Мир содрогнулся, а затем Рейна внезапно окутала абсолютная тьма.
Словно непроницаемая стена окружила ее со всех сторон. Оглушительная какофония ужасных звуков, доносившаяся снаружи, была приглушена и заглушена этой стеной, и до нее не доносилось ничего, кроме легкой дрожи.
По крайней мере, на данный момент она была в безопасности.
Но эти звуки…
Почувствовав, как холодный страх сковывает ее сердце, она судорожно вздохнула и попыталась их понять.
Послышался звук ломающихся деревьев. Раздались крики разрываемого воздуха. Раздался грохот переворачиваемой земли.
Это были звуки, которые она могла узнать.
Но были и другие звуки.
Нечеловеческие вопли. Леденящие душу стоны, которые звучали так, словно… будто весь мир плакал. Жуткий и отвратительно органический шорох, как будто гора плоти разрывалась, расширяясь и пожирая себя.
И многое другое, что Рейн просто не мог описать и боялся постичь.
Земля сильно тряслась, и она изо всех сил пыталась удержаться на ногах.
Ее пальцы побелели на рукояти меча.
«Учитель… берегите себя. Пожалуйста…!»
Но как можно оставаться в безопасности, столкнувшись со Скинуокером? Бесчисленное количество людей поддалось его угрозе и было поглощено, став сосудами развращения этой мерзости. Обычные люди, Пробужденные, Мастера… даже Святые.
Даже Владыки не смогли искоренить это живое проклятие.
Окутанная тьмой, Рейн осознала, насколько она болезненно слаба и беспомощна.
Всего несколько минут назад она была полна гордости, восхваляя себя за убийство Пробудившегося Демона.
Но теперь она вспомнила, что в мире Кошмарного Заклинания она была не чем иным, как муравьем.
Муравей, который даже ничего не мог сделать, когда ее учитель боролся, чтобы защитить ее.
«Сильный… Я хочу быть сильным».
Она совсем не изменилась. Она была все той же девочкой, которая была бессильна защитить себя, не говоря уже о ком-либо еще, когда волна Кошмарных Существ обрушилась на ее школу.
…Мир продолжал кричать и трястись еще несколько минут.
Затем его внезапно окутала жуткая тишина. Подземные толчки прекратились, и ужасные звуки прекратились.
Рейн оставалась неподвижной, держа глаза закрытыми.
Она не смела думать о том, чем закончилась битва. Мысль о том, что ее учительница… ее учителя больше нет, была слишком ужасной. Это было более ужасно, чем то, что случилось бы с ней, если бы он действительно ушел.
Внезапно стена, окружавшая ее, исчезла. Она знала, что это так, потому что свет внезапно пролился сквозь ее веки, а холодный ветер царапал ее лицо.
Воздух был пропитан запахом мокрого дерева и почвы.
«Пожалуйста
Через мгновение откуда-то рядом послышался знакомый голос:
— Брат, теперь ты можешь открыть глаза.
Облегчение, которое Рейн почувствовала в этот момент, было достаточно сильным, чтобы заставить ее покачнуться.
Она медленно открыла глаза и огляделась вокруг, а затем застыла в шоке.
«Н-ни в коем случае
Замерзший лес… исчез.
Он был полностью уничтожен, и куда бы она ни посмотрела, не было видно ничего, кроме бесплодного пространства сплющенной и перевернутой земли. Деревья превратились в щепки, а сама земля была разбита, и темные трещины покрывали ее, словно бездонные шрамы.
Тут и там осколки были мокрыми от крови. Под ними лежали изломанные трупы несчастных Кошмарных Существ, населявших лес, их жуткий вид милосердно был скрыт обломками.
Эта сцена опустошения простиралась настолько далеко, насколько мог видеть глаз.
Весь ландшафт радикально изменился за считанные минуты, перерисованный яростью мучительной битвы.
Масштабы ужасных разрушений… были просто непостижимы.
Рейн сделала дрожащий вдох и наконец посмотрела на своего учителя.
Он стоял в нескольких шагах от меня, такой же беспечный, как и всегда.
Волосы его были взлохмачены, а на щеке виднелось что-то темное… но в остальном он был тем же бледным, жуликоватым негодяем, которого она знала.
Конечно, Рейну было трудно воспринимать его в том же свете.
Конечно, она знала, что ее учитель был могущественным существом… но это был первый раз, когда она действительно стала свидетельницей его силы.
Где находились корабли Скинуокера?
Рейн попыталась взять себя в руки.
«Этот… Оборотень?»
Ее учитель молчал несколько мгновений, затем молча сделал шаг назад.
Позади него лежали друг на друге три человеческих трупа, у каждого из которых не было головы, а на месте сердца была глубокая рана.
«Три сосуда Великого Кошмарного Существа!… Дождь поглотил».
Ее учитель только что убил трех Великих мерзостей. Просто так.
Было что-то еще. Ей это показалось, или на земле перед трупами блестели крохотные осколки разбитого зеркала?
«Ч-что… как
Попытка разобраться в ситуации была слишком тревожной. Так что Рейн предпочла бы подумать о последствиях… ее учитель раскрылся, и хотя они находились далеко от Рейвенхарта, такая резкая перемена ландшафта не ускользнула бы от внимания.
Это означало, что им нужно было уйти отсюда как можно скорее.
Получить награду за Охотника теперь тоже было невозможно. Рейну придется сохранить в секрете тот факт, что она находится где-то рядом с этим местом… Хорошо, что она ни с кем не поделилась своими планами по охоте на демона.
