Когда ужасающая тьма Врат Кошмара разделила реальность на части, солнечный свет потускнел и стал странно мрачным, из-за чего мир выглядел обесцвеченным. По заснеженному парку пронесся порыв холодного ветра, словно само небо засасывало в черную трещину. Мгновение спустя жуткая ударная волна прокатилась по солдатам, заставив их пошатнуться.
Белый плащ Нефа развевался на ветру, но никто из четырех Святых не шелохнулся.
На мгновение единственным существом, двигавшимся в зоне удара, был Сэйнт. Она уверенно шла к Вратам, от ее изящной фигуры исходило ощущение холодной, равнодушной неизбежности.
Кай секунду смотрел ей в спину, затем откашлялся.
«Ваше Эхо кажется действительно впечатляющим, Лорд Тень. И стильно… такой шикарный и сдержанный дизайн брони… однотонный по теме, но богатый и выразительный, а не скучный. Какое прекрасное использование вариаций форм и текстур в противовес отсутствию динамичной палитры… великолепно, правда! Подожди… где я был?»
Он на мгновение помолчал, а затем добавил со смущенной улыбкой:
«Верно. Я хотел сказать… ваше Эхо может остановить мерзость и сломить их импульс. Мы последуем за ней и вступим в бой с Кошмарными Существами, когда они пройдут мимо нее».
Санни взглянул на него и слегка наклонил голову.
Пройти мимо нее?»
Кай немного колебался, не зная, что сказать.
«Да… в конце концов, существует достаточно высокая вероятность того, что эти Врата достигнут третьей категории. Даже если она Трансцендентное Эхо… это может быть немного сложно».
Санни улыбнулась под маской.
«Просто смотри».
Он отвернулся и посмотрел на Сэйнта. Каю, Нефису и Моргану ничего не оставалось, как последовать его примеру.
На самом деле, Санни чувствовала себя немного неловко, просто стоя и ничего не делая, пока Сэйнт делал всю работу…
Он бы вызвал Теневое Кресло и сел, но, к сожалению, этот стул обычно стоял за стойкой регистрации Блестящего Торгового центра. Любой, кто побывал в столовой, мог узнать ее с первого взгляда.
«Думаю, это неловко стоять».
Перед ними из темной трещины Врат Кошмара появилось первое из Кошмарных Существ. Это был огромный зверь с выпуклым телом, под жесткой серой шкурой которого плавно двигались ужасающие мышцы. Задние лапы мерзости казались недоразвитыми, но передние конечности были гротескно большими и напоминали скалистые стволы деревьев.
Два злобных клыка, длиной с пику, выгибались вверх из его челюсти.
Зверь издал оглушительный рев и бросился вперед, земля дрожала от его тяжелых шагов.
Святой не сбавил скорости. Она просто опустила щит, встречая атаку чудовища в лоб, на ходу.
В следующий момент…
Ужасные бивни ударились об ониксовый щит и разбились. Следующей была голова существа. Его череп лопнул, как гнилая тыква, и расплескался по снегу алой волной. Массивная мерзость столкнулась со щитом и раздавилась о его поверхность, но мгновение спустя была отброшена в сторону легким движением запястья и упала на землю безжизненной, кровавой кучей.
Это было так, как если бы он использовал Сэйнта для самоубийства.
Стоя рядом с Санни, Кай моргнул.
Нефис, который раньше видел молчаливую Тень, казалось, не удивился. Морган была слишком проницательна, чтобы отреагировать, но ее взгляд стал немного острее.
Санни улыбнулась.
Перед Вратами из ужасающей тьмы родилось еще больше Кошмарных Существ. Их волна, каждая из которых, по-видимому, достаточно сильна, чтобы разорвать бронемашину в клочья.
Сэйнт наконец-то, кажется, обратил на них внимание.
Схватив меч, она рванулась вперед и превратилась в темное пятно. Облако снега, льда и разорванной земли взорвалось в воздухе там, где ее нога уперлась в землю.
К тому времени, когда солдаты это заметили, она уже была среди мерзостей.
Для них это выглядело так, как будто ураган тьмы обрушился на волну Кошмарных Существ, отрывая плоть от костей и быстро становясь красными от кровавой дымки. Какофония завывания наполнила воздух, и отрубленные тела посыпались дождем на снег, который быстро окрасился в красный цвет и растаял под жаром мучительного насилия.
Конечно, четверо Трансцендентов могли ясно следить за битвой.
Для них это выглядело совсем по-другому.
Вместо урагана размытой тьмы они увидели Святую, с леденящей грацией владеющую своим мечом, пожинающую урожай жизней каждым движением. Ее искусство владения мечом было твердым и точным, каждый шаг был размеренным, каждый удар был безупречно эффективным и неизбежно смертоносным.
Черный меч поднимался и опускался, разрезая чудовищ пополам. Ониксовый щит раскачивался, раздавливая их черепа и ломая тела. Меч походил на безжалостное лезвие гильотины, а щит напоминал непроницаемую стену из полированного черного камня.
