Переноситься на ладони воинственной великанши было, пожалуй, самым захватывающим аттракционом в мире… проигрывать только тому, что упомянутая великанша подбросила его в небо или, возможно, покаталась на спине дракона.
Сегодня Джет имел возможность испытать все три. Кто бы мог подумать, что заброшенная девочка с окраины однажды будет жить такой интересной жизнью?
Однако ей было не очень весело.
И она не была живой, если говорить техническим языком.
Облаченный в черные кожаные доспехи, Джет парил по небу. Ее черные волосы развевались на ветру, когда ее фигура разрывала высокие столбы дыма, а пейзаж разрушенного города проносился под ней, как размытое пятно. Ее ледяные голубые глаза горели убийственным намерением.
Возможно, и к лучшему, что она двигалась слишком быстро, чтобы ясно видеть сцены опустошения.
Ужасная гибель людей была достаточно усугубляющей ситуацию, но непоправимый ущерб, нанесенный важнейшей инфраструктуре, расстроил бы ее еще больше. В конце концов, это одно и то же: города не могут функционировать без людей, а люди не могут выжить в этом отравленном мире без защиты городов.
Итак, потери, понесенные сегодня человечеством, были вдвойне велики.
Даже если бы они выиграли битву и уничтожили Кошмарных Существ, о восстановлении города не могло быть и речи. Не тогда, когда фокус человечества медленно смещается в сторону Царства Снов, и не после Антарктиды.
После сегодняшнего дня на Земле станет на один человеческий город меньше. Выживших можно было бы переселить в другие населенные пункты, и со временем население выросло бы, чтобы восполнить потерянные жизни… но количество городов только сократилось бы. Слишком многих из них поглотила Цепь Кошмаров, и в последующие годы еще двое пали от рук Оборотня.
Этот город станет третьим, потерянным правительством за последние четыре года.
Для Джет потерять город было равносильно лишению ее личных вещей. Это было грустно, унизительно и глубоко неприятно.
Она уже давно взяла на себя обязательство работать на правительство, и поэтому любое поражение, которое терпела миссия правительства, было личной ловкостью.
«Эти ублюдки
Джет была совершенно уверена, кого она имеет в виду — Кошмарных Существ или людей, которые сопротивлялись ее желанию выделить более ценные ресурсы для бодрствующего мира.
Не то чтобы она не понимала неизбежного будущего. Бодрствующий мир… их мир… еще не заканчивался, но его траектория уже была ясна. Каждый год уже открывалось больше Кошмарных Врат, чем когда-либо прежде, и средняя Категория этих Врат медленно приближалась к полной катастрофе.
Самое главное, что Владыки находились в Царстве Снов. Не только потому, что они решили быть там, но и потому, что им было трудно войти в мир бодрствования… как будто им отрицалось само их существование. Так что, даже если в будущем родятся новые Верховные, они не смогут оставаться здесь постоянно и защищать колыбель человечества. Таким образом, единственные Врата Пятой Категории означали бы гибель всем, кто остался.
Что… на самом деле было не так уж и плохо. Джет не была реакционером, одержимым желанием остаться на Земле только потому, что она родилась там. На самом деле она лучше других понимала, что адаптивность — величайшее оружие человечества.
Почему бы им не переселиться в новый мир, если их собственный умирал?
На самом деле… на каждый город, разрушенный в реальном мире, несколько были основаны в Царстве Снов. Правительству также придется переместить свои усилия туда.
Просто, по ее мнению, даже лучшие из ее коллег были в панике. Травма, нанесенная Цепью Кошмаров, была слишком велика, даже если мало кто это осознавал. А так как они были в панике, то слишком спешили.
Поэтому она была вынуждена наводить порядок в их беспорядках.
Из-за спешки правительственные силы не смогли предотвратить разрушение города.
«Как иронично
Иногда она сожалела, что среди власть имущих не было никого, пришедшего с окраин. Если бы был хотя бы один человек, который разделял бы ее взгляды…
Ах, но разве это не несбыточная мечта для кого-то с окраины пережить строй Кошмарного Заклинания? Даже она не могла утверждать, что действительно пережила это.
