NQSC все еще дрожал в объятиях зимы, но в воздухе витал запах весны. Пустынные аллеи окраин тонули в грязном снеге и глубоких тенях, и некому было убирать первое и не было света, чтобы разогнать второе. Многие ветхие человеческие ульи стояли пустыми, а их высокие стены образовывали темные колодцы.
Люди, населявшие ульи, давно покинули колыбель человечества и перебрались в огромные и ужасающие просторы Царства Снов.
Санни прислонилась к стене в одном из переулков. Он был облачен в устрашающий панцирь Ониксовой мантии, скрывая лицо за маской — не совсем подходящая одежда для бодрствующего мира. Его внешний вид, вероятно, напугал бы обычных прохожих, если бы они там были. Конечно, он стоял в тени, так что ни один обычный человек все равно не мог его увидеть.
«Так странно. Я едва узнаю это место.»
Сегодняшние окраины слишком отличались от перенаселенных, удушающих трущоб, где он вырос. Времена менялись, и NQSC менялся вместе с ними.
Когда-то Санни верила, что мир неизменен. Великие потрясения истории — опустошающие войны, появление Кошмарного Заклинания, легендарные достижения Первого Поколения — произошли задолго до этого, изменив образ жизни человечества. Но к моменту его рождения все казалось прочным и стабильным, и поэтому он просто воспринимал эту стабильность как нечто само собой разумеющееся.
Это было странное чувство — осознавать, что вместо этого он живет в самой гуще истории. Кто знал, что стабильности никогда не было и что реальность, которую он знал, мимолетна, как мираж?
Он вздохнул и на мгновение коснулся своей маски.
Маска, которую он носил, была Памятью, которую он создал, [Определенно не я]. В отличие от Маски Уивера, которая напоминала свирепое лицо демона, эта была вполне человечной и совершенно невыразительной. Бесчувственная маска с непроницаемой тьмой в глазах выглядела довольно жутко.
К тому же она была не такой удобной, как Маска Ткача, что немного задело гордость его мастера.
Он вздохнул.
«Этот ленивый парень в Бастионе действительно бесполезен».
Обзывать себя, возможно, было не очень полезно, но, безусловно, забавно.
Санни посмотрела вниз.
Многие вещи происходили одновременно. Нефис получил приказы старейшин клана Доблести и должен был встретиться с ним сегодня, чтобы передать их волю. В далеком регионе Сун Рейн добралась до бродячего лагеря дорожно-строительной бригады и была нанята разнорабочей. Парень из Бастиона… честно говоря, ему некогда было лениться.
От исполнения роли Поставщика памяти для Хранителей Огня до подготовки к выковке меча для Нефиса — это его воплощение сейчас было самым загруженным. Не говоря уже о том, что ему пришлось создать несколько Воспоминаний для Рейн перед ее Пробуждением.
Война приближалась, а время истекало.
…Нефис тем временем опаздывал.
Санни стало скучно. Чтобы развеять скуку, он послал в Удобный браслет немного сущности и призвал руны.
Некоторое время он изучал их, просматривал свои Воспоминания и, наконец, остановил взгляд на списке своих Теней.
Вскоре руны, описывающие Змея Души, загорелись во тьме.
Тень: Змей Души.
Теневой ранг: Превосходный.
Теневой класс: Террор.
Описание теней:
[Когда наступил конец, Шэдоу был последним из богов, который был уничтожен. Многие возмущались тем, что он создал смерть, но, в конце концов, смерть охватила всех.]
Его взгляд задержался на описании.
Санни впервые прочитала эти руны очень-очень давно. Тогда все это казалось таким странным и загадочным. Теперь, однако… хотя он знал больше о том, как Бог Теней создал смерть и что это значит, описание Душевного Змея все еще касалось великой тайны.
Одна из последних великих загадок, которую Санни до сих пор не смогла разгадать.
Он знал, как началась война между богами и демонами и почему. Но чем это закончилось? Как были уничтожены боги? Что могло убить творца смерти?
На данный момент ответа не было.
Слегка покачав головой, Санни продолжил читать руны.
Теневые атрибуты: [Теневой проводник], [Духовный проводник], [Оружие души], [Зверь души], [Спутник души].
Три Атрибута были там до того, как первый усилил контроль над сущностью Санни, когда Змей был в форме татуировки, второй позволил Змее стать оружием, третий позволил ему принять форму зверя.
Атрибуты [Духовный наставник] и [Спутник души] были новыми.
Он сосредоточился на них.
Атрибут: Духовный Проводник.
[Духовный наставник] Описание атрибута:
«Змей души увеличивает скорость, с которой его хозяин может поглощать сущность элементаля».
Конечно, и название, и описание Атрибута были написаны самим Санни и явились результатом его собственных наблюдений и размышлений. На самом деле он не знал, была ли эта новая сила Змея отдельным Атрибутом или развитием [Теневого Проводника]. Однако между ними было важное различие, которое заставило его разделить их.
Дело в том, что [Теневой Проводник] функционировал только тогда, когда Змей был в форме татуировки, а [Духовный Проводник] — нет. Будь то татуировка, Оружие Души или формы Зверя Души, духовная сущность, по крайней мере, теней, казалась более активной вокруг Змея и лучше питала душу Санни.
