Когда Нефис вернулся, двор казался немного живее, чем раньше. У некоторых людей было странное выражение на лицах, а некоторые, казалось, время от времени поглядывали на Мастера Солнечного, их взгляды были полны презрения и веселья.
Сам очаровательный чародей стоял возле парапета вала, не обращая никакого внимания на острые взгляды. Он спокойно смотрел вниз, на его губах играла легкая улыбка.
Нефис слегка нахмурился.
«Кто-нибудь его беспокоил?»
Она не ожидала, что оставить Мастера Безсолнечного одного на несколько минут будет проблемой. В конце концов, прошло всего час или два после того, как они показали себя вместе на публике… какие бы слухи люди ни хотели распространять, такие вещи требуют времени.
Нефис определенно не хотела, чтобы с хрупким молодым человеком случилось что-то отдаленно неприятное, поэтому в будущем ей пришлось быть более осторожной.
Подойдя к Мастеру Безсолнечному, она сказала своим обычным ровным тоном:
«Я вернулся. Что-то случилось?»
Он повернулся и посмотрел на нее с улыбкой, затем неловко опустил взгляд:
«Ах… ну… ничего серьезного. Там была пара молодых людей, которые хотели со мной поговорить. Боюсь, мне не удалось решить вопрос мирным путем. Ох, ну… у некоторых людей просто нет манер. Я скорее привык к таким ситуациям».
Нефис нахмурился еще сильнее.
Санни, конечно, говорил о себе — это Санни не беспокоился о базовых манерах, если не хотел, и поэтому привык сталкиваться с жестокими последствиями своего ядовитого рта.
Но Нефис понял это иначе.
[Кэсси?]
Кто были эти молодые люди и как они смеют грубить мастеру Солнечному?
Кэсси ответила мгновением позже, ее голос был обманчиво ровным:
[…Тристан из Эгиды Роуз вызвал Мастера Солнечного на дуэль.]
Нефис чуть не подпрыгнул. Конечно, ее спокойное выражение лица осталось прежним… но ее разум внезапно охватил палящее пламя.
[И ты меня не предупредил?! Я прямо просил вас присматривать за ним в мое отсутствие!]
Представление о том, как упрямый и властный отпрыск клана Эгида Роуз издевается над элегантным и нежным Мастером Солнечным, заставило ее кровь закипеть… по какой-то причине. Ощущение некоторой степени гнева было бы ожидаемым и разумным, но даже сама Нефис была удивлена интенсивностью ее реакции.
Изображение было просто… просто слишком оскорбительным. Возможно, это потому, что она только что пообещала себе защитить очаровательного молодого человека? Теперь, всего несколько часов спустя, дело уже дошло до этого.
Нефис снова был готов покраснеть — на этот раз от стыда.
Внезапная мысль всплыла у нее в голове.
Должен ли я уничтожить клан Эгис Роуз?»
Она моргнула.
«Нет, подожди, о чем я думаю?»
К счастью, в этот момент Кэсси ответила на ее горячий вопрос:
[Неф, расслабься. Что с тобой сегодня? Мастер Санлесс не совсем беспомощен, а Тристан из Эгиды Роуз не совсем безмозглый. Просто его Недостаток… ну, вы знаете, какой он. В любом случае он не злой человек, а просто вспыльчивый дурак. Худшее, что могло случиться, — это то, что один из них получил царапину…]
Нефис нахмурился.
[Подожди, могло ли случиться такое? Не могло случиться? Дуэль уже состоялась?!]
Кэсси кашлянула.
[Об этом… возможно, не стоит ничего говорить Мастеру Солнечному. Возможно, ему будет неловко… хотя формально он не проиграл…]
Нефис молча изучал очаровательного молодого человека. Почти сразу же она заметила тонкую вертикальную дыру на его мантии там, где раньше ее не было.
«Я… я должен предложить исцелить его.
Она представила, как кладет руки ему на грудь и наполняет ее своим пламенем. Но как она могла предложить ему исцелить, не задевая его гордость? Кэсси сказала не упоминать о дуэли…
Нефис задержался на несколько мгновений, а затем неохотно решил ничего не говорить. Если Мастер Безсолнечный хотел сохранить в тайне то, что с ним произошло, она должна была уважать его желание.
Он уже был на проигрышной стороне их отношений… то есть отношений между работодателем и работником!… поэтому ей приходилось помнить о его гордости.
Однако клан Эгис Роуз…
Нефис обычно держалась в стороне от внутренней политики Владения Меча, но если она хотела оказать влияние, у нее было достаточно влияния. Молодому Мастеру Тристану предстояло испытать некоторые трудности в своей жизни… не настолько, чтобы убить его, но достаточно, чтобы преподать ему несколько уроков о том, как лучше справляться со своим Изъяном.
Это также ясно покажет другим кланам, что я отдаю предпочтение Мастеру Без Солнца, и что прикосновение к человеку, которому я благосклонен… я имею в виду притворство, что благосклонен… не останется безнаказанным.
Что могло способствовать обману и в то же время защитить очаровательного чародея в дальнейшем, убив таким образом двух зайцев.
Нефис глубоко вздохнул, все еще чувствуя себя виноватым.
Затем она сдержала эмоции, слегка кивнула и сказала:
«Тогда, пожалуйста, следуйте за мной. Других задержек не будет».
Мастер Санлесс улыбнулся и галантно указал вперед.
«После вас, миледи».
Когда они поднялись по ступеням высокой башни, Нефис молчал и вспоминал слова Кэсси.
Да что со мной сегодня?»
Многие люди думали, что Нефис был холодным и бесчувственным человеком, но все они ошибались. На самом деле ее эмоции часто горели с пугающей интенсивностью… просто она редко их показывала, если вообще показывала.
И все же, оглядываясь назад, она чувствовала, что была слишком взволнована в последние несколько часов – и даже до этого. Общество очаровательного чародея как-то странно подействовало на нее…
Конечно, любой бы растерялся после того, что сделала Эффи! Просто думаю об этом… нет, нет, нет. Нефис отказался думать об этом!
Но неоспоримым фактом было то, что она не могла не вести себя не так, как обычно, с Мастером Солнечным. Обычно она была бы гораздо более настороженной рядом с незнакомцем… но было что-то в деликатном молодом человеке, что заставило ее опустить ее. сторожить.
Это было похоже на странное ощущение близости, у которого не было причин для существования, но оно было глубоко притягательным… как будто он напоминал ей что-то или кого-то, чего она тосковала, даже не подозревая об этом.
«Как странно».
Ощущение действительно было странным… но вполне желанным. На вкус оно было немного сладким и немного горьким. Но в основном это было просто там.
Нефис вздохнул.
«Мое поведение до сих пор было просто смущающим. Учитывая, что мы оба будем проводить много времени вместе, мне действительно нужно сохранять самообладание и относиться к Мастеру Солнечному с той степенью уважения, которую он заслуживает».
Она взглянула на него, ее взгляд снова задержался на его изысканных чертах лица и блестящих ониксовых глазах на мгновение слишком долго.
Внезапно Нефис почувствовал, что сохранять самообладание… будет немного сложно.
