Широкая улица была окутана тьмой, обрамлена горящими зданиями и клубами дыма. Земля была завалена обломками и разбитыми машинами. Тут и там в лужах крови, покрытые пылью, лежали человеческие тела.
Женщина с волосами цвета воронова крыла и ледяными голубыми глазами стояла посреди разрушенной дороги, держа в руках черный серп-меч.
Перед ней по руинам медленно двигалась высокая фигура, каждый ее шаг оказывал невидимое давление на мир. Существо было окружено дымкой клубящегося песка, и за его вуалью был виден лишь смутный силуэт изможденного человека.
Тысячи кричащих душ окутывали древнего дьявола, словно мантия.
Джет холодно посмотрел на него.
«Я слышал, что тебя называют Сердцем Канахта… приятно познакомиться. Меня зовут Soul Reaper Jet.»
На ее бледном лице появилась темная улыбка.
«Это мой город. Итак, готовьтесь умереть».
Великий Дьявол остановился, глядя на нее сквозь завесу песка. Вихрь душ, окружавший его, развернулся, открыв два зияющих омута тьмы, В их недрах вспыхнуло призрачное пламя, пронзившее ее взором неописуемой злобы.
И голод.
Затем шорох мириадов шепота поднялся, словно прилив, окутав ее холодными объятиями.
Джет не знал слов древнего языка, на котором говорил демон, но все равно понял их с помощью Заклинания:
Сломанная… вещь… поклониться, подчиниться, сдаться. Поддаться
Она почувствовала мощное принуждение, прижимающее ее к земле, как будто тысяча невидимых рук тянула ее душу вниз.
Однако…
Вес ее разбитой души был слишком велик, чтобы они могли сдвинуть ее хотя бы на миллиметр.
Улыбка Джета стала шире.
Она подняла меч и сделала шаг вперед.
В твоих мечтах».
Через долю секунды ее призрачная фигура бросилась к Дьяволу.
Джет обладал необычной душой. Ее ядро напоминало огромную сферу разбитого кристалла: бесчисленные осколки беспорядочно спрессовались вместе, образуя зубчатое солнце. Ее сияющая сущность постоянно просачивалась сквозь щели между осколками… но, в свою очередь, чем больше живых существ она убивала, тем больше росло ее разбитое ядро души.
И за эти годы Джет убила бесчисленное количество существ, поскольку это был для нее единственный способ выжить.
К этому моменту ее ядро стало массивным, как гигантская звезда, яростно горящая в холодной тьме ее пустынной души. Мало того, ее мертвая плоть могла поглотить гораздо больше сущности, чем у кого-то действительно живого, что давало ей огромную физическую силу.
Как ни странно, эта физическая мощь также привела к ужасной силе ее призрачной формы.
Двигаясь как призрак, Джет появилась перед Великим Дьяволом и ударила своим мечом. Все это произошло в мгновение ока, слишком быстро, чтобы его можно было различить обычными глазами.
Конечно, глаза Великого Дьявола были совсем не приземленными. Фигура, спрятанная в песке, подвинулась, подняв руку, чтобы отразить ее удар. При этом песок поднимался, словно гигантская пальма, повторяя ее движения.
Однако лезвие тумана не было сметено.
Вместо этого он прошел сквозь песок и глубоко врезался в душу древнего демона.
Мгновение спустя здание слева от них взорвалось облаком пыли, уничтоженным гигантской рукой песка.
И одна из мириадов душ, подчинённых Сердцу Канахта, растворилась в небытии, получив порез от его имени. Мерзость не получила вообще никаких повреждений. На него лишь немного повлияла летаргическая сила черного хопеша, и долю секунды спустя он отмахнулся от него.
Тысячи песчаных копий вылетели из его высокой фигуры, двигаясь слишком быстро, чтобы от них можно было увернуться на таком близком расстоянии.
Они прошли сквозь призрачную фигуру Джета, не причинив при этом никакого вреда. Она отпрыгнула назад, зная, что это ее преимущество не продлится слишком долго.
И действительно, силуэт, спрятавшийся в песке, слегка наклонил голову. Затем песок снова осел на него, приняв форму изможденного гиганта.
Вместо этого дымка кричащих душ потекла вперед, словно бушующая река, угрожая разорвать ее на части.
«Атака души».
Джет стиснула зубы.
Это… будет неприятно.
Она оттолкнулась от земли, лавируя между падающими обломками рухнувшего здания, уклоняясь от потока душ. В ее глазах зазубренные куски разорванного сплава и разбитого бетона медленно плыли вниз, почти неподвижно. Однако атака Великого Дьявола была слишком быстрой, чтобы отреагировать.
В следующие несколько секунд горящая улица превратилась в яростное поле боя. Два призрака — один из тумана, другой из песка — столкнулись в жуткой тишине, их призрачные шаги не издавали ни звука.
Только песок шуршал, касаясь обломков.
