После того, как Санни познакомили с общей формой сюжета, нужно было обсудить дополнительные технические детали. Война стремительно приближалась, и как минимум троим из шести заговорщиков придется принять непосредственное участие в кровопролитии.
Остальные трое тоже могут быть втянуты в смертельную игру между двумя Владыками. И правительство, и Дом Ночи отчаянно пытались сохранить нейтралитет… но было неизвестно, перейдут ли Великие Кланы черту в оказании давления, сделав таким образом хотя бы одну из нейтральных сторон соучастником Войны Доменов.
Джет казался немного встревоженным.
«Раньше наше положение было более или менее стабильным. Но теперь, после этого проклятого покушения… Я не знаю. Ситуация неясна».
Она взглянула на Кэсси и подняла бровь.
Слепой провидец на мгновение, казалось, отвлекся, а затем тихо сказал:
«Новости распространяются со скоростью лесного пожара, как в реальном мире, так и в Царстве Снов. К настоящему времени это все, о чем говорят люди. Конечно, все возмущены… даже кланы Наследия возмущены. Ситуация гораздо хуже. пламенный в Области Меча – даже зажигательный – но Области Песни тоже реагирует плохо, влияние Нефа выходит за рамки границ».
Джет нахмурился.
«Это было быстро. Даже слишком быстро»
Касл кивнул.
«Кто-то подготовился. Они подливают масло в огонь».
Когда все замолчали, Нефис сказал ровным тоном:
«Интересно… кто виноват на этот раз».
Джет посмотрел на нее, задержался на несколько мгновений и криво улыбнулся.
— Это было не твое собственное выступление?
Нефис слегка нахмурился, не то чтобы обидевшись на ее слова, но, похоже, рассердившись. Ее ответ был кратким:
«Нет.»
Санни слушала с интересом.
На самом деле он считал, что все это тоже было инсценировкой Кэсси. Это соответствовало бы и ее цели, и ее хитрости. Однако кое-что не совпало.
Нефис откинулся назад и вздохнул.
«Моей первой мыслью было, что это было спланировано Морганом. Но на самом деле это не в ее стиле… если бы Морган стояла за убийством, среди правительственных солдат было бы бесчисленное количество жертв. В конце концов, она всегда тщательна».
Джет скрестила руки на груди, размышляя. В конце концов она просто покачала головой и сказала с оттенком разочарования в голосе:
«Тогда кто, черт возьми, это сделал? Это не мог быть Сун, не так ли?»
Кай тоже выглядел обеспокоенным. Некоторое время он молчал, прежде чем осторожно сказать:
«На самом деле, так и могло быть. Принцесса Морган была права, когда сказала, что в мире не так уж много лучников, способных провернуть что-то подобное. Два главных подозреваемых, по совпадению, родом из области Сун. Один из них — Безмолвный Сталкер. Другой — Дар из клана Махарана».
Санни мрачно улыбнулась под маской.
«Этот парень».
Он также рассматривал Дара из клана Махарана.
Этот человек обладал жуткой способностью поражать цели на большом расстоянии и вдобавок любил использовать огромные стрелы. Санни столкнулась с ним во время Турнира Dreamscape, почти поймав несколько таких стрел. Позже они скрестили мечи в раундах на выбывание, где отпрыск Наследия был убит Монгрелом.
Он не оставил хорошего впечатления. Махарана тоже был одним из вассальных кланов Сун…
Эффи почесала затылок.
«Дар из клана Махарана? Последнее, что я слышал о нем, он был Мастером. Где он сейчас?»
Кэсси ответила мгновением позже, без особых усилий выкинув эту информацию из головы:
«Предположительно, он все еще Мастер. Хотя… никто не видел и не слышал о нем за последние шесть месяцев. Он мог бросить вызов Третьему Кошмару и тайно Превзойти. Или умереть, пытаясь».
Санни помолчал несколько мгновений, а затем заговорил своим обычным отчужденным тоном:
«Я могу сказать вам, кто стоит за покушением».
Раньше он не был в этом уверен, но теперь детали слишком идеально сочетаются друг с другом.
