«Сплетничаете обо мне, да? Как интересно!»
Притворяясь, что ничего не замечает, Санни посмотрела на Нефиса и Эффи с некоторым мастерски исполненным замешательством.
Нефис бросил на него короткий взгляд, затем пожал плечами.
«Повелитель теней… он такой, как говорят слухи. Необычайно сильный, более чем немного зловещий и очень эксцентричный».
Эффи усмехнулась.
«Ну, любой, кто решает жить в Зоне Смерти, должен быть сумасшедшим. И все же, ты назвала меня невероятно сильной… Принцесса… У меня нет слов. Неужели на свете существует такое чудовище?»
Санни моргнула.
«Привет!»
Что она имела в виду, говоря «очень эксцентрично»? Он был образцом идеального психического здоровья!
Ну… а может и нет…
И все же Санни было немного обидно.
Тем временем Нефис слабо улыбнулся.
«В то же время он совсем не похож на то, о чем говорят слухи. Он удивительно внимателен, несмотря на свою тираническую силу, добр, несмотря на желание показаться зловещим, и очень проницателен, несмотря на свою эксцентричность».
Эффи моргнула, затем коротко взглянула на Санни со странным выражением лица.
«Принцесса… ну… почему ты так улыбаешься? перед твоим… вообще-то, неважно!»
Нефис поднял бровь.
«Ой? Я улыбался? Я не хотел этого делать».
Санни отпила вина.
«Нет, нет! Улыбайтесь больше!»
Почему на его параде Эффи шел дождь? Какая невыносимая женщина!
Тем временем невыносимая женщина, о которой идет речь, ухмыльнулась.
«Это нормально и все. Но как он выглядит? Он красивый? Держу пари, что даже если и так, то он не сможет быть таким же красивым, как Мастер Солнечное.»
Санни подняла бровь.
Нефис снова пожал плечами, по-видимому, не интересуясь этой темой.
«Я не знаю. Повелитель теней никогда не показывает своего лица. Он всегда носит либо маску, либо закрытый шлем… на самом деле, большую часть времени даже невозможно сказать, находится ли внутри этой брони человеческое тело».
Эффи почему-то казалась взволнованной.
«Действительно? Блин… как жаль. Я думаю, он ужасно изуродован. Или просто от природы уродлив. Не то чтобы в этом что-то не так… подождите, а что, если он лысый? У него нет зубов? Ты сказал, что он никогда не снимает доспехи? Тогда он, должно быть, действительно вонял! Боги, какая неряха. Мастер Санлесс здесь определенно намного лучше. Он очень приятно пахнет. Просто восхитительно… я прав, Мастер Бессолнце?»
Санни молча смотрела на нее.
«Почему она втягивает меня в это? Нет, подожди… что, черт возьми, она имеет в виду под словом «лысый»?! я не лысый!»
Но, притворившись невежественным, он не смог по-настоящему защитить свою честь…
честь третьего аватара.
Как бы он этого ни хотел.
Скрывая свое разочарование, Санни слабо сказал:
«Наверное? Я никогда особо не обращал внимания на то, как я пахну
Однако, к его удивлению, Нефис внезапно встал на защиту Теневого Святого:
«Нет, ты ошибаешься. Повелитель Теней, он… он не изуродован и не уродлив. Он… ну… он кажется очень выдающимся молодым человеком во всех отношениях».
Санни неосознанно кивнула.
«Ты скажи ей, Неф»
Но затем он нахмурился.
«Нет… но почему ты так защищаешь этого ублюдка? Я здесь!»
Санни была в замешательстве.
Повелителем Теней был он. Но Нефис этого не знал. Итак, хвалила ли она какого-то случайного парня перед своим предполагаемым романтическим партнером? Это было неприемлемо!
Но тогда их отношения были фальшивыми. По-настоящему они встретились всего несколько дней назад. Так что технически она знала Повелителя Теней дольше и лучше. Они вдвоем даже сражались бок о бок против ужасающей Проклятой мерзости.
Это было так запутанно!
«Что это за ситуация?»
Как он должен был отреагировать?
Пока Санни размышлял над своим жизненным выбором, Эффи усмехнулась.
«Если он такой выдающийся человек, почему он прячет свое лицо за маской? Он что, восьмиклассник?»
Нефис нахмурился.
«Может быть, это как-то связано с его Недостатком. Возможно, ему нужно скрыть свою личность по важной причине. В любом случае, все, что я знаю, это… что человек, чье искусство владения мечом так прекрасно, не может быть уродливым.»
Эффи молча посмотрела на нее, словно желая сказать:
«Принцесса! Возьмите подсказку!»