Несмотря на высвобожденную ими разрушительную силу, их битва не потревожила ни единой пылинки. Столбы дыма не были разорваны ураганным ветром, палящее пламя не погашено. Земля не дрогнула, и небо не раскололось.
Это произошло потому, что Джет была неосязаема, как и ее атаки. Мучительный шторм призраков, преследующий ее, также был нацелен на ее душу.
Однако если бы их битва происходила на материальном плане…
Весь район, возможно, уже был сровнен с землей, превратившись в тлеющие руины… как это уже произошло со многими другими районами города.
«Блин
Джет отшатнулся, пронзенный мучительной болью. Она нанесла град ударов древнему демону… но какой в этом смысл? Ее коварная сила, великолепно сослужившая ей службу на бесчисленных полях сражений, была почти совершенно бесполезна против мерзкой силы Сердца Канахта.
Вместо того, чтобы разрезать его душу, она просто уничтожала поглощённых им призраков. И их действительно был легион… должно быть, миллионы людей жили на окраинах, где бродил Великий Дьявол до ее прибытия, и очень немногим удалось избежать его кровожадности.
Даже если бы менее одного процента жертв присоединились к водовороту душ, Джету пришлось бы нанести тысячи ударов, чтобы уничтожить их всех.
Однако каждая из атак, от которых ей не удалось уклониться, нанесла прямой ущерб ее собственной душе. Да, он был огромным и упорным, но в этой войне на истощение Джет все равно был обречен на поражение.
«Почему этому ублюдку пришлось обладать властью над душами?»
Джет увернулась от шуршащего потока дымки и ударила по нему своим мечом, уничтожив еще одного несчастного призрака.
К сожалению, эти призраки были не реальными существами, а частями Великого Дьявола, поэтому их уничтожение не восполнило ее сущность.
Истощение сущности было одним из страхов Джет… возможно, даже ее единственным истинным страхом. Для всех остальных Пробудившихся потеря всей своей сущности просто означала период бессилия и плохого самочувствия. Но для нее это означало смерть — настоящую смерть, окончательное и необратимое уничтожение ее существа.
Что еще хуже, Джет не была уверена, что она сможет контролировать себя, столкнувшись с этим медленным и мучительным растворением. Те несколько раз, когда она была близка к тому, чтобы исчерпать всю свою сущность… ну, на самом деле ей не хотелось их вспоминать. Она совершила несколько постыдных поступков.
Неудивительно, что выход за пределы ее возможностей в битве с Великим Дьяволом поглотил океан сущности души.
Джет еще не запаниковала, потому что ее резервы были во много раз глубже, чем у большинства других Святых. Более того, к ее туманному клинку были привязаны пять могущественных душ — если дойдет до критической ситуации, она поглотит их одну за другой, откладывая Неизбежное.
Тем не менее, даже если бы она сегодня чудесным образом победила, море сущности души, которую она накопила, было бы почти израсходовано. Джету придется собирать его заново, каплю за каплей.
«Такая работа
Убийство уже давно стало для нее рутиной. Иногда она мечтала освободиться от своего Изъяна и жить мирной жизнью где-нибудь, где не будет необходимости когда-либо проливать кровь живых существ.
Не то чтобы в двух мирах существовало такое место для кого-то вроде нее.
Однако эти сны были редкими и глупыми. Большую часть времени Джет была вполне довольна своей жизнью.
…Однако не сейчас.
Она ловко уклонилась от еще одной атаки и нанесла безжалостный удар по мерзости, а затем отпрыгнула назад, пройдя сквозь тающую стену. Песок последовал за ним.
Несмотря на мучительную мощь и мерзкие силы Великого Дьявола…
Она все еще держалась за себя.
Она все еще сражалась, полная решимости увидеть смерть демона.
Почему бы ей не убить его? Она убила бесчисленное количество ублюдков, которые думали, что они сильнее ее, и уже были сильнее ее.
Сила не решала, кто выживет, а кто умрет.
Джет сделал это.
«Давай, давай… Следуй за мной больше… причиняй мне больше боли… больше трать на меня время.
Если и было одно благословение в этой мучительной битве, так это то, что проклятие летаргии, поражающее Сердце Канахта, медленно накапливалось. Его последствия еще не были значительными, и все же Джет чувствовал, что дьявол с трудом продолжает свою непрекращающуюся атаку.
Не обращая внимания на боль, Джет почувствовала, как мрачная ухмылка искривила ее губы.
Она отступала, шаг за шагом.
Возможно, она еще недостаточно сильна, чтобы сразить Сердце Канахта…
Но, к счастью, она была не одна.
Точно так же, как у дьявола был легион душ, защищавших его, у нее тоже была армия.
У нее были Эффи и Кай.
Так что ей просто нужно было занять этого ублюдка, пока они не прибудут.
Окруженный дымом и пламенем, страдающий от нападения Великого Дьявола, Джет злобно улыбнулся и засмеялся.