Возможно, в этом Атрибуте было что-то еще, но он не знал. В любом случае это было весьма полезно.
Название и описание атрибута [Спутник души] также включали в себя некоторые догадки со стороны Санни. Сначала он предполагал, что это эволюция способности «Змеиная сталь», но в конце концов решил иначе.
Атрибут: Душа-спутник.
[Спутник души] Описание атрибута: «Змея души может сливаться с Теневой оболочкой своего хозяина, предоставляя ему некоторые из его способностей.
Санни чувствовал, что он еще не исследовал глубины этого Атрибута, но он знал, что точно так же, как Змей может усилить его тело с помощью татуировки, он также может усилить его Теневую Панцирь. Способностями, которые мог использовать Панцирь, были [Похититель душ] и [Убийственный клинок].
А если говорить о способностях…
Он задержался на некоторое время, затем продолжил читать руны.
Теневые способности: [Змеиная сталь], [Похититель душ], [Грация теней], [Бесформенный], [Знак теней], [Убийственный клинок].
Первые четыре Способности были хорошо знакомы Санни. Первый позволял Змее в форме Оружия Души принимать форму любого оружия, второй давал Санни часть сущности тех, кто был убит его формами Оружия Души или Зверя Души, третий позволял Санни даровать Змея кому-то другому, а четвертый позволил Змею принять форму теней, обитающих в душе Санни.
Пятая и шестая Способности были новыми.
[Знак теней]… была своеобразной способностью, о которой Санни знала меньше всего, поскольку не было хорошей возможности поэкспериментировать с ней.
Способность: Знак теней.
[Знак теней] Описание способности:
«Душа Змея позволяет Повелителю Теней отмечать своих вассалов».
Санни, честно говоря, не знал, как именно это работает, поэтому позволил себе несколько вольности при составлении этого описания. Ему удалось узнать, что Змей может… создавать меньшие версии самого себя, за неимением лучшего слова. Теоретически Санни могла нанести кому-нибудь татуировку змеи, после чего в его душе родилась маленькая душевная змея.
На что была способна эта змея? Было ли это новое существо или проявление Змея? Он не был уверен. Санни пыталась пометить свои Тени, но, поскольку у них не было нормальной души, Способность не сработала. Он также пытался пометить Рейна, но ничего не вышло. Он догадался, что душу необходимо, по крайней мере, пробудить, чтобы напитать и приютить маленькую змею души, а также чтобы Метка Теней пустила корни.
А поскольку других добровольцев не оказалось, на этом его эксперименты закончились… пока.
Все, что он мог сказать, это то, что [Знак Теней] был связан с [Милостью Теней] или, возможно, даже ее эволюцией. Это был способ поделиться некоторыми преимуществами владения Soul Serpent, не расставаясь с ним полностью.
И, наконец… был [Убивающий клинок].
Самая загадочная из способностей Змеи.
То, что было написано рунами, в основном пришло из интуиции Санни, лишь слегка подтвержденной тщательными наблюдениями. Что-то подобное… было трудно наблюдать.
Способность: Убийственный клинок.
[Убийственный клинок] Описание способности:
«В форме Оружия Души Змей Души воплощает аспект Смерти Теневого Бога. По существу, он игнорирует волю высших существ».
Возможно, Санни следовало бы написать слово «будет» с заглавной буквы. Существа более высоких рангов, такие как Порочный Тиран, Осуждение, умели подчинять мир своей воле…
И какова была главная воля всех живых существ?
Желание выжить. Желание продолжать существование.
Следовательно, убийство по-настоящему могущественных существ — это не просто вопрос их уничтожения. Убийственное намерение убийцы также должно было подавить его волю к существованию. Без тиранической воли к убийству даже самые острые лезвия не смогли бы порезать их кожу, а самые ужасные раны не смогли бы лишить их жизни.
…Если только в этом не замешана Душевная Змея.
Насколько Санни могла сказать, когда Змей принял форму Оружия Души, он был столь же смертелен как для высших существ, так и для мирских существ. У него не было очень богатого опыта уничтожения по-настоящему могущественных тварей, поэтому это заявление было неубедительным… но, судя по тому, что видела Санни, оно также было неоспоримым.
Он не был уверен, как именно это работает — возможно, его воля к убийству усилилась, может быть, воля врага к существованию была ослаблена… или даже полностью проигнорирована. В любом случае он был уверен, что форма Оружия Души Змея была необъяснимо смертельна.
На данный момент это было для него не особенно полезно, поскольку большинство врагов, с которыми он сражался, не обладали такой большой силой воли.
И все же Санни чувствовал, что по мере того, как его сила будет продолжать расти, калибр врагов, с которыми он столкнется, также станет все более немыслимым… и, следовательно, [Убийственный клинок] будет приобретать все большее и большее значение в будущем. Чрезвычайно так.
«Если я проживу достаточно долго, чтобы увидеть это будущее».
Пока он думал об этом, послышался звук, и он почувствовал движение на периферии своего теневого чувства.
Вскоре роскошный PTV неуклюже пробрался сквозь снег и остановился в некотором отдалении от него. Пассажирская дверь открылась, и из машины вышла знакомая фигура, невозмутимо оглядываясь по сторонам.
Санни отмахнулась от рун и улыбнулась под маской.
Нефис прибыл.
