ПТВ взорвался.
Нет, правда… Санни была ошеломлена.
«Кто пытается убить Святого с помощью взрывчатки?»
Были ли эти люди умственно отсталыми?
Эта мысль была настолько глупой, что на мгновение его разум отказался ее осознать.
Все произошло слишком быстро, чтобы правительственные солдаты успели отреагировать. Транспортное средство растворилось в ослепительной вспышке, и яростный натиск пламени обрушился на мир.
Разрушительная ударная волна также прокатилась, распространяясь, как невидимая рябь сокрушающей силы.
…Но, конечно, Святые были быстрее.
Кай был слишком далеко, чтобы что-либо сделать, а Санни, Морган и Нефис — нет.
Конечно, за такой короткий промежуток времени они мало что могли сделать.
Нефис, казалось, контролировал пламя, обтекающее Сида, ее водителя. Хранительница Огня была спасена от ожога, но приняла на себя всю тяжесть ударной волны, отшатнувшись назад, когда ее грязно-светлые волосы развевались на ветру. Конечно, как Мастеру она бы не пострадала сильно, но на ее лице все равно появилась болезненная гримаса.
Тем временем Морган поднял обтянутую кожей руку… и разорвал взрыв.
Санни была почти уверена, что он ничего не видит. Когда ее рука рванула вперед, и пламя, и ударная волна разделились перед ней, как будто их разрезало невидимое лезвие. Взрыв пронесся мимо «Принцессы войны», оставив ее совершенно невредимой. На ее стильном черном костюме не появилось ни одного изъяна.
Что касается самого Санни…
Он ничего не сделал. Этого короткого мгновения ему хватило, чтобы определить, что взрыв был совершенно обыденным, поэтому действовать не нужно. Санни просто позволил пламени поглотить себя, а ударной волне – обрушиться на него.
Секунду спустя из расширяющегося огня появилась его ониксовая фигура, стоящая точно там, где он стоял раньше. Он даже не дрогнул под натиском жестоких сил.
Но позади него многих правительственных солдат швырнуло на корпуса бронетехники, сами машины сильно раскачивались или даже переворачивались. Крики и ошеломленные вопли наполнили воздух.
Было много раненых. К счастью, PTV стоял отдельно от военной техники, поэтому, похоже, никто не погиб.
Но все же.
Казалось, от взрыва пострадали все, кроме человека, которого он предположительно должен был убить.
Прежде чем ударная волна успела рассеяться, Морган, Нефис и Санни посмотрели друг на друга, разделяя одну и ту же мысль.
— Это отвлечение.
Взрыв был просто предназначен для того, чтобы отвлечь их, когда начнется настоящая атака.
Но что…
Внезапно почувствовав срочность, Санни направила свое теневое чувство наружу, распространив его на обширную территорию. На людных улицах NQSC было бесчисленное множество теней, поэтому его разум был почти перегружен плотностью поступающей в него информации. К счастью, он уже давно научился фильтровать бесполезный шум, концентрируясь исключительно на потенциальных угрозах.
Казалось, рядом с ними не было ничего опасного… но потребовалось некоторое время, чтобы его чувства достигли своего абсолютного предела.
«Там!»
Санни почувствовала, как к ним приближается быстрая тень, но времени среагировать уже не было.
Прежде чем кто-либо из них успел пошевелиться, странная стрела, которая стала видимой лишь за долю секунды до того, как поразила цель, появилась в воздухе, пронзив облако пламени, вызванное взрывом.
Он был огромных размеров, почти два метра в длину, и гораздо больше напоминал снаряд, пригодный для санного паровоза, чем стрелу, предназначенную для выстрела из лука. Если бы не оперение на задней стороне древка, Санни приняла бы его за тяжелое копье.
Огромная стрела попала Нефис в грудь, отбросив ее назад, как тряпичную куклу. Она отлетела назад и врезалась в военную машину, деформировав легированные броневые листы, прежде чем упасть на колени.
Санни уже двинулась с места.
Он, конечно, знал, что что-то подобное не убьет Меняющуюся Звезду клана Бессмертного Пламени, если честно, он даже не был до конца уверен, что нужно, чтобы убить ее, учитывая ее божественную способность исцелять себя — но его сердце все еще замирала, зная, что ей больно.
