Нефис и Эффи удивленно смотрели на него, сохраняя улыбку.
Санни выругалась про себя.
За прошедшие годы он привык к своему Недостатку, и в наши дни он редко доставлял ему настоящие неприятности. Именно поэтому он немного расслабился, позволив себе больше свободы во время разговора.
Был также тот факт, что истинная причина, по которой Изъян был так опасен, его Истинное Имя, теперь исчезла.
Но были еще вещи, о которых ему не следовало говорить!
«Дерьмо.»
Санни какое-то время молчала, а затем спокойно сказала:
«Леди Нефис, возможно, и не помнит, но на самом деле мы встречались раньше».
Было бы крайне неудобно, если бы она спросила, когда и где, поэтому, прежде чем Нефис или Эффи успели это сделать, он добавил по собственному желанию:
«Мы ненадолго встретились в Антарктиде, ближе к концу кампании».
Оба утверждения были правдой, и поскольку он высказал их добровольно, без подсказки, не было вопроса, который требовал бы более точного объяснения. Разумеется, утверждения тоже не были связаны друг с другом, и хотя каждое из них было фактическим, в совокупности они создавали ложное впечатление.
…Что Санни впервые встретила Нефиса в Антарктиде.
Она подняла бровь.
«Действительно? Думаю, я бы запомнил кого-то таким
Она сделала паузу, не закончив предложение, помолчала какое-то время, а затем ровным голосом добавила:
«Вспомнил кого-то, так сказать».
«Хм?»
Ее формулировка была немного странной.
Санни притворилась смущенной.
«Ох… это было в тот день, когда Король Меча защищал SQSC. Возможно, для Леди Нефис это не особо запомнилось, учитывая все остальное, что происходило. Ну, я тоже был весь в грязи с головы до ног, так что кто-нибудь с трудом мог бы меня узнать. Она смотрела на него несколько мгновений, а потом вдруг спросила:
«Встреча со мной вам очень запомнилась?»
Санни на мгновение замерла.
«Что это за вопрос?»
Та их встреча… да, она очень запомнилась. Фактически, это запечатлелось в его памяти, как клеймо, все еще гноящееся даже спустя все эти годы. В конце концов, именно в этот момент он узнал, что его существование стерто из сердец всех, кто его знал.
Их первая встреча тоже была свежа в его памяти. Тогда, на мосту перед Академией… его привлекло то, насколько отчужденной и отстраненной от мира выглядела юная Нефис, спокойно стоявшая там в наушниках. Он также ощущал с ней тонкое чувство родства, потому что она была единственным Спящим, носившим стандартный полицейский спортивный костюм, как и он.
Санни улыбнулась.
«Для меня… это было незабываемо».
Нефис на мгновение задержал на нем взгляд, а затем отвернулся.
Затем уголок ее рта слегка изогнулся вверх.
Однако через секунду их прервал взволнованный визг Эффи:
«Я… я не могу! Вы двое слишком милые!»
Она засмеялась, затем налила себе еще вина и злобно набросилась на тарелку с прохладительными напитками. Пока она жевала, ее взгляд упал на половицы палубы.
Эффи немного помедлила, а затем с любопытством спросила:
«Кстати, Мастер Бессолнце… кажется, у тебя сегодня нет тени?»
Он проследил за ее взглядом и заметил, что тень Нефа была совсем одна, нарисованная черным на половицах. В конце концов, Глуми в настоящее время выступал в роли аватара, направляя сознание Санни на помощь Айко.
Санни невозмутимо пожала плечами.
«Ой. Кажется, я его потерял».
Не было большой проблемой быть замеченным без тени, пока он прогуливался с Нефисом или здесь, на пароме, но как только они доберутся до замка… он предпочел бы сохранить странную природу своей тени в более тщательно охраняемом секрете.
«Что делать?»
Санни на мгновение поколебалась, а затем использовала «Управление тенями», чтобы призвать одну из диких теней, населяющих паром. После того, как оно проскользнуло по палубе и приклеилось к его ногам, в благоговейном трепете перед перспективой притвориться собственной тенью Лорда, он придал ему форму, напоминающую контуры своего тела, и кивнул.
