Нефис был одет в неприметную гражданскую одежду… ну, в ней был средневековый колорит, поскольку модные тенденции изменились в этом направлении после появления Врат Снов. Раньше так одевались только Наследия, да и то только для особых случаев. Но теперь не было странным видеть людей в богатых районах NQSC, носящих накидки, жилеты и гамбезоны.
Аккуратный ансамбль Неф идеально сидел на ее фигуре. На ней было девственно белое, ее накидка до половины плеч была расшита золотой нитью — конечно, она закрывала ее руку со щитом, оставляя руку с мечом свободной. В общем, она выглядела именно так, как должна выглядеть принцесса великого клана — красивая и захватывающая, ее одежда сочетала скромную сдержанность с богатством.
Она выглядела неуместно в грязном запустении окраины. Или, скорее… окраина рядом с ней выглядела неуместной.
Пока Нефис осматривался, Санни двинулась и вышла из глубокой тени, остановившись на границе между тьмой и светом.
«Леди Нефис».
Она повернулась к нему, затем сделала несколько шагов и слегка поклонилась.
«Лорд Тень, извини, что заставил тебя ждать».
Затем она слегка наклонила голову и изучила его. Ее взгляд кратко исследовал его ониксовую броню, а затем остановился на бесстрастной маске.
После небольшой паузы Нефис спросил:
«Тебе не кажется, что твой наряд немного не подходит для бодрствующего мира?»
Санни улыбнулся за маской, затем немного приподнял подбородок.
«Почему? Я думаю, что выгляжу неплохо. Не так ли?»
Казалось, она была поражена этим вопросом. Конечно, выражение ее лица оставалось спокойным, и на ее лице не отразилось ни малейшего изумления, но, проведя некоторое время с Нефисом в Бастионе, Санни постепенно заново училась читать свои эмоции.
В конце концов она сказала:
«Ты выглядишь… уникально. Наверное.»
Ее тон был ровным.
Санни ухмыльнулась за маской, тьма, спрятавшаяся в ее глазах, оставалась холодной и непостижимой.
Честно говоря, он был рад, что маска скрывала его черты. В последнее время он проводил много времени с Нефисом в Бастионе, и большая часть времени была… эмоционально заряженной и достаточно интенсивной, так что сохранение внешнего вида спокойствия было чем-то средним между бременем и мукой. Он устал пытаться держать свои чувства под контролем или скрывать их, когда все остальное не помогло.
Играть роль отчужденного Повелителя Теней было некоторым облегчением.
Он кивнул.
«Вы тоже выглядите потрясающе, леди Нефис».
Она одарила его странным взглядом.
Санни хотелось рассмеяться, но сдержался. Вспомнив свою предыдущую ошибку, он ненадолго подумал добавить, что дочь Ки Сона не может сравниться. Но после глубокого размышления он мудро решил вообще не напоминать о них Нефису.
«А не ___ ли нам?»
Она указала на роскошный телевизор и вернулась к пассажирской двери.
Интерьер автомобиля был таким же роскошным, как и его внешний вид. Сиденья были обиты натуральной кожей Nightmare Creature, а для фурнитуры и креплений использовано натуральное дерево. Был даже бар-холодильник с различными напитками и столик с прохладительными напитками.
Санни уставилась на бар-холодильник, на мгновение погрузившись в изучение его конструкции. Это было чисто электрическое устройство или использовалась технология заклинаний? Если да, то какой?
Пока он был погружен в созерцание, PTV тихо уехал.
— Да, я забыл спросить, куда именно мы идем.
Словно прочитав его мысли, Нефис произнес спокойным тоном:
«Старейшины на удивление были открыты для большинства ваших условий. Однако некоторые детали еще предстоит обсудить. Собираемся встретиться с представителем Клана Доблесть и прийти к окончательному соглашению».
Санни молча смотрела на нее.
PTV был намного меньше, чем его столь скучаемый Rhino, но все же просторнее, чем большинство гражданских автомобилей. Поэтому, хотя они и сидели на одном месте, Нефис, к сожалению, был немного далеко.
Убило бы ее, если бы она села поближе?
Он спросил ровным голосом:
«Разве вы не представитель Клана Доблести, леди Нефис?»
Она слабо улыбнулась.
«Я. Однако есть люди, которые представляют это больше».