Никто не мог знать, что в ее тени живет существо, способное уничтожить три сосуда Скинуокера. Ей придется вернуться в Рейвенхарт и затаиться на несколько месяцев… к счастью, во всяком случае, именно это она и хотела сделать…
Ее учитель вздохнул.
«Я знаю, о чем ты думаешь. Но, Рейн… к сожалению, ты ошибаешься».
Она слегка наклонила голову.
«Что? Почему? Потому что ты победил Оборотня?»
Он задержался на мгновение, затем покачал головой и указал на три трупа.
«Нет. Привлекать к себе внимание – это, конечно, нехорошо. Но на самом деле у нас есть более серьезная проблема. Этот парень, Мастер Шон… Я узнаю его. Он был Вознесенным из Дома Ночи».
Рейн не смог понять, что он пытался сказать.
Так?»
Ее учитель вздохнул и от разочарования потер виски.
«Верно. Вы не знаете. Ну… скажем так, члены Дома Ночи сейчас не должны находиться рядом с территорией Королевы Сун. И они, должно быть, были довольно близко к Рэйвенхарту, двигаясь тайно, когда Скинуокер схватил их. Так что… боюсь, что мы с вами увидели то, чего не должны были видеть».
Несколько мгновений она колебалась, вспоминая все, что ее отец говорил о Доме Ночи и его отношениях с Доменом Песни. Была ли между ними какая-то проблема? Это не казалось таким…
Во всяком случае, Домен Песни, похоже, приближался к возникновению проблем с Доменом Меча, одновременно изо всех сил стараясь поддерживать дружеские отношения с более слабым Домом Ночи.
Все это было очень загадочно.
Но в то же время Рейн понимала скрытый смысл того, что сказал ее учитель.
«То, чего мы не должны были видеть. Понятно. Полагаю, обещание, что я никому не скажу, не сработает? Итак… насколько это большой секрет?»
Лицо ее учителя было немного мрачным.
«Достаточно большой, чтобы клан Сун мог стереть с лица земли любого свидетеля. Ну… ни одного свидетеля. Но обычная девушка без поддержки? Они без колебаний заставят вас замолчать даже на долю секунды».
Рейн почувствовала, как холодок пробежал по ее спине.
«Черт… королевский клан?»
Зачем клану Сун обращать внимание на кого-то столь маленького и незначительного, как она?
Она стиснула зубы и упрямо посмотрела на него.
«Однако у меня есть поддержка. Мой отец работает на правительство… его ранг сейчас тоже довольно высок. Неужели клан Сун не захочет из-за чего-то портить свои отношения с правительством?»
Ее учитель задумчиво улыбнулся.
«Ах, наивность молодости… прежде всего, вы переоцениваете значение положения вашего отца. Во-вторых, вы переоцениваете значение правительства. И, наконец, вы недооцениваете Clan Song. Кто сказал, что кто-то сможет что-то доказать после того, как тебя заставят исчезнуть?»
Его улыбка стала холоднее.
«На самом деле, им даже не придется заставлять тебя исчезать. Технически. Среди них есть парень, который намного хуже Оборотня. Он может разрушить твою душу и измотать твое тело, как суфт, приходя на семейные обеды и сплетничая о мальчиках с твоей матерью. Никто ничего не заподозрит».
Дождь вздрогнул.
Постепенно масштабы неприятностей, в которые она ввязалась, начали осознаваться.
«Дерьмо… дерьмо. Дерьмо!»
Кто заставил ее думать обо всех этих глупостях раньше? Провести месяцы в абсолютной безопасности? Отдохните и расслабьтесь, работая над Пробуждением в неторопливом темпе? Побаловать себя дома?
Она была такой дурой!
Рейн тихо выругалась, какое-то время смотрела на три трупа, а затем с надеждой спросила у учителя:
«И что нам делать?»
Ее учителем был… кем бы он ни был. Ему, вне всякого сомнения, нужно было найти решение.
Внезапно она почувствовала себя намного спокойнее.
Ее учитель некоторое время молчал, затем улыбнулся.
«Кто делать, Действительно. Что ж… Мне жаль это говорить, Рейн, но ты не можешь какое-то время появляться в Рэйвенхарте. Вам придется исчезнуть, прежде чем они смогут заставить вас исчезнуть. Нам нужно отправиться куда-нибудь, где тебя не смогут быстро найти, и провести там какое-то время».
Она закрыла глаза и спросила, ее тон стал немного мрачным:
«Куда мне вообще пойти? Даже если я смогу выжить в одиночном путешествии в другую Цитадель, во Домене Сун нет города, где бы у королевского клана не было глаз. Переход в Владение Меча — не вариант, не то чтобы я хотел оставить свою семью. Я не могу вернуться в реальный мир без помощи Святого, и даже если бы я мог, найти меня там было бы еще проще».
Ее учитель задумчиво почесал затылок.
Он задержался на некоторое время, затем взглянул на нее со странным выражением лица.
«А как насчет одной из тех дорожных бригад? Они достаточно безопасны, чтобы вы могли выжить, с более чем достаточным количеством обычных людей, чтобы еще один не привлекал внимания, и, что самое приятное, они находятся далеко от всех Цитаделей. Им также не хватает рабочей силы, поэтому никто не будет задавать никаких вопросов. На твоем месте я бы нанялся туда чернорабочим и спрятался в толпе».
На его лице появилась лукавая улыбка.
Учительница какое-то время молчала, а затем со смехом добавила:
«На самом деле, разве не собиралась огромная бригада, чтобы построить дорогу на восток? Ну, знаешь, Годгрейву. Почему бы тебе не присоединиться к этому?»
Дождь вздохнул.
«А почему бы и нет?»
