Следуя за Нефисом, Санни поднялась на высокую башню и очутилась на просторном балконе, служившем причалом для Разрушителя Цепи. Никто из них не говорил о дуэли, и это его вполне устраивало.
В любом случае ему пришлось признать, что его действия были немного непослушными. Он мог бы разрядить ситуацию, немного унижаясь, но вместо этого решил противодействовать напыщенному Наследию без веской причины. Объяснять Нефису последовательность событий было бы немного неловко, и ТАК…
Санни пошла дальше и бесстыдно переложила эту ответственность на Кэсси.
Некоторые сочли бы такой шаг неуместным, но он предпочитал называть его… делегированием!
«Разрушитель цепи» парил в воздухе в нескольких метрах, а между его палубой и каменным балконом была прикреплена широкая деревянная доска. Несколько Хранителей Огня, казалось, только что закончили загружать кучу деревянных ящиков в грузовой отсек изящного корабля и теперь отдыхали под ветвями священного дерева.
Заметив Нефиса, все они встали.
Затем их взгляды упали на Санни.
У Хранителей Огня — особенно у двух женщин — была довольно странная реакция на его появление.
«Что не так с этими людьми
Учитывая, насколько преданными Нефису были Хранители Огня, он ожидал более интенсивной версии ревнивой враждебности, с которой встретили его обитатели Замка.
Однако они выглядели скорее ошеломленными, чем недружелюбными.
«М-мастер Бессолнечный? Почему ты здесь?»
Он выдавил вежливую улыбку.
«Добрый день. Ох… Я здесь, чтобы подписать контракт. Думаю, в будущем мы будем часто работать вместе, поэтому, пожалуйста, позаботься обо мне».
Хранители Огня медленно повернулись к Нефису.
Затем обе женщины внезапно широко улыбнулись.
«Леди Нефис… спасибо!»
«Хороший!»
Он в замешательстве посмотрел на них.
«Почему они показывают ей большой палец вверх?»
Хранители огня часто посещали Блестящий торговый центр из-за дружбы с Айко. Возможно, им очень понравилось, как он готовит, и они предполагали, что он будет работать поваром?
Была ли ситуация с продовольствием на острове Слоновой Кости настолько плохой?
Нефис кашлянул.
«Ах… да, я пригласил Мастера Безсолнечного в Башню. Пожалуйста, приготовьтесь к восхождению».
Они присоединились к Хранителям Огня на палубе. Деревянную планку быстро убрали, швартовые тросы развязали, и не более чем через минуту летающий корабль медленно двинулся в путь.
Листья священного дерева зашуршали, когда Разрушитель Цепи начал подниматься в небо, Санни поднял глаза и некоторое время изучал его, его взгляд задержался на золотых плодах.
«Что произойдет, если я скормлю эти фрукты Рейну?»
В настоящее время Рейн готовилась охотиться на Пробудившегося Демона, чтобы поглотить часть его сущности и подтолкнуть свою собственную к Пробуждению. Именно по такому пути шло большинство древних людей, куя свою судьбу в горниле сражений. Плоды священного дерева также содержали в себе сущность, поэтому его существование было гораздо более драгоценным, чем могли себе представить носители Заклинания.
Согласен, это был риторический вопрос. Если бы Санни просто хотела, чтобы Рейн пробудилась, он бы осыпал ее осколками души и покончил бы с этим. Но он хотел сделать ее достаточно сильной, чтобы выжить самостоятельно, если понадобится… и поэтому срезание углов принесет ей больше вреда, чем пользы.
По той же причине, по которой кланы Наследия продолжали отправлять своих детей навстречу зимнему солнцестоянию вместо того, чтобы заранее безопасно доставить их в Царство Снов, получив доступ к Вратам Владыки, Санни часто сталкивался с Наследием, но ему пришлось признать, что они многое сделали правильно.
«Ах. Если бы все молодые Наследия были похожи на Пробужденного Телле, а не Пробужденного Тристана.
Он поколебался на мгновение, затем посмотрел на Нефиса.
Они вдвоем были одни на носу «Разрушителя цепей», глядя на захватывающий вид на замок, озеро и город, раскинувшийся вдоль его берега. Атмосфера была довольно романтичной, но, к сожалению, времени на полноценный разговор не было.
Остров Слоновой Кости плыл в небе над озером, едва не отбрасывая свою тень на древние стены Бастиона. Летающему кораблю потребуется всего несколько минут, чтобы добраться до него.
И действительно, «Разрушитель Цепи» мягко приземлился в водах меньшего озера, сверкавшего среди изумрудной травы острова, прежде чем Санни успела придумать, что сказать.
«Пожалуйста, пройдите сюда».