«Это лучше?»
Эффи моргнула пару раз.
«Хороший трюк! Верно… так ты тоже был в Антарктиде? Не думаю, что у меня когда-либо была возможность спросить. Вы были одним из нас, армейских солдат?»
Санни вздохнула.
«Наверное. Впрочем, в этом не было ничего впечатляющего… определенно, не было ничего такого, чем стоило бы хвастаться. У меня было удобное задание в армейском командовании, прежде чем я попал в Кошмар. Когда я вернулся, мне ничего не оставалось, как сесть в лодку и бежать».
Санни не упомянул, что он был членом Первой иррегулярной роты и Специального разведывательного подразделения, прежде чем получил должность специального правительственного посланника в клане Доблесть, технически приписанного к армейскому командованию. Он хотел, чтобы все поверили, что он был всего лишь бумажником в огромной военной машине.
Это подходило его безобидному образу гораздо лучше, чем слава офицера с наградами, сражавшегося на большинстве самых смертоносных полей сражений Южной кампании.
Эффи осторожно покачала головой.
«Фронт, командование армии… это все одно и то же. Каждый сделал свое дело. Любой, кто выжил в этом аду, заслуживает моего уважения».
Затем она ухмыльнулась.
«Мы товарищи! Так как насчет военной скидки в следующий раз, когда я приду поесть в «Блестящий магазин»? Один солдат другому… подожди, а как насчет семейной скидки? Мы с принцессой практически сестры! Верно, Неф?
Она выжидающе посмотрела на Нефиса.
Нефис какое-то время молчал, а затем сказал чрезвычайно ровным тоном:
«Я ее не знаю».
Эффи уставилась на нее с преданным выражением лица.
Затем она громко прошептала:
«Давай, Неф. Помогите сестре! Выходи за этого парня быстро, чтобы я могла сэкономить немного денег
Глаз Нефиса слегка дернулся.
Паром плыл по озеру, медленно приближаясь к замку. Разговор протекал естественно, и Эффи перестала их дразнить… немного… после того, как насытилась.
Санни не должен был знать много о внутренней работе Бастиона, поэтому он в основном хранил молчание, позволяя двум женщинам наверстать упущенное после того, как они некоторое время не виделись.
Эффи откинулась назад и с тоской смотрела на воду.
В любом случае, у меня нет много времени, чтобы тратить его зря. Как только мы доберемся до замка, я соберу людей и приведу их обратно в NQSC. В Западном квадранте проблемы… снова. Боюсь, на этот раз меня не будет надолго».
Нефис нахмурилась, на ее лице отразилось беспокойство.
«Насколько это плохо?»
Эффи усмехнулась.
— Достаточно плохо, что они еще и Джета посылают. Это должно сказать вам все, что вам нужно знать. ох… Простите, Мастер Солнечное. «Ферма зверей» исчезнет из Бастиона на несколько недель, а может быть, даже на пару месяцев. Вам нужно будет найти нового поставщика».
Он покачал головой.
«Это нормально. Не беспокойтесь об этом.»
У него были и другие способы получения ингредиентов, хотя и не такие свежие и вкусные, как те, что выращивал муж Эффи. «Блестящему магазину» придется сократить и питание, поскольку он будет занят, следуя за Нефом и создавая Воспоминания.
Эффи улыбнулась, затем посмотрела на Нефиса.
«А вы? Куда ты собираешься в следующий раз? Я не верю, что эти мочалки Доблести
Она взглянула на Санни и поправила себя:
«Что эти мудрые старейшины Доблести позволят тебе отдохнуть надолго».
Нефис на мгновение задержался, а затем ответил спокойным тоном:
— Я полагаю, обратно в Годгрейв.
Охотница внезапно показалась взволнованной.
«О, верно! Вы, должно быть, встречались с ним! Этот таинственный Святой, Повелитель Теней… какой он?»
Санни внезапно стала внимательно слушать.
