Битва только что закончилась, и Зимний Зверь исчез.
Темный восторг от убийства мясника Фалькона Скотта захлестнул сердце Санни и отступил, как прилив.
Оставив его холодным и пустым. Темно и совершенно лишено света.
Больше ничего не связывало его с миром. Он был изгнан из Кошмарного Заклинания, судьбы и самого существования. Во всем мире… в двух мирах, вернее… ни одной душе не было дела до того, выживет он или умрет. Никто даже не помнил о его существовании.
Столкновение с жестокой правдой этой утраты было слишком болезненным, и поэтому Санни очень хотелось оставить ее позади.
…Он открыл глаза в знакомом зале. Теплый солнечный свет лился сквозь витражи, окрашивая стены цвета слоновой кости яркими красками. Тяжелые цепи лежали на полу, сложенные в безупречный круг. Небо снаружи было огромным и голубым.
Остров Слоновой Кости плыл по морю облаков, окутанный мирной тишиной.
Санни не хотела приходить сюда. На самом деле, он не хотел ничего, кроме как избегать этого места любой ценой. Однако именно здесь его душа была привязана к Царству Снов, и именно сюда он прибыл после того, как отказался от мира наяву.
Стоя в центре цепного круга, Санни слегка сместилась и растворилась в тени.
Башня из слоновой кости в данный момент была практически пуста — большинство Хранителей Огня все еще терялись в глубинах своих кошмаров, а Нефис и остальная часть когорты были слишком заняты, чтобы часто ее посещать. И все же… он не хотел, чтобы его кто-нибудь видел.
Они не смогли бы вспомнить его, даже если бы он рассказал им, кто он такой, так что в этом не было смысла.
Санни скользила по полу тенью, скрываясь в темноте возле ворот. Затем он расширил свое теневое чувство наружу и замер. По изумрудной траве возле огромной пагоды к ее воротам шли два человека.
Солнечный свет внезапно показался ярче.
Он прятался, когда они вошли в залитый солнцем зал. Нефис нахмурился, а Кэсси последовала за ней со странным потерянным выражением на нежном лице.
Санни оставался неподвижным, нехотя подслушивая их разговор.
Вы уверены?»
Кэсси медленно кивнула.
«Да, я думаю, что да. Будущее стало слишком… неуловимым для расшифровки».
Нефис остановился и несколько мгновений молчал.
«Может ли это быть связано с вашей Трансцендентностью? Или стал свидетелем того, что случилось в Вердже?»
Слепая девушка на мгновение заколебалась.
«Я тоже так думал. Тем не менее, я доверительно обратился к нескольким провидцам. Кажется, им всем тоже трудно заглянуть в будущее… во всем мире».
Хмурый взгляд Нефиса стал еще глубже.
«В чем может быть причина? Последствие открытия Врат Снов? Сама Цепь Кошмаров?»
Она покачала головой и продолжила идти.
«Нам придется расследовать это позже. Прямо сейчас слишком многое нужно сделать… это настоящее столпотворение, когда в Царство Снов внезапно прибывает так много людей. В лагере беженцев возле Бастиона не хватает продовольствия и рабочей силы, а Пробудившихся слишком мало, чтобы защитить их от Кошмарных Существ. По крайней мере, недостатка в воде нет, но… все это произошло слишком внезапно. Ситуация может быстро перерасти в катастрофу».
Кэсси вздохнула.
«Я слышал, что они собираются построить город на берегу озера, и, поскольку Спящие Антарктиды пробудились, теперь там гораздо больше способных воинов, чем раньше.
Нефис кивнул.
«Все еще. Я еду туда, чтобы помочь».
Слепая девушка какое-то время молчала.
«Я понимаю. Тогда я пойду с тобой».
Санни спряталась в тени, без интереса слушая новости о бедах человечества. Какое это имело отношение к нему? Ничего… больше нет.
Нефис покачала головой.