Какой намек должен был уловить Нефис, Санни не знала.
Охотница глубоко вздохнула.
«Ну, в любом случае, этот парень, похоже, многое скрывает. В отличие от Мастера Солнечного, который подобен открытой книге. Честному и искреннему человеку, такому как Мастер Санлесс, не нужно прятаться за маской… не говоря уже о том, что прятать лицо за маской было бы преступлением.
Казалось, она на мгновение отвлеклась, а затем рассмеялась.
«В любом случае, похоже, мы скоро приедем. Сменим тему?» Нефис пожал плечами, видимо, сбитый с толку всем разговором.
«Это ты спросил».
Эффи улыбнулась, затем извиняющимся взглядом посмотрела на Санни.
«Да, кстати… ты слышал новости о Доме Ночи?»
Похоже, ей действительно не хотелось больше говорить о Повелителе Теней.
Санни, который раньше был взволнован, теперь не был уверен, что он чувствует по этому поводу. Было приятно слышать, как Нефис хвалит его… но по какой-то причине он еще и разозлился? Что с ним происходило сегодня?
Он отключился на несколько мгновений, слушая Нефиса и Эффи одним ухом.
Они завоевали еще одну Цитадель?»
Эффи кивнула.
«Да. Это седьмой за два года — на самом деле весьма примечательный результат.
В последнее время их руководство совершает одно чудо за другим. Я думаю, что падение Врат Снов действительно зажгло под ними огонь. Дом Ночи еще никогда не был таким активным, таким смелым и таким успешным».
Нефис вздохнул.
«Это все равно не поможет им сохранить свои позиции. Без Верховного они находятся в слишком невыгодном положении. Не только с точки зрения чистой силы, но также с точки зрения значимости и населения, как мирского, так и пробужденного. Боюсь, Дом Ночи обречен потерять свой статус».
Это было правдой…. но хотя третий Великий Клан теперь отставал на несколько миль от двух других, без всякой надежды догнать его, он все еще был жизненно важен. Как из-за той роли, которую его корабли сыграли в бодрствующем мире, так и из-за того, как они могли нарушить баланс сил в предстоящей войне.
Союз с Домом Ночи вполне может стать стержнем всего конфликта между двумя Доменами. Даже не из-за их Святых, а потому, что Сумеречное Море граничило как с Владением Меча, так и Владением Песни на юге.
Сонг и Вэлор требовали завоевания Годгрейва только потому, что Дом Ночи упрямо сохранял нейтралитет. Если бы любому из Великих Кланов удалось переманить Ночных Странников на свою сторону, они смогли бы начать быстрые атаки на территорию противника, минуя барьер Зон Смерти, разделяющий их территории.
Эффи поморщилась.
«По крайней мере, они пытаются… и, судя по всему, Дом Ночи твердо намерен держаться подальше и от Доблести, и от Песни. Ну, я могу понять, почему. Даже если они присоединятся к победившей стороне, у них не будет другого будущего, кроме как быть поглощенными и ассимилированными после того, как весь этот бардак закончится».
Санни тихо вздохнула.
Он задавался вопросом, как поживает Наив где-то там, в Сумеречном море… дружелюбному Ночному Страннику, должно быть, приходится нелегко, учитывая, как быстро изменилась судьба его клана.
Тем временем Нефис настороженно посмотрел на Эффи, а затем молча указал на Санни.
«Ребята, вы наконец вспомнили, что я ничего не должен знать о войне? Повезло тебе!»
Эффи моргнула пару раз, затем покачала головой.
«Кстати, мастер Бессолнце. Знаете ли вы, что все кланы Наследия собираются вступить в войну?»
Глаза Нефиса расширились.
«Эффи!»
Охотница улыбнулась с озорным блеском в глазах.
Война за эту прекрасную, но туповатую принцессу прямо здесь! Теперь, когда она проявила к вам интерес, каждый клан Наследия, вероятно, будет пытаться выдать ее замуж за одного из своих отпрысков, пока не стало слишком поздно. Старейшины клана Доблести тоже могут оказать на нее давление. Итак, тот разговор о безопасности, который я тебе дал?
Эффи ухмыльнулась.
«Забудьте все сказанное! Как бывший солдат, вы должны знать ценность упреждающего удара, поэтому… цельтесь как следует и сделайте ее беременной как можно скорее! Это покажет им
Бокал для вина треснул в руке Нефиса.
Санни не пошевелилась, но где-то далеко Повелитель Теней грациозно свалился со своего трона.
…Паром пришвартовался у Замка, тишину нарушал только яркий звук безудержного смеха Эффи.