После этого они оба некоторое время молчали. PTV выбрался с окраин и миновал огромные барьеры NQSC, полностью минуя обычные процедуры проверки. Великие кланы стояли выше самых привилегированных классов, поэтому те, кто был связан с ними, пользовались большим удобством.
Конечно, все это было немного иронично.
PTV, теплая одежда, которую носил Нефис — все это было маскарадом, который такие люди, как они, охотно поддерживали. По правде говоря, ей не нужно было носить накидку в зимнюю стужу, ведь никакой земной холод не мог причинить Святому дискомфорта.
Что касается транспортного средства… Нефис мог летать, а Санни могла преодолевать большие расстояния с помощью Теневого шага. Более того, они оба могли бежать намного быстрее, чем мог ездить PTV. Таким образом, использование одного из них не имело особого смысла.
Он задержался на несколько мгновений, а затем спросил:
«Почему ты так тепло одет?»
Она, казалось, поняла его значение и пожала плечами со слабой улыбкой.
«Помогает мне почувствовать себя человеком».
Санни наклонил голову.
Действительно. Цель маскарада выходила за рамки простого удобства.
Однако он сидел здесь, одетый в боевые доспехи. Его поведение и действия, казалось, шли вразрез с такими условностями… и что же о нем подумал Нефис? Что он не был человеком или что ему не хотелось чувствовать себя таковым?
Санни повернулась и посмотрела на перегородку, отделяющую пассажирскую часть от кабины водителя. Хотя он и не мог видеть, кто вел машину, он чувствовал их тень. Это был знакомый экземпляр, принадлежавший одному из Хранителей Огня.
PTV также был прилично бронирован и оснащен звукоизоляционными материалами, так что он, вероятно, мог свободно говорить.
Поколебавшись несколько мгновений, он спросил:
«Я думал об одном из наших предыдущих разговоров».
Нефис взглянул на него с оттенком любопытства.
«Ой?»
Санни равнодушно смотрела вперед.
«Вы сказали, что если кто-то хочет убить Властелина, ему нужно стать Властелином. Гипотетически, конечно. Неужели ты думаешь, что другого пути нет?»
Она казалась спокойной. Но опять же, она всегда так делала.
…Если только не была замешана Эффи.
После долгого молчания Нефис отвела взгляд и покачала головой.
«Это не только необходимость, но и единственно приемлемый путь».
Санни ничего не сказала, понимая, что имеет в виду. Суверены… действительно прикрыли свои спины.
Нефис вздохнул:
«К настоящему моменту в двух Доменах живут сотни миллионов обычных людей. Их число постоянно увеличивается. Спящих каждый год становится все больше, но не так много, как должно было бы быть. Поскольку те, кто входит в Царство Снов через одни из Суверенных Врат, защищены от необходимости подвергнуться Первому Кошмару, до тех пор, пока они не покинут границы своих Владений, Заклинание не обратится к ним.»
Выражение ее лица потемнело.
«Так что же произойдет, если Суверен падет, а его Домен рухнет? Все эти обычные люди будут мгновенно охвачены Заклинанием. Потери будут ужасающими, а зарождающаяся человеческая цивилизация в Царстве Снов будет уничтожена. Единственный способ избежать такого результата — чтобы на месте павшего встал другой Верховный, а на руинах разрушенного поднялся новый Домен».
Она мрачно посмотрела на Санни:
«Вы видите, Лорд Тень? Ты спросил меня, как я буду сражаться с Властелином. Убить Властелина чрезвычайно сложно, но возможно… убить его так, как я могу переварить, гораздо досаднее. Возможно, вы не питаете подобных опасений, но… что-то мне подсказывает, что да. Итак, вы видите, что в представленной вами гипотетической ситуации стать Верховным — это не только то, что нужно сделать, но и то, что нужно сделать. По-другому я не хочу и не могу».
Когда она закончила говорить, PTV остановилось.
Нефис улыбнулся.
«Но давайте больше не будем обсуждать такие ужасные вещи. Мы прибыли».
Санни кивнула и приготовилась выйти из машины. При этом он спросил с оттенком безразличия:
«С кем мы встречаемся?»
Нефис открыл дверь и вылез наружу, затем сказал, не оборачиваясь:
«О, разве я не упомянул? Мы встречаемся с моей сестрой