Нефис повел его к Башне из слоновой кости, но она, похоже, не торопилась. По дороге они осмотрели большую часть острова, а она показала ему окрестности и объяснила, как была устроена Цитадель.
Все было так же красиво и спокойно, как и помнилось Санни. За последние четыре года произошло несколько изменений: остров стал выглядеть намного лучше, ухоженным и заселенным. Однако суть этого места осталась прежней.
Изумрудная трава, чистое озеро, роща вековых деревьев, выбеленные солнцем кости могучего дракона… и огромная пагода из девственного белого камня, возвышающаяся над всем этим, словно райский дворец.
Последний раз Санни посещала Остров Слоновой Кости почти сразу после убийства Зимнего Зверя. Тогда он прятался в тени и спешил уйти, не желая, чтобы кто-нибудь заметил его присутствие.
Гораздо приятнее было прогуляться по зеленой траве на открытом воздухе, да еще в компании Нефа.
На его лице появилась улыбка — на этот раз искренняя, а не натянутая.
В конце концов, они проникли в башню и поднялись по ступеням, достигнув покоев Кэсси на одном из верхних этажей. Слепая провидица занимала несколько комнат: одна из них служила ей спальней, другая — кабинетом, а третья — гостиной для приема гостей и проведения собраний.
Они вдвоем вошли в офис.
Помещение было залито солнечным светом, а на каменном полу редко стояла изящная деревянная мебель. Сама Кэсси сидела за столом, ее волосы были немного растрепаны. На ее лице было серьезное выражение и торжественная сосредоточенность в красивых голубых глазах.
Однако в офисе стоял какой-то странный запах.
Санни в замешательстве нахмурилась.
«Ха, а почему оно пахнет попкорном?»
Не то чтобы это имело значение.
Отбросив ненужные мысли из головы, Санни учтиво поклонился и сказал вежливым тоном:
«Святая Кассия».
Кэсси кивнула.
«Мастер Бессолнце. Пожалуйста, присаживайтесь».
Санни и Нефис сели перед ее столом, после чего слепой провидец вручил ему стопку бумаг, на которых аккуратным и красивым курсивом был написан пункт контракта.
Должно быть, она попросила одного из Хранителей Огня быть ее глазами во время письма, потому что в противном случае ее аккуратный почерк был бы искажен и непонятен.
Кэсси улыбнулась.
«Есть многое, что нужно обсудить… но, пожалуйста. Сначала прочитайте и подпишите договор».
Санни пристально посмотрела на нее.
Это твой счастливый день, я знаю скоропись!»
Все, кто получил соответствующее образование, получали его, но Санни до поступления в Академию умела печатать только на машинке. Скорописи он научился позже, вернувшись с Забытого берега и получив должность научного сотрудника.
Но, конечно, никто не мог этого знать.
Глубоко расписавшись, он просмотрел контракт и подписал его. Нефис внимательно наблюдал за ним.
В тот момент, когда его подпись была поставлена на бумаге, уголок ее рта, казалось, слегка изогнулся вверх.
Санни улыбнулась.
«Ну, пока она счастлива».
«Очень приятно иметь с вами дело».
И вот… так Санни стала Поставщиком Памяти Хранителей Огня.
Однако без его ведома, пока он подписывал контракт, произошло кое-что еще.
Весть о дуэли Санни с Тристаном из Эгиды Роуз распространилась по Бастиону со скоростью лесного пожара. Конечно, с каждым пересказом оно собирало украшения и становилось все более эпатажным.
Об этом говорили по всему городу.
«Вы слышали? Какой-то неизвестный Мастер победил Лорда Тристана. Одним ударом!»
«Говорят, что боролись за расположение Меняющейся Звезды
«Во дворе было несколько Рыцарей Доблести и десятки Пробудившихся, но никто даже не пытался остановить дуэль.
«Во дворе были десятки Рыцарей Доблести, пытавшиеся остановить его, но он победил их всех, прежде чем нанести удар Лорду Тристану по лицу!»
«Во дворе была сотня Рыцарей Доблести, пытавшихся остановить его, но он легко победил их всех. А затем одним ударом обезглавил лорда Тристана!»
«Этот неизвестный Мастер слишком страшен! Слишком тиранично!»
«Что за монстр!»
Если бы Санни услышал эти шепоты, он бы побледнел.
Он также, вероятно, сказал бы что-то вроде…
«О, нет. О, нет! Только не снова!»
Но он ничего не слышал до следующего утра.
…Когда Айко ворвалась на кухню «Блестящего магазина» и бросила на стол газету.
«Босс… что это, черт возьми?!»
Нахмурившись, Санни взяла газету и прочитала заголовок на первой странице.
Заголовок гласил:
«Дуэль за сердце святого! Несчастная дворняга, мастер С., побеждает благороднейшего из рыцарей, лорда Т!»
Его рука дрожала.
