой.
«Нет, нет… все в порядке. И спасибо, но нет! У меня есть муж!»
«Теперь ты помнишь!»
Он улыбнулся.
«Кстати, как поживает отец Линга?»
У Санни было не так много друзей в Бастионе, и, если не считать Айко, этот безымянный парень был для него самым близким другом. Они часто делились историями об управлении Звериной фермой и Блестящим магазином, обменивались идеями и тому подобное. Однако отец Линга, похоже, был занят в последнее время, поэтому у них уже давно не было времени наверстать упущенное.
Нефис смотрел на них с оттенком любопытства… и оттенком облегчения? Раньше казалось, что на нее совершенно не повлияла красочная тирада Эффи, но, возможно, Санни просто недооценивала ее бесстрастное выражение лица.
Она подняла бровь и спросила:
«Вы знаете друг друга?»
Санни кивнула.
«Да.»
Эффи вытерла подбородок и улыбнулась.
«Ах, да. У нас на ферме уже какое-то время избыток продукции, и «Блестящий магазин» — наш основной покупатель. Хотя я не часто имел удовольствие там обедать. Тем не менее, Мастер Санлесс — потрясающий повар! Да, и ещё он нам очень помог, зачаровав несколько предметов для фермы.»
Она на мгновение поколебалась, а затем одарила Нефиса яркой улыбкой и подняла большой палец вверх.
«Принцесса, я одобряю! Красивый, хорошо готовит… и руками мастерит
Последняя часть была произнесена с акцентом и сопровождалась подмигиванием. Нефис в замешательстве наклонила голову.
«Ну да. Именно поэтому я и обратился к нему».
Эффи снова поперхнулась вином.
Санни тем временем на мгновение закрыл глаза.
Он знал, что Нефис не понял двойного значения слов Эффи и имел в виду свое мастерство чародея. Однако… забыла ли она, что они еще не поделились с охотницей подробностями о комиссии по мечу?!
Он отпустил ее руку, боясь, что его ладони вспотеют.
«Комиссия Памяти. Вот что она имела в виду».
Нефис странно посмотрел на него.
Конечно. Что еще я имел в виду?»
Эффи махнула рукой в воздухе.
«Конечно, конечно. Я тебе верю».
За этим последовало еще одно подмигивание.
«Проклятие!»
Эффи засмеялась, затем поставила вино и посмотрела на них, ее глаза блестели от любопытства.
«Так вы впервые встретились?»
Нефис кивнул.
«Да.»
Но Санни, понуждаемый своим Изъяном, в то же время ответил:
«Нет.»
И Нефис, и Эффи посмотрели на него с удивлением.
Санни выдавила из себя улыбку.
«Дерьмо.»
