Они покинули зону удара на правительственном транспорте. Поездка была гораздо менее роскошной, чем разрушенный PTV Нефиса, но Санни, проехавшая бесчисленные километры на трясущихся военных машинах, не возражала.
Интересно, сколько стоит этот PTV».
Если бы Санни потерял что-то столь роскошное и дорогое, он бы проклинал мертвых богов и тонул в горечи. Но Нефис, похоже, не слишком возражал против потери.
Правда, ее настроение показалось немного странным.
Когда они проезжали мимо сгоревших останков PTV, она пристально смотрела на него отстраненным взглядом.
«С тобой все в порядке?»
Санни хотелось, чтобы это спросил именно он, но Повелитель Теней не был настолько внимателен. Итак, он промолчал, а вместо него заговорил Кай. Нефис задержался на несколько мгновений, затем отвел взгляд от обломков и вздохнул.
«Конечно. Просто… ситуация такая знакомая. Но результат совершенно другой. Времена изменились».
Казалось, она вспоминала прошлое, как и Санни. Он размышлял, насколько отличается страх перед необходимостью впервые встретиться с Вратами Кошмара от сегодняшней битвы, где ему даже не пришлось пошевелить пальцем, а Нефис тем временем, должно быть, сравнивал бессилие, которое она чувствовала в детстве сегодняшнему покушению на ее жизнь.
Разница должна была быть весьма поразительной, учитывая, что сейчас она была одной из самых могущественных Святых в мире.
Транспорт двигался по улицам НСКК на умеренной скорости. Однако новость о случившемся распространялась гораздо быстрее.
Санни даже не хотела представлять, какая буря поднимется, когда люди узнают, что Меняющаяся Звезда, любимица человечества, чуть не погибла от рук человека-убийцы, защищая невинные жизни от спускающихся Врат Кошмара.
Люди, ответственные за правительственную пропаганду, уже сошли бы с ума. Они были большими мастерами как в распространении, так и в сокрытии информации, но на этот раз инцидент получился слишком сенсационным, а его участники — слишком известными. Невозможно было остановить распространение этой истории повсюду, поэтому им оставалось только стараться контролировать ее, насколько это было возможно.
Правительство… оказалось в затруднительном положении.
На самом деле это было немного изобретательно. Нефис была так любима и почитаема во многом потому, что однажды правительство решило сделать ее ярким символом для всего человечества — она, конечно, очень усердно работала, чтобы заложить этот фундамент, но правительство было ответственно за первоначальный толчок.
Однако теперь кто-то забрал плоды их труда и использовал против них самих. Общественное возмущение, вызванное покушением на Меняющуюся Звезду, будет пропорционально количеству усилий, которые правительство приложило, чтобы превратить ее в человека, которого все почитают и которым восхищаются.
За последние четыре года ее репутация стала еще более возвышенной, достигнув невообразимых высот.
…Была ли настоящей целью убийцы подорвать правительство, а не убить Нефиса?
Санни продолжала размышлять о том, кто стоит за нападением, пока транспорт катился по улицам NQSC и в конце концов достиг отдаленного района.
Там скромная усадьба стояла особняком от шумного города, окруженная высокой стеной.
Это было поместье клана Бессмертного Пламени, служившее базой операций Хранителей Огня в бодрствующем мире.
Транспорт прошел досмотр и направился в подземную стоянку для автомобилей. Кай отослал водителя и охранников, назначенных Нефису правительством. Сид также попрощалась с ними и ушла, оплакивая состояние ее изорванной одежды у себя под носом. Потеря дорогого ансамбля, казалось, беспокоила ее гораздо больше, чем недавняя засада.
«Хранители Огня, конечно, странная компания… Нефис отвела двух своих гостей в безопасную комнату в глубине поместья».
Заметив, насколько хорошо он был защищен как от современных средств наблюдения, так и благодаря широкому использованию рунической магии, Санни поняла, что на самом деле она планировала не догнать Кая.