Остальные посмотрели на него, ожидая объяснений.
Санни немного наклонилась вперед.
«Ваша интуиция была верна, леди Нефис. Это действительно был Морган… ну, или, по крайней мере, Клан Доблести. Конечно, на самом деле они никогда не собирались вас убивать».
Нефис кивнул.
«Это ясно. Никто из тех, кто хотел бы убить меня, не настолько глуп, чтобы пытаться так вяло. Но почему ты указываешь на Клан Доблести?»
Он поморщился под маской.
«Нападавший должен был знать ваше расписание. Они также должны были знать, что Кошмарные Врата выманят вас на открытое пространство. Конечно, снайпер мог попытаться поразить вас на людной улице или даже через несколько стен… но этот парк был слишком удобным местом для такой атаки, чтобы быть совпадением. Я почти уверен, что Морган знала о Вратах заранее и выбрала место нашей встречи соответственно — я предполагал, что она хотела оценить мою силу, но. она просто хотела доставить тебя в зону удара».
Санни на мгновение помолчал, а затем покачал головой.
«Нет, вообще-то, скорее всего, она хотела и того, и другого. В конце концов, Принцесса Войны очень эффективна… ее действия редко преследуют только одну цель».
Эффи нахмурилась.
— Но зачем это делать?
Какое-то время он молча смотрел на нее.
«Как я уже сказал, действия Морган направлены на достижение нескольких целей одновременно. Так зачем же инсценировать покушение на ее младшую сестру? Первая причина вполне очевидна, поскольку вы и ваши коллеги-представители правительства страдают от исхода прямо сейчас. теперь это дискредитация правительства и получение рычагов воздействия на него. Жнец душ упомянул, что ваше положение дестабилизировано… разыгрывая карту негодования и обижаясь на свою приемную дочь, старейшины Доблести теперь в положении. оказать давление на тебя, чтобы ты присоединился к их стороне»,
Джет усмехнулся.
«Просто такого рычага будет недостаточно. Ну… скорее всего».
Санни кивнула.
— Да. Но это только потому, что дискредитация правительства — всего лишь второстепенная цель всего дела.
Кэл нахмурился, затем мрачно спросил его:
— Тогда какова основная цель?
Санни вздохнула за маской.
«Знаете, по Домену Сун ходит много неприятных слухов о Клановой Доблести. Как люди из Домена Меча монополизируют поставки ресурсов из бодрствующего мира, чтобы сделать свою жизнь еще более несчастной. Как большинство старейшин Доблести, в том числе самого Короля Мечей похитил Оборотень, как люди страдают от тирании коррумпированного Наследия и взывают к небесам о помощи».
Он откинулся назад и пожал плечами.
«Конечно, множество подобных слухов распространяется и о клане Сун в Домене Меча. Королева Червей — гнилой злодей, она убивает невинных людей, чтобы поработить их в своей армии нежити, сестры Сун питаются человеческой кровью. вот так все эти слухи, естественно, ложны… ну, кроме последнего. Этот, может быть, и правда. Во всяком случае, они тщательно готовятся и распространяются обеими сторонами с одной целью».
На лице Кэла появилось выражение отвращения. Он помолчал несколько мгновений, а затем произнес сквозь стиснутые зубы:
«…Оправдание».
Санни кивнула.
«Действительно. Великим Кланам необходимо воодушевить население идеей войны. Не только массы, но и Пробудившиеся воины, которые будут сражаться на передовой. Я уверен, что есть версия этого для вассальных кланов, к тому же, не то чтобы у них был большой выбор, когда дело доходит до подчинения Правителям. Итак… те из вас, кто любит историю… вы должны знать, что такое casus belli.
Лица нескольких человек в комнате потемнели. Эффи кашлянула.
«Casus belli… конечно. Мы все это, конечно, знаем. Но тем из нас, кто не знает… можешь объяснить? Пожалуйста?»
