Эбонитовая Башня была такой же, как и в последний раз, когда Санни видела ее — зловеще плавающей в безграничной черной пустоте, а над ней безжалостно пылало море огня.
Хранители Огня основали здесь аванпост, но после того, как Разрушитель Цепи обрел способность противостоять Сокрушению, они лишь сохраняли символическое присутствие в Поднебесье. Теперь, когда последователи Нефа ушли, чтобы бросить вызов Кошмарам, вокруг не было ни души.
Он вышел из черной арки на самом высоком уровне обсидиановой пагоды и некоторое время оставался там, глядя вдаль. Где-то далеко, в другом мире, одна из его теней преследовала Рейн… Санни пришлось придумать, как подойти к ней открыто, но его нынешнее психическое состояние было слишком нестабильным, чтобы пытаться это сделать.
Я придумаю что-нибудь позже».
В небе внизу ничего не двигалось. Ничто не нарушало холодную тишину. Избавившись от удушающего давления человеческого общества, он впервые за долгое время почувствовал себя… комфортно. Или хотя бы онеметь.
Было утешением в одиночестве.
Санни медленно выдохнул, а затем позволил Ониксовой Мантии уйти обратно под кожу. В изорванном военном комбинезоне он остался практически обнаженным — после некоторого колебания Санни позволила диким теням окутать его гибкое тело и превратила их в подобие мягкой ткани.
Призвав Бесконечную Весну, он утолил свою жажду и покинул шестой уровень Эбонитовой Башни.
Пятый уровень состоял из одной большой камеры. Оно было окутано тьмой, а обсидиановые стены покрывали бесчисленные руны. Эти руны были причиной, по которой Санни решила прийти в это место.
Он бесстрастно смотрел на них.
«Я знал это.»
Раньше Санни не могла прочитать запретные руны. На самом деле, простое зрелище их чуть не убило его… но теперь все было по-другому. Он не только стал намного более могущественным с тех пор, как стал Пробужденным, но также получил откровения о безумии от Греха Утешения.
Благодаря этому он увидел тайны, оставленные Ариэль, и, по-видимому, получил прививку от силы запретных рун благодаря знаниям Забытого Бога.
И вот… Санни больше не ощущала отвращения к рунам, вырезанным на стенах Эбеновой Башни. Все, что он чувствовал, это легкое чувство дискомфорта.
Конечно, ему все равно приходилось быть осторожным при их изучении — знание о Пустоте, которую способен вынести демон, вполне могло посеять семена Порчи в его Трансцендентную Душу, и неизвестно, смешалось ли что-нибудь из этого между отрывки о Забытом Боге.
Также возникла небольшая проблема…
Нетер не использовал рунический алфавит, с которым Санни был знаком лучше всего, оставляя записи на стене, а поскольку Заклинание никогда не переводило запретные руны, он не мог сделать это сам по памяти. После многих лет скитаний по Царству Снов и исследования древних руин он смог кое-что расшифровать смысл, но правильный перевод занял бы много времени.
И это было нормально.
В эти дни у Санни не было ничего, кроме времени.
Однако он не сразу приступил к работе. Какая была спешка?
Вместо этого Санни оставила пятый уровень позади и спустилась ниже. Он миновал торжественную святыню на четвертом этаже, мастерские на третьем этаже, резервуар божественного пламени на втором этаже, где когда-то оставляли гореть руку Уивера, сожранную мучительной гнилью, — и, наконец, достиг первого уровня Эбенового дворца. Башня.
Именно здесь Хранители Огня обосновались в своих жилых помещениях.
Когда-то центральное помещение было окутано тьмой, но теперь оно было ярко освещено множеством зачарованных фонарей. Санни спокойно пересчитала их и улыбнулась.
Каждый из фонарей был Воспоминанием, принадлежавшим одному из Хранителей Огня. Их оставили здесь по какой-то причине. Пока хозяин фонаря был жив, его фонарь продолжал светиться. Если они погибнут, фонарь рассеется дождем искр, уничтоженный вместе с остальными их Воспоминаниями.
В Башне Слоновой Кости была похожая камера, по которой можно было определить, умер ли кто-нибудь из них.
Судя по всему, Хранители Огня преуспели во Вторых Кошмарах. Количество фонарей ничуть не уменьшилось… по крайней мере, пока.
Отвернувшись, Санни подошла к одной из кроватей и тяжело упала на нее. Как только его голова коснулась подушки, глаза сами собой закрылись.
Он устал…
Пришло время спать.
Завтра начнется его новая жизнь бесцельного странника.
Санни проснулась отдохнувшей.
Ему все еще было странно спать, пока одно из его воплощений бодрствовало. В такие моменты его сознание словно расщеплялось: одна часть функционировала нормально, другая дрейфовала в утешительных объятиях сна. Он даже иногда мечтал, одновременно наблюдая за своими мечтами со стороны.
В любом случае, его умственная усталость уменьшалась независимо от того, какое воплощение спало, пока это делало одно из них.
Поднявшись с койки, Санни сонно огляделась.
Ему не нужно было ничего срочного делать, поэтому он не торопился. Он вызвал Жадный Сундук, достал кое-какие припасы и приправил немного мяса монстра. Пока он жарился, Санни заварил себе кофе.
Затем он вынес кастрюлю и тарелку с мясом на улицу и позавтракал, свесив ноги над бездонной пропастью Поднебесной.
Море божественного пламени над головой создавало впечатляющее небо. Некоторое время он наслаждался видами, попивая кофе и не думая ни о чем конкретном. В конце концов, однако, Санни стало скучно, и она, наконец, вернулась на пятый уровень Эбонитовой Башни.
Некоторое время он смотрел на руны, в конце концов остановившись возле знакомого раздела писаний Пустоты.
Там, на обсидиановой стене, в камне была высечена странная карта.
Башня из слоновой кости, Гробница Ариэля, Сердце Ворона, Бастион, огромный сосуд, служивший Цитаделью Дома Ночи, Подземного мира… и Маска Ткача, расположенная над остальными шестью достопримечательностями, с вопросительным знаком рядом с ней.
Остальные шесть крепостей были отмечены только одной руной каждая.
Желание, Забвение, Страх, Воображение, Покой, Судьба… и «Судьба?»
Санни с удовольствием изучала карту.
Раньше это казалось немного странным — ведь между крепостями не было ни границ, ни местности, ни меры расстояния. Все они казались странным образом разобщенными, как будто карты вообще не было.
Конечно, Санни знала, что демоны построили свои цитадели в разных мирах, так что это могла быть и карта миров. И только после того, как Царство Снов поглотило все царства смертных и пять из шести божественных царств, демонические крепости оказались соединены землей.
Наконец его взгляд остановился на резной маске Ткача.
Незер не знал, где живут его старшие братья и сестры, и существует ли такое место вообще.
Возможно, Уивер был бездомным странником, как и Санни.
Мрачно улыбнувшись, Санни оторвался от карты и сосредоточил свое внимание на рунах.
