Меньше чем через минуту обширная полоса замерзшего болота превратилась в разрушенную картину опустошения. Чистый белый снег смыло, лед разбился и разбился, его осколки плавали в черной воде, как грязное стекло. Сама вода была беспокойной, кипела и рябила от яростных движений Охотника и вырывающегося газа.
Болото пыталось поглотить бешеную мерзость, но вместо этого терпело поражение. Демон время от времени погружался глубже, но затем вырывался из коварных объятий болота… хотя эта борьба и позволила Рейн выжить до сих пор, этого было недостаточно, чтобы даровать ей победу.
Она тяжело дышала.
Дождь продолжала отступать глубже в болото, а демон продолжал преследовать ее, как сумасшедший палач. Она нанесла ему более дюжины ударов, но ни один из них не нанес серьёзного урона — даже когда её копье пронзило трещины брони Охотника, было ощущение, будто она пыталась разрезать мокрый мех. Дождь действительно нанес некоторый урон скрытой плоти демона, но не настолько, чтобы это имело значение.
В то же время, ее собственное тело чувствовало себя не очень хорошо, ее больше не порезал ужасный боевой топор, поэтому крови было мало… условно говоря… однако синяки были. Фактически, после того, как Рэйн была брошена неистовой силой ударов демона, Рейн почувствовала, что все ее тело теперь превратилось в один яркий синяк.
И это при том, что она сражалась настолько осторожно и трусливо, насколько могла.
У Охотника были гораздо более длинные конечности, а его боевой топор имел гораздо большую дальность действия, чем черный меч, который дал ей учитель. Таким образом, даже если бы Рейн был готов рискнуть столкнуться с мерзостью лицом к лицу, несмотря на то, что он был медленнее и слабее его, он имел бы большое преимущество.
В историях любят говорить о высочайшем мастерстве и непоколебимой решимости, но в реальном бою исход часто решался самыми обыденными вещами. Достигните превосходства мастерства, и вес определенно превзойдет волю.
Что ж, возможно, с Пробуждёнными всё было по-другому, чья сила отказывалась подчиняться здравому смыслу. Но для кого-то вроде Рейна наличие более длинного оружия чаще означало победу, чем неудачу.
Вот почему она еще не обнажила меч, полагаясь вместо этого на тяжелое копье.
‘Все в порядке…’
Ее копье было изготовлено из того же материала, что и ее стрелы, и обычный человек не мог оставить царапину на теле Пробужденной мерзости — на самом деле, ее вполне можно было убить, просто приложив немного усилий.
Все было бы по-другому, если бы Рейн столкнулась с Падшим Кошмарным Существом, но опять же, она бы никогда не позволила себе оказаться в такой ситуации. Ее учитель поручил ей убить Пробудившегося Демона именно потому, что для нее не было невозможным добиться успеха.
Это было просто…
Охотник оказался гораздо сильнее, чем она ожидала. Рейн ожидала, что будет бессильна против его доспехов, но даже когда ей удалось обойти их, результат был минимальным. Как будто за ржаво-зеленой броней скрывался еще один уровень защиты.
Что-то должно было измениться.
Демон был таким же властным и пугающим, как и раньше, его движения были такими же зловещими… Дождь, с другой стороны, начал чувствовать усталость. Мало того, что ей пришлось атаковать и увернуться от страшного топора, так еще и нужно было остерегаться льда – если она попадет под него, то погибнет из собственной ловушки.
И поскольку все больше и больше льда раскалывалось, держаться подальше от черного болота становилось все труднее.
Легкие казались горящими. И не только потому, что она слишком сильно толкнула свое упругое тело — воздух также вонял зловонными газами, выпущенными, когда лед, окружающий болото, был сломан,
Скоро что-то должно было измениться…
К счастью, грядут перемены.
Недалеко позади нее, приближаясь все ближе с каждым безумным наступлением и отступлением, росло искривленное дерево. Само дерево ничего не значило, но тот факт, что оно стояло посреди болота, означал, что там было достаточно почвы, чтобы поддержать его корни.
Под деревом находился крошечный остров, который мог спасти Рейн или обречь ее на смерть.
«К черту все это»
Рейн собиралась сделать еще шаг назад, но затем остановилась и вместо этого остановилась. Ее тело напряглось, как мощная пружина, и наполнилось силой. От ступней к бедрам, через корпус к плечу и, наконец, к руке – мощная сила передавалась и умножалась, и когда туловище Рейн повернулось, ее рука полетела вперед, как кнут.
Она отпустила копье.
Тяжелое оружие пронеслось в холодном воздухе, нырнуло под топор Охотника и глубоко вошло в трещину на его ржавом нагруднике.
Сила ее броска была достаточно ужасной, чтобы заставить демона на мгновение остановиться.
…Используя этот короткий момент, Рейн развернулся и бросился к далёкому дереву. Она знала, что мерзость последует за ней… но болото замедляло ее, погружаясь все глубже, чем глубже они в нее погружались. К этому моменту грязная вода была уже выше пояса Егеря, и его скорость значительно упала.
Дождь хлынул на крошечный остров, преследуемый звуками ломающегося льда и бушующей воды.
Времени едва хватало.
Достигнув дерева, она проигнорировала колчан стрел, спрятанных под его ветвями – без лука они теперь были практически бесполезны. Вместо этого она схватила что-то еще… бутылку крепкого спиртного, которую где-то раздобыл ее учитель в тот день, когда ей исполнилось двадцать. В настоящее время из горлышка бутылки свисал кусок ткани.
Его голос вдруг раздался из тени:
— П-подожди… что ты делаешь, неблагодарный мальчишка? Это моя самая дорогая бутылка, знаешь ли!
Рейн проигнорировала испуганный голос и достал медную зажигалку. В любом случае, она не любила выпивать… нет, правда, о чем он думал, даря юной девушке алкоголь? Что это было за отношение к учителю?
Неужели ее учитель был преступником в юности?
Поджигая ткань, Рейн встал и быстро обернулся.
«Охотник» несся к ней, как бешеный ледокол. Он уже давно вырвал ее копье из своей груди и сломал его пополам, оставив осколки далеко позади.
На мгновение ее сердце заболело за ее верное оружие,
Затем Рейн стиснула зубы и швырнула бутылку в демона.
«Поймай это, ты, ржавый кусок
Охотник даже не удосужился пошевелить топором, смахнув бутылку перчаткой.
Конечно, он мгновенно разбился, пролив горящий алкоголь на его высокую фигуру.
Горючий коктейль не причинил вреда Пробуждённому Демону.
Но этот запах в воздухе…
Под льдом было много газа, и в настоящее время весь он был выпущен, окружив мерзость, как невидимое облако.
А когда бутылка разбилась, облако мгновенно превратилось в море бушующего пламени.
Разумеется, Рейн ничего этого не видела, потому что уже ныряла за искривленное дерево.