Эта стрела… что это была за стрела? Каковы были его ранг и класс? Какими чарами оно обладало? Несёт ли он смертельный яд? Наконечник стрелы разлетелся на многочисленные зазубренные осколки после того, как пронзил плоть жертвы?
Однако в следующий момент глаза Санни заблестели под невыразительной маской.
Это произошло потому, что осколки стрелы рассеялись вихрем искр. Тем временем Нефис…
Ее жилет был порван, как и белая блузка под ним. Однако в слезе он увидел не ее алебастровую кожу, а металлические кольца кольчужной рубашки — погнутые, но целые.
«Эта память!»
Он узнал это по временам, проведенным в Гробнице Ариэля.
Все еще стоя на коленях на земле, Нефис внезапно склонила голову набок, и вторая стрела пролетела мимо нее. Он пробил тяжелую военную машину, утащил ее силой удара и взорвался с другой стороны дождем обломков сплава.
«Кто, черт возьми, стреляет этими гигантскими стрелами?»
Третью стрелу Моргана разрезала на части голой рукой.
Однако теперь, когда теневое чутье Санни расширилось, он мог это почувствовать.
Дюжина быстрых теней падала на них, словно метеоры, каждая из которых двигалась с ужасающей скоростью.
Два были нацелены на него, и еще два на Моргана. Один направлялся к Сиду, но все остальные были нацелены на сердце Нефа.
На самом деле это не имело смысла. Учитывая расстояние, с которого таинственный лучник выстрелил в них, большая часть стрел, должно быть, была в воздухе задолго до того, как попала первая стрела, и, весьма вероятно, до того, как взорвался PTV. Значит, снайпер наверняка все учел — как трое Святых отреагируют на взрыв, куда отбросит Нефиса, как будет двигаться Санни…
Что это был за навык? Был ли таинственный лучник пророком? Или же стрелы обладали собственным разумом и меняли свой путь, чтобы преследовать добычу?
Санни придется разобраться со странными стрелами, прежде чем появится шанс найти ответ.
«Недостаточно времени!»
Он поднял руку и просто поймал одну из огромных стрел в воздухе, откатившись на несколько шагов назад, прежде чем ее импульс рассеялся.
Санни уже начала проявлять бесчисленные тени, когда над безмолвным парком внезапно раздалась призрачная песня, заглушающая все остальные звуки.
Звука не было видно, и все же он чувствовал, как песня проносилась мимо него, словно призрачная река. В следующий момент огромные стрелы, казалось, ударились о стену в воздухе, раскололись и разлетелись в разные стороны.
Оглянувшись назад, Санни увидела, как Кай, закрыв рот, бросился к горящим останкам PTV.
‘…Хорошая работа, приятель!’
Теневое чутье Санни уже достигло пределов его восприятия, охватив огромную часть NOSC.
Однако, сколько бы он ни искал, он не смог обнаружить таинственного лучника. Это означало одно из двух.
Либо у снайпера была возможность избежать обнаружения… либо стрелы были выпущены с расстояния более сорока километров.
Санни почувствовала легкий холодок, задаваясь вопросом, кто бы мог стрелять зачарованными стрелами с такого расстояния и с такой точностью.
Мастер? Возможно, с правильным Аспектом… но маловероятно.
Святой?
Эхо высокого ранга?
Поймав взгляд Кая, он указал в направлении, откуда летели стрелы. Через долю секунды его друг… бывший друг… выстрелил в воздух и полетел в сторону возможного местонахождения нападавшего.
Но почему-то Санни сомневалась, что снайпера поймают. Должно быть, они сбежали сразу после того, как выпустили стрелы, и к этому времени уже давно бы ушли.
Оглядываясь назад, он изучал сцену опустошения.
Разбитая техника, куски горящих обломков, десятки раненых солдат, стонущих на земле.
Нефис медленно поднялась на ноги, в ее глазах танцевало белое пламя. Морган опустила руку, и ее обычно спокойное выражение лица сменилось глубоким угрюмым выражением лица.
Сид только что приземлился ей на спину, перевернулся через плечо и вскочил на ноги, шипя от боли.
Вся атака длилась всего несколько секунд.
Но влияние, которое оно оказало… должно было иметь долгосрочные последствия в ближайшие дни.
А может быть, даже дальше, в далеком будущем.