«Кто-то должен остаться здесь, чтобы приветствовать наших людей, когда они вернутся из кошмаров. Плюс… тебе предстоит выполнить еще одну важную задачу.»
Кэсси подняла бровь.
«Ты… ты действительно хочешь это сделать?»
Нефис еще раз кивнул ей.
«Пришло время покинуть Цепные острова. Мы слишком далеки от всего важного здесь. Я хочу, чтобы ты полетел с острова Слоновой Кости на юг, в сторону Бастиона.
С этими словами она развернулась и вошла в круг цепей.
Стоя там, Нефис нахмурился и на мгновение коснулся ее лица. Некоторое время она оставалась неподвижной, а затем мрачно сказала:
Почему мне кажется, что я что-то забываю?»
Кэсси не ответила, просто стоя с растерянным выражением лица.
В конце концов, Нефис поморщился.
«То, другая проблема… ты смог что-нибудь обнаружить?»
Кэсси медленно покачала головой.
«Нет. Я снова поговорил с Эффи и Каем, с Джетом тоже. Но трудно развеять туман, окутывающий некоторые наши воспоминания. Я думаю… Должно быть, это Мучение что-то с нами сделало. Но что? И почему? И когда? Ответа пока нет».
Нефис вздохнул.
«Продолжайте копать. Я тоже проведу небольшое исследование».
Вскоре она ушла, вернувшись в бодрствующий мир.
Кэсси некоторое время не двигалась с места, стоя, опустив голову.
Наконец она тихо прошептала:
«Что она со мной сделала?»
С этими словами она развернулась и спустилась в подвал Башни из слоновой кости, где располагалось руническое управление островом.
Санни осталась одна.
Он медленно выдохнул и вышел из тени, глядя в том направлении, куда ушла Кэсси.
Мука… неужели она действительно верила, что ее Оскверненный близнец способен на что-то подобное? График не имел смысла, и Кэсси знала это.
Что ж, это была разумная теория. В конце концов, сила Мучения… сила Кэсси… была связана с манипулированием воспоминаниями.
На мгновение в его сердце вспыхнула отчаянная надежда. Что, если Кэсси сможет восстановить воспоминания о нем с помощью своей трансцендентной способности? Что, если бы он мог заставить их вспомнить?
Но нет… он знал, что это невозможно. если бы это было так, она бы уже сделала это, сначала восстановив свои утраченные воспоминания.
Мне это надоело».
Он стиснул зубы и вышел из Башни из слоновой кости.
К этому моменту Сокрушение уже не представляло для него угрозы. Санни не был уверен, сможет ли он выдержать такое ужасное давление, но в этом и не было необходимости. Диапазон его теневого чувства вырос достаточно, чтобы достичь далеких островов, так что он мог просто пройти сквозь тени и оставить Остров Слоновой Кости позади.
Несколько мгновений он размышлял, раздумывая, стоит ли ему это делать.
Что он вообще собирался делать? Жить отшельником в каком-то богом забытом уголке Царства Снов? Отправиться путешествовать по неизведанным регионам этого ужасного мира, подальше от того места, где его мог бы увидеть любой человек?
Прыгнуть в Поднебесье и попытаться из любопытства достичь его дна?
Каждая альтернатива была не хуже предыдущей.
Что ж, прыжок в Поднебесье, наверное, был немного хуже остальных…
Санни некоторое время стояла неподвижно, размышляя.
В конце концов, он не использовал Теневой Шаг, чтобы добраться до летающего острова далеко внизу.
Вместо этого он обогнул огромную пагоду и направился к изящной беседке, где находился портал Эбеновой Башни.
Если он правильно помнил, в выжженной башне Пустоты была комната, стены которой были выгравированы бесчисленными рунами.
Раньше Санни не могла понять эти руны или, по крайней мере, сохранить понимание слов древнего демона.
Однако после его визита в Устье…
Кто знал, чему он сможет научиться?