…Промчавшись по небу, словно смертоносная ракета, Джет не сводила глаз с Великого Дьявола и стиснула зубы.
Через долю секунды она активировала свою способность трансформации. Ее плоть превратилась в призрачный туман, а несколько мгновений спустя в небе над умирающим городом появился призрачный призрак.
Форма призрака имела много преимуществ в бою…
Но это было также весьма удобно, если бы вас швырнула, как дротик, неоправданно сильная великанша, поскольку присутствие призрака могло помешать им превратиться в тонкую пленку, разбрызганную по нескольким километрам пересеченной местности при приземлении.
Не то, чтобы Джет это сделал. Благодаря своему особому телосложению она могла удариться о землю, как метеор, и выбраться из кратера целой, пусть и немного потрепанной.
И все же мягкая посадка была лучше…
На этот раз, к сожалению, приземление оказалось не особенно мягким. В конце концов, она падала прямо на Великого Дьявола.
Цель Эффи была безупречной.
В последние несколько мгновений перед тем, как упасть на землю, Джет холодно зарычала и превратила косу в хопеш.
К настоящему времени ее Реликвия Наследия пожинала бесчисленное количество душ. Самый сильный из них принадлежал Великому Монстру, а значит, был равен Высшему оружию Второго Уровня.
Из этого бесчисленного количества душ пять в настоящее время были связаны Реликвией, по одной на каждую из пяти форм, в которые она могла превратиться. Джет могла бы поглотить их, чтобы пополнить свою сущность, если бы ее собственные запасы иссякли. Кроме того, каждая из связанных душ наделяла соответствующее оружие мистическим эффектом, похожим на чары.
Душа, обитающая в черном хопеше, когда-то принадлежала Порочному Ужасу, и притом ужасному. Эффект, дарованный его душой серповидному мечу, заключался в том, что любой, кого он ударил, впадал в изнурительную летаргию, теряя мотивацию сражаться, двигаться… и, в конечном итоге, даже дышать.
Конечно, могущественные враги могли бы в некоторой степени сопротивляться коварной летаргии, но все равно будут немного ослабевать с каждым ударом.
Таким образом, хопеш был наиболее подходящей формой туманного клинка для борьбы с чрезвычайно сильным врагом.
И именно с этим сейчас имел дело Джет.
Великий Дьявол…
В этот момент в ее ушах раздался тихий голос:
[Он Великий Дьявол, Сердце Канахта.]
[Остаток проклятого короля.]
[Его сила — повелевать душами мёртвых. Он также владеет силой проклятий и сам является призраком. Его тело сделано из песка и почти невосприимчиво к физическим повреждениям.]
[Хуже всего… его душа не может быть уничтожена, пока все души, которыми он командует, не будут рассеяны. И их легион. Мне… извини, Джет. Это плохой матч.]
Джет ухмыльнулся.
[…Спасибо.]
«Как уместно».
Великий Дьявол, с которым ей предстояло встретиться, тоже был из племени нежити. Товарищ-призрак.
Его силы не совсем противостояли ее собственным, а скорее делали их бесполезными. Действительно, это был неудачный матч.
Или, может быть, лучший, учитывая, что мало кто, кроме нее, имел хотя бы крошечный шанс уничтожить его.
В любом случае, ее решимость уничтожить этих мерзостей только становилась сильнее.
Потому что, хотя Сердце Канахта и плохо подходило ее Аспекту, оно идеально подходило ее Реликвии Наследия. Поглощение его души не только повысит ее общую силу на два уровня, но и наделит одну из форм туманного клинка мощным эффектом, который имеет хорошие шансы на синергию с ее Аспектом.
Сейчас, тогда…
Оставалось только убить этого Великого Дьявола.
Или, по крайней мере, выжить достаточно долго, чтобы прибыли Эффи и Кай.
Джет замедлила снижение и грациозно заскользила к разрушенной земле. Ее призрачный хопеш указывал вперед…
Там, перед ней, через горящие руины медленно шла высокая фигура, окруженная дымкой кричащих душ.