Санни хотелось сказать ей, чтобы она попросила у мужа объяснений, но сдержался. Вместо этого он сказал бесстрастным тоном:
«Конечно. Тут особо нечего объяснять. Casus belli — это просто причудливый термин для оправдания. Официальная причина, указываемая при начале войны. Убийство члена королевской семьи — более чем достаточный повод, чтобы утопить мир в крови. Фактически, это точный сценарий использовался раньше, чтобы сделать именно это».
Он холодно усмехнулся:
«Честно говоря, я ожидал, что Вэлор действительно убьет одного из своих Святых, чтобы иметь более веские претензии. Но либо кто-то из них становится мягким, либо они не могут позволить себе потерять ни одного Трансцендента до войны. lіlight~novel~world~c`o/m В любом случае… кто-то пытается убить Меняющуюся Звезду, любимого Святого человечества, и оба главных подозреваемых случайно оказались из Области Песни. недоступен для допроса. Это более чем достаточно оснований, чтобы сочинить красивую историю».
Санни вздохнула.
«Что касается того факта, что ни один из правительственных солдат не погиб, что не похоже на то, как безжалостно обычно действует Морган… это тоже результат тонкого расчета. Если цель покушения состоит в том, чтобы выставить Клана Доблесть выглядеть как и потерпевшая сторона, не будет ли контрпродуктивно заставить правительство понести больше потерь, чем клан Доблесть? Кто тогда будет выглядеть настоящей жертвой? Итак, все это было частью плана».
Его холодный голос эхом разносится по комнате, звуча более чем зловеще. Пока все молча переваривали его слова, Санни рассмеялась.
«Ну… по крайней мере, я бы сделал это именно так. С большим талантом, конечно».
Нефис мрачно посмотрел на него, ничего не говоря.
Однако в конце концов она заговорила ровным тоном:
«Итак… они заставили кого-то притвориться, что пытаются убить меня, используя метод, указывающий на кого-то, служащего Ки Сону. Это дает им боеприпасы, необходимые для объявления войны и поддержания иллюзии праведности… в конце концов. В качестве дополнительного бонуса они даже получают шанс оказать давление на правительство, чтобы оно пошло на уступки или даже полностью перешло на их сторону».
Он кивнул.
«Более или менее.»
Нефис вздохнул и отвернулся.
Она некоторое время молчала, а потом тихо сказала:
«Ну… хорошо. На самом деле это нам на руку. Если я стану катализатором начала войны, то было бы вполне логично, чтобы именно я положил ей конец».
В этот момент Кэсси заговорила немного мрачным голосом:
«Если они уже так открыто действуют, то, похоже, у нас еще меньше времени, чем мы думали. Боюсь… что от некоторых наших планов придется ускориться, а то и вовсе отказаться.
Санни нахмурилась из-под маски.
‘Ага. Подобно тому, как я выковываю меч для Нефиса, я сомневаюсь, что смогу сделать это вовремя… не так ли?
Нефис стиснула зубы.
«Прошло много времени. Все, что мы можем сделать, это подготовиться как можно лучше. Когда Сун и Доблесть выйдут на войну… единственная сторона, которая победит, это мы. Она посмотрела на людей, собравшихся в комнате, ее взгляд остановился на Санни.
Внезапно на ее лице появилась слабая улыбка.
«Или мы умрем. Лорд Тень, эта услуга, которую я тебе должен… тебе лучше позвонить поскорее. Возможно, у тебя не будет такого шанса позже».
Он скрестил руки на груди и посмотрел на нее.
— Кто дал тебе разрешение умереть?
Санни слегка улыбнулась за маской, а затем сказала холодным тоном:
«…Ты сейчас слишком слаб. Сначала стань сильнее».
Нефис какое-то время молчал, а затем усмехнулся.
«Хорошо. Если ты настаиваешь, чтобы я стал сильнее… похоже, у меня нет другого выбора. Я сделаю это».
Вскоре после этого тайная встреча закончилась. Члены когорты ушли – кто открыто, кто тайно. Сам Санни просто пересек границу между мирами, вернувшись в Безымянный Храм. Ему предстояло многое сделать.
За пределами поместья клана Бессмертного Пламени…
Двигатели войны работали, и мир двигался дальше.
