Солнышко пару раз моргнула, переваривая ее слова.
Вопрос жизни и смерти… Если Нефис употребил эти слова, ситуация действительно была ужасной. Она была не из тех, кто бросает слова на ветер.
Однако ей тоже нельзя было доверять. Как бы ни хотелось Солнышку, чтобы отношения между ними остались такими, как прежде, он знал, что это невозможно. Ни у одного из них не было пути назад.
Теперь Солнышко знала истинное лицо Меняющейся Звезды. Он видел бесконечную силу ее убеждения. В пылающем белом аду ее души все обратилось в пепел. Человеческие понятия, такие как верность, милосердие и привязанность, не имели никакой надежды избежать этого уничтожения.
Какими бы узами они ни были связаны, Солнышко не могла доверить Нефису, что она поставит их выше своей безграничной одержимости. Если дело дойдет до драки, она пожертвует чем угодно… или кем угодно… ради достижения своей цели. Включая его.
По крайней мере, так он считал.
Более того, несмотря на то, что она пыталась скрыть это, Солнышко чувствовала, что поведение Нефа по отношению к нему тоже изменилось. Он не мог сказать, как именно, но было что-то почти незаметное в том, как она смотрела на него.
Однажды сломленное доверие было нелегко вернуть. Возможно, это было просто невозможно.
И все же… несмотря на все это, действительно ли он был способен отказать в ее мольбе о помощи?
Солнышко вздохнул и на мгновение закрыл глаза.
…Нет. Нет, он так не думал.
Даже если отношения между ними стали натянутыми, она все еще была одной из двух людей, о которых он заботился в этом мире. То, как он относился к Нефу, было… почти как второй Недостаток.
Как бы он ни хотел, он просто не мог избавиться от него.
Где-то по пути это пустило корни в его душе. Он надеялся, что оно увянет и умрет, если они будут разлучены, но вместо этого оно только усилилось. И теперь от него не было спасения.
Солнышко снова почувствовал, как его снова втягивают в человеческое месиво. Блин! Именно поэтому он не хотел возвращаться сюда. После стольких страданий, чтобы оставить все это позади, почему он когда-либо хотел отказаться от своей мирной, приятной, восхитительной жизни в одиночестве?
«Проклятия!»
Но он просто не мог отказать Нефу.
…Однако это не означало, что он снова станет ее послушным корешем.
Даже если они собирались работать вместе, они собирались делать это на его условиях.
«Сосредоточься! Вы пришли сюда, чтобы купить Воспоминания для Каменного Святого!
Меняющаяся Звезда выжидательно смотрела на него. Санни попытался казаться уверенным и непринужденным, когда сказал:
«Мы можем поговорить, но не сейчас. Я… найду тебя, когда закончу со своими делами».
Что бы она ни хотела обсудить, это не могло быть чрезвычайно срочным. В конце концов, Нефис понятия не имел, что сегодня он собирается вернуться из руин. Логично, что если бы нельзя было тратить время впустую, она не стала бы тратить его на него.
Изменяющаяся Звезда несколько мгновений молчала, ее лицо было безразличным. Потом, наконец, она ответила ровным тоном:
«Все в порядке. Ты знаешь, куда идти».
Солнышко улыбнулась.
— О, и если вы не возражаете, я возьму с собой Ночь.
Оба смотрели на него с одинаковым сомнением.
«Ты сможешь?»
Повернувшись к очаровательному молодому человеку, Солнышко сделала вид, что удивлена его вопросом.
«Разве ты не хочешь познакомиться с другими моими друзьями? Они наверняка смогут ответить на все твои глупые вопросы!»
Ночь колебалась.
«…Наверное?»
«Замечательно!»
Солнышко кивнула ему и взглянула на Нефис, которая явно задавалась вопросом, можно ли доверять ее идолу.
— Тогда решено. А теперь, если вы нас извините…
По правде говоря, он тоже не особо доверял хорошенькой лучнице. Но его способность обнаруживать ложь невероятно пригодилась бы во время разговора с Меняющейся Звездой.
В конце концов, она была единственной выпускницей школы обмана и лжи Санни.
Оттолкнув Кая, он подождал, пока они окажутся на соответствующем расстоянии, и спросил:
— Так что ты узнал о Воспоминаниях?
***
Достаточно скоро они вошли в Светлый Замок. Солнышку было странно возвращаться в это великолепное, душное место. На этот раз он пришел как гость уважаемого жителя, а не как обитатель трущоб, стремящийся обменять осколок души на мгновение передышки от холода, тьмы и ужаса. Гвардейцы посмотрели на него с пренебрежением, но остались пассивными.
Пройдя под качающимися черепами, они вошли в знакомый зал с красивыми цветными стеклянными окнами. Роскошный письменный стол, за которым раньше сидела Харпер, все еще был там, только теперь такая же подавленная молодая женщина что-то строчила на листе пергамента.
Миру было наплевать на смерть одного маленького человека. Оно просто двигалось дальше, мгновенно заменяя то, что было утрачено.
Забыв это.
Солнышко поморщилась.
«Итак, ты нашел мне несколько Воспоминаний, чтобы купить? Каковы цены?»
Кай улыбнулся, жестом пригласил его следовать за собой и сказал:
«Я сделал тебе лучше. Мне действительно удалось раздобыть нам приглашение на рынок воспоминаний».
Солнышко нахмурилась:
— Что? Никогда о нем не слышал.
Очаровательный молодой человек кивнул ему.
«Это не удивительно. Это место, где вы можете просматривать различные Воспоминания и покупать их по приемлемой цене. Э-э… Я говорю «приемлемо», но вы знаете, у кого в этом месте все осколки. Так что обычно они позволяют только членам Хозяин внутри».
Имело смысл. Гунлауг никогда не позволил бы Воспоминаниям свободно распространяться среди людей, которые ему не принадлежали. Однако Стражам и Охотникам требовалось место для обмена Воспоминаний, которые не подходили к их Аспектам, на осколки или что-то подходящее.
— Тогда как вы получили приглашение?
Кай пожал плечами.
«Это не так сложно, если у вас есть осколки. Проблема в том, что очень немногие из нас, свободных людей, делают это».
К удивлению Солнышка, они действительно вошли в одну из запретных зон замка. Пройдя несколько длинных коридоров и спустившись на несколько лестничных пролетов, перед ними появилась крепкая деревянная дверь.
На нем был нарисован символ меча и щита.
Подмигнув ему, Найт открыла дверь и вошла внутрь.
Солнышко последовало за ним.
Как только он увидел интерьер комнаты, его глаза заблестели от возбуждения.