Он так и подозревал.
Он огляделся вокруг с внешним безразличием, затем выдвинул стул и сел.
Я предполагаю, что это не простое воссоединение друзей».
Кай остался стоять, опираясь одним плечом на стену, а Нефис сел напротив Санни и кивнул.
«Действительно.»
Он слегка наклонил голову.
«Тогда могу я узнать, какова цель этой встречи?»
Нефис слабо улыбнулся, какое-то время молчал, а затем посмотрел на Кая.
«Вы знаете, в чем недостаток Святого Найтингейла, Лорд Тень?»
«Ах».
Санни откинулась назад, совершенно расслабленная.
«Он чувствует ложь, не так ли?»
Недостаток Кая не особо афишировался, но он никогда не старался держать его в секрете. Так что любой, кто хотел знать, знал бы.
Нефис кивнул.
«Да. Я думал, у нас будет честный разговор, ты и я.»
Будучи заядлой лгуньей, Санни не могла не напрячься при этих словах. Было так много вещей, в которых он обманывал мир… узнала ли она один или два его секрета? Какие? Сколько у него было неприятностей?
Конечно, это не обязательно было так. Нефис мог просто захотеть обсудить что-то, что не терпит лжи.
В любом случае, ни одно из беспокойств Санни не проявлялось в языке его тела.
На самом деле он улыбнулся под маской. Помолчав пару секунд, Санни пожала плечами.
«Почему нет? В конце концов, я самый честный человек в мире. Даже два мира».
Нефис какое-то время смотрел на него, затем взглянул на Кая.
Кай посмотрел на Санни с очень странным выражением лица, немного поколебался и коротко кивнул ей.
…Она казалась озадаченной.
Санни подавила смешок.
«Итак, что вы хотели со мной обсудить, леди Нефис?»
Нефис слегка нахмурился. Однако ее голос был ровным, когда она говорила:
«Мы уже некоторое время танцуем вокруг этого вопроса. Вы дали мне множество намеков, тонких или нет… мы должны быть союзниками, поэтому то, что я хочу обсудить сегодня, решит, как далеко зайдет наш союз. легкий~роман~пещера~c`о/м. Если вы не возражаете, я задам вам несколько вопросов. От ваших ответов будет зависеть характер нашего партнерства».
Он молчал, не высказывая никаких возражений.
Она помедлила некоторое время, затем кивнула и сказала:
«Прежде всего… мне очень любопытно. Кажется, вам очень интересно узнать, как бы я убил Верховного, Лорд Тень. Что именно заставляет тебя думать, что я, принцесса Области Меча, так заинтересована в цареубийстве?»
Санни молча смотрел на нее, холодная тьма пряталась в глазах его бесстрастной маски. Его ониксовые доспехи зловеще блестели в тусклом свете ламп.
В конце концов он заговорил отчужденным тоном:
«Я могу ответить на ваш вопрос тремя своими».
Нефис поднял бровь.
«Ой?»
Он кивнул, а затем ровным голосом сказал:
«Кто пытался убить тебя в детстве? Почему? А что бы я сделал на твоем месте, став Святым?»
Его голос стал еще холоднее, чем обычно.
«Представьте, что кучка предателей убила моего отца, сговорилась разрушить мой клан и превратила мою жизнь в ад. Чем дальше в ад я падал, тем выше поднимались эти презренные упыри. Ах… если бы со мной случилось что-то подобное, я бы точно разозлился.»
Санни пожала плечами.
«Короче говоря, это потому, что я достаточно знаю о вас, леди Нефис».
Некоторое время она изучала его с невозмутимым выражением лица, затем взглянула на Кая. Получив подтверждение, Нефис нахмурился.
Ее голос прозвучал немного ровно:
«Должен сказать… моя сестра была права. Для отшельника вы действительно очень хорошо осведомлены, лорд Шэдоу.