Сэйнт была настолько деспотична, что даже в окружении монстров и демонов она казалась настоящим порождением ада. Несмотря на ужасную резню, которую она устроила, ее темные доспехи оставались безупречно чистыми, ни одна капля зловонной крови не упала на их ониксовую поверхность.
Ее ужасно красивое боевое искусство было похоже на элегантный танец, позволяя ей лавировать между падающими телами, не запачкавшись их грязью.
Волна мерзостей столкнулась с ней и остановилась, растворившись в кровавой дымке прямо на глазах у ошеломленных солдат.
Морган глубоко вздохнул.
«Лорд Тень, это твое Эхо… довольно грозное».
Кай медленно кивнул.
«Да, действительно. Вы, должно быть, очень дорожите ею».
Санни бросила на них короткий взгляд, а затем повернулась лицом к Вратам Кошмара.
Вообще-то она вторая по слабости среди моих слуг».
Что было технически верно — ведь среди его Теней только Чудесный Мимик был ниже Святого по рангу и классу. Конечно, Санни не стал бы ставить деньги на то, что какая-либо из его других Теней выживет в битве против Ониксового Святого.
Он даже не был уверен, что выживет в подобном случае, если дойдет до конца.
Кай уставился на него широко раскрытыми глазами, что побудило Санни улыбнуться за маской.
«…второй слабейший?»
Он кивнул.
«В конце концов, я убил оригинала как Спящий. Это было очень давно».
Прекрасная лучница побледнела.
«S-спальный? Ты убил его… будучи Спящим?»
Санни какое-то время молчала, затем пожала плечами.
«Конечно. Если подумать, среди Кошмарных Существ, которых я убил будучи Спящим, она также была одной из самых слабых».
Тогда Сэйнт был всего лишь Пробужденным Монстром, а Санни убила на Забытом Берегу множество мерзостей более высокого ранга и класса… включая Великого Дьявола. Так что, если принять во внимание только чистую силу, Святой действительно находился в нижнем ряду убитых им там существ.
Кай открыл рот, затем закрыл его, затем открыл снова.
Наконец, не зная, что сказать, он чопорно отвернулся.
Санни про себя усмехнулась.
«Ах! Я скучал по дразнить этого парня!»
Перед Вратами Кошмара Сэйнт безжалостно уничтожил первую волну мерзостей.
Та же участь ждала и вторую волну, и третью. Ни одному Кошмарному Существу не удалось ускользнуть от ее клинка.
Глядя на сцену леденящей кровь бойни, Санни не могла не почувствовать легкую тоску.
Он хорошо помнил, как впервые столкнулся с Вратами Кошмара. Каким отчаянным он сражался и какой невыполнимой казалась задача остановить волну мерзостей. В конце концов, он бы потерпел неудачу, если бы не своевременное прибытие Джета.
Однако на этот раз… Категория Врат была на один ранг выше той, от которой он защищался, будучи Монгрелом. Однако Санни даже пальцем пошевелить не пришлось. Всего лишь одной из его теней было достаточно, чтобы сдержать угрозу, и ему даже не пришлось даровать ей полное усиление всех своих теней.
Прошло так много времени, и так много всего изменилось. Кто-то в лучшую сторону, кто-то в худшую.
Санни украдкой взглянула на Нефиса и Кая, когда Страж Врат наконец вышел из трещины.
Существо выглядело как гора серой плоти, его высокое тело было наполнено выпуклыми мышцами, острыми клыками, окровавленными шипами и ужасной костяной броней. Оно яростно ревело, заставляя весь парк дрожать.
Судя по всему, коррумпированный тиран.
Стоя на куче трупов, Сэйнт взглянула на нее и, наконец, соизволила вызвать стихийную тьму из своего сердца. Темная аура окутала ее черный меч, и по спине Санни пробежал холодок.
Ее рубиновые глаза вспыхнули яростным малиновым светом.
Тиран рванул вперед, и в то же время черный клинок разрезал мир на части.
Кто теперь хвастается?»
Тонкая линия медленно появилась на мощном теле возвышающегося чудовища, четко разделив его на две вертикальные половины. Затем из него медленно сочилась кровь.
Тиран споткнулся, затем медленно рухнул на землю, его тело распалось на два кровавых куска.
Удобный Браслет сказал Санни на ухо:
[Вы убили Порочного тирана.]
[Твоя тень становится сильнее.]
Это были единственные фрагменты, которые Санни получила в этом бою.
Глядя на трупы убитых Кошмарных Существ, свалившихся в кучу во внезапно затихшем парке, он вздохнул.
«Какая трата».
Сэйнт безразлично смотрел на окровавленные куски мертвого тирана, затем повернулся и взглянул на Санни.
Получив его кивок, она сделала шаг назад и растворилась в тени.
Через несколько мгновений жуткий и безумный молча вернулся к нему и слился с озорником, который все это время притворялся обычной тенью, неторопливо покоясь на земле под его ногами.
Санни посмотрела на Моргана и какое-то время молчала.
«Мои извинения. Я постараюсь дать тебе возможность убедиться в моем мастерстве как-нибудь в другой раз».
