Рейн сняла с нее зимнее пальто, легкие доспехи и даже военную куртку, оставив на себе только куртку и шерстяной жилет. Никакая броня не могла защитить ее от Пробудившегося Демона, поэтому она хотела, чтобы ее движения были как можно более гибкими и беспрепятственными. Это казалось немного поэтичным, как будто она провозглашала, что отступления не будет, только победа… или смерть.
Это было также немного забавно. Пробужденные воины часто изображались мысленно готовящимися к битве, надевая доспехи, но она делала то же самое, снимая их. Такова была жалкая жизнь обычного охотника.
Приготовления уже давно были закончены, ловушки расставлены. Все, что нужно было сделать Рейну, — это отправиться в глубь леса и встретиться с демоном.
Сделав глубокий вдох, она выполнила серию упражнений на растяжку. Она всегда была ловкой, но после многих лет тренировок под зловещей тенью ее гибкое тело стало напоминать змею… нет, гимнастку. Очень грациозная и гибкая гимнастка! Это был гораздо лучший мысленный образ.
Тем не менее, ей приходилось быть осторожной, выкладываясь на все сто. Ее обычная плоть отставала от ее навыков и подготовки, поэтому ее было легко повредить.
«Ты что, балерина?»
Рейн молча посмотрела на своего учителя.
«Разве ты не говорил мне однажды, что ты лучший танцор в мире… даже в двух мирах? Так кто такая балерина?»
Он кашлянул.
«Ну, э-э… если это сказал твой учитель, значит, это правда! Однажды я танцевал с принцессой на балу, и сразу после этого она потащила меня в отдельную комнату. Нет, подожди… или это я затащил ее в отдельную комнату? В любом случае мы вдвоем оказались в отдельной палате!»
Ее учитель задумчиво улыбнулся.
«И позвольте мне рассказать вам, что произошло в той комнате… ах, это было не что иное, как изменение жизни.
Рейн какое-то время смотрел на него, а затем притворился, что его тошнит.
«Старый извращенец
Он обиделся.
«Кого ты называешь старым?! Нет, подожди, кого ты извращенцем называешь?!»
Она не соизволила ответить, молча покачав головой. Однако в то же время… Рейн заметила, что ее предыдущая нервозность почти полностью прошла. Она чувствовала себя спокойной и готовой, как будто знакомая чепуха ее учителя могла волшебным образом сделать любую ситуацию, какой бы ужасной она ни была, казаться обыденной и обыденной.
Рейн глубоко вздохнула и в последний раз проверила свое оружие.
Она уже натянула лук, Ее колчан был полон стрел — стрелы она сделала сама, вытачивая наконечники из костей Пробудившихся мерзостей. Ее Джавелин был готов к использованию, а кинжал был только что заточен.
Наконец, был ее меч. Она вытащила тати из ножен и изучила его лезвие.
В этот момент ее учитель вдруг заговорил:
«Подожди минутку. Для этой охоты… я одолжу тебе что-нибудь получше».
Он подошел ближе, а затем наклонился, потянувшись к тени ее меча.
В следующий момент произошло нечто странное. Рука ее учителя, казалось, достигла земли и отдернула от нее тень. Внезапно на ее тати больше не было тени… однако в его руке оказался такой же тати, только полностью сделанный из матовой черной стали.
Рейн посмотрела на него и внезапно почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Черный тати… казался достаточно острым, чтобы разрезать мир пополам, словно клинок, созданный с чистым намерением убить. Она как будто смотрела на саму смерть.
И этот жуткий меч был небрежно брошен в нее мгновением позже.
«Ах!»
Рейн попыталась поймать его и схватила черную рукоять. Это было странно… несмотря на всепоглощающее ощущение холода и темной силы, исходившее от черного меча, в руке он ощущался точно так же, как ее собственный. Вес, баланс и даже тактильные ощущения от кожи.
Она молча посмотрела на своего учителя.
Это было легко забыть из-за того, насколько он был покладистым и незрелым… но ее учитель был чрезвычайно могущественным. На самом деле, она даже не знала, насколько он силен. Только в такие моменты Рэйн вспоминал об этом факте.
Вытащить из ниоткуда меч, достойный того, чтобы им владел Святой? Как бы это ни было шокирующе, ее учитель поступил бы именно так.
Она осторожно вложила черный тати в ножны, следя за тем, чтобы он не разрезал ножны на части.
«Этот меч кажется слишком мощным, чтобы им мог владеть обычный человек. Ты ведь не забыл, что я не могу управлять своей сущностью?»
Ее учитель пожал плечами.
«Все в порядке. Оно пропитано моим».
Рейн кивнула, затем собрала вещи, которые собиралась оставить, и положила их в укромный уголок между корнями старого дерева, чтобы спрятать их позже. Ее оригинальный меч упал на аккуратную кучу.
Она встала, посмотрела в глубь леса и пошла.
Когда она это сделала, ее учитель сказал:
«Этот меч должен быть способен разрезать плоть Пробуждённого Демона даже в твоих руках. Тем не менее, не полагайся на него слишком сильно. Помните… меч — это всего лишь инструмент, Вы — оружие, Вы — тот, кто имеет убивать врага, а не свой меч».
Рейн спокойно кивнул.
«Я помню.»
Она очистила свой разум от всех отвлекающих факторов, сосредоточившись исключительно на охоте.
Демона, которого она собиралась убить… по иронии судьбы звали Охотником. Так его называли жители Рэйвенхарта, но на самом деле настоящее имя этого существа было Чалис-Рыцарь.
Причина, по которой Рейн и ее учитель выбрали его, заключалась именно в том, что нужно было узнать много информации о Рыцарях Чаши. Эти мерзости не были независимыми Кошмарными Существами, в конце концов, они были приспешниками Падшего Титана среднего ранга.
Раньше территория Титана находилась примерно в ста километрах от этого леса. По совпадению, он лежал между Рэйвенхартом и одним из других крупных городов Области Сун, что не позволяло построить удобную дорогу. Примерно год назад Сун Сэйшань сразился с Титаном и уничтожил его, уничтожив при этом большую часть его приспешников и рассеяв остальных.
Рейн хорошо помнил это событие, потому что после битвы ратуша выдала ряд заданий, все из которых были связаны с выслеживанием оставшихся мерзостей. Она не была достаточно сильна, чтобы бросить им вызов, но многие когорты Пробуждённых были такими. Итак, выжившие приспешники убитого Титана были быстро уничтожены.
Все, кроме одного Рыцаря Чаши, который нашел дорогу в этот лес. Несмотря на то, что мерзость потеряла своего чудовищного скакуна и, таким образом, стала намного слабее, ему все же удалось уничтожить несколько когорт, отважившихся отправиться в лес, чтобы убить его.
Возможно, в этом конкретном демоне было что-то особенное, или, возможно, Пробудившиеся воины пришли неподготовленными. В любом случае, они были вынуждены отступить, а странно грозный Рыцарь Чаши получил зловещее прозвище Охотник.
Рейн не считала себя сильнее бойцов Пробудившихся, которые пытались убить это существо в прошлом. Однако она определенно была гораздо более осторожной и подготовленной, чем они.
Итак, она собиралась охотиться на Охотника.
Как только она это сделает, ее сущность пробудится, и она сможет начать формировать ядро души.
И как только ядро ее души будет сформировано… тогда, наконец, она станет сильнее.
