Санни хорошо помнила, как впервые прошла весь путь до северной границы Цепных островов. Тогда ему и Кэсси потребовалось около месяца, чтобы добраться до Храма Ночи из Святилища Ноктиса.
Южный остров находился дальше от Полых гор, чем Святилище, и все же Санни совершила путешествие менее чем за неделю. Даже тогда это заняло у него столько времени только потому, что он не торопился.
Ему больше не нужно было пересекать небесные цепи, чтобы попасть с одного острова на другой, вместо этого он просто превратился в ворону и полетел на север, время от времени приземляясь, чтобы отдохнуть или посмотреть на что-то необычное.
Сокрушение не представляло проблемы, потому что он мог избежать его в любой момент с помощью Shadow Step. Кошмарные существа Цепных островов были слишком слабы, чтобы представлять для него серьезную угрозу, по крайней мере, пока он оставался начеку. Большинство просто сбежали, напуганные его темным присутствием.
Как ни странно, Санни чувствовал себя более комфортно в Царстве Снов, чем в реальном мире. Как будто трансцендентность наконец-то сделала его пригодным для существования в этой стране красоты и страха.
Вскоре он увидел черную линию на северном горизонте. Линия становилась все темнее и выше по мере того, как он продвигался дальше на север, пока, наконец, не смог различить зазубренные вершины Полых гор.
Огромная горная цепь пронзила небо, как клыки гигантского дракона… по крайней мере, так Санни всегда воспринимала ее раньше. Однако теперь он знал, что это были просто шрамы, оставленные на поверхности мира падением Существа Пустоты, убитого здесь на заре времен.
Настоящая тьма родилась из крови этого бездонного существа, просочившейся в расколовшуюся землю.
Увидев драконовские вершины, Санни опустил взгляд и посмотрел вниз.
Северный остров был разрушен в битве между Небесным Приливом и Святым Кормаком, поэтому пропасть, отделяющая Цепные острова от Полых гор, стала шире, чем раньше. Через темную бездну Неба Внизу горы круто поднимались в далекое небо, по их склонам катился белый туман.
Оно утекало в бездну, как стена облаков, исчезая во тьме.
Санни медленно выдохнула.
Он стоял на краю острова, и далеко внизу тихо гремела разорванная цепь, которая когда-то соединяла его с Северным островом. Далеко, на другой стороне пропасти, огромная якорная цепь, которая когда-то соединяла Цепные острова. Пустые горы были скрыты туманом.
Он был не один.
Вокруг него стояли Святой, Змей, Кошмар и Дьявол. На земле тоже лежали мрачные, жуткие, надменные, озорные и безумные тени. Не хватало только счастливой тени, занятой своей миссией.
Санни медленно выдохнула, затем посмотрела на свою свиту.
Он некоторое время молчал, а затем сказал с бледной улыбкой:
«Разумный способ сделать это — сначала отправить одного из вас в туман. Посмотреть, как пойдет дело».
Никто из них не проявил никакой реакции… за исключением Дьявола, который пытался спрятаться за Сэйнтом, не привлекая внимания. К сожалению, с его нынешними размерами прятаться за Сэйнтом было не так эффективно, как раньше.
Санни ухмыльнулась.
«…К счастью для тебя, никто никогда не обвинял меня в умности».
Время от времени его остроумие хвалили, но никогда в обвинительном тоне. Таким образом, заявление было технически верным.
Покачав головой, Санни приказал теням окутать его тело. Затем он отпустил Тени и снова столкнулся с бездной пропастью.
«Какая беда…»
Он уже пытался распространить свое чувство тени на туман, чтобы преодолеть пропасть с помощью «Шага тени», но не смог почувствовать ни единой тени на другой стороне. На самом деле он ничего не чувствовал. Как будто… за завесой тумана ничего не существовало.
Возможно, в буквальном смысле.
‘Вот так.’
Санни растворилась в тенях, а затем вышла из них в образе вороны. Взмахнув крыльями, он громко каркнул и полетел в сторону Полых гор.
Он оставил позади грохот цепей и скользил на ветрах над бездонной пропастью Поднебесья. Белая стена струящегося тумана приближалась все ближе и ближе, и при этом сердце Санни билось все быстрее и быстрее.
— Что, если я действительно просто… исчезну?
Было бы это так плохо? В конце концов, его уже почти стерли с лица земли. Кончить тем, что меня поглотило ничто, казалось вполне уместным.
— Какого черта… конечно, плохо!
Санни не собиралась исчезать. Он все еще хотел жить… на самом деле, он хотел жить больше, чем когда-либо прежде.
Это была странная особенность его личности. Чем меньше у него было причин жить, тем больше он хотел выжить, просто из чистой злобы. Теперь, когда мир по-настоящему и полностью отверг его, Санни должна была остаться в живых, чего бы это ни стоило.
Выпустив еще одно карканье, Санни нырнула в белый туман.
Он сразу же почувствовал… странность.
‘Ах
Что… что это было за чувство?
Санни не могла этого описать. Однако этого было достаточно изнурительно, чтобы заставить его упасть с неба.
Он врезался в холодную скалу и покатился по склону в беспорядке конечностей. Панцирь Вороны рухнул, и он вернулся в свое человеческое тело. Камни больно впились в кожу, но Санни не обращала и не могла обращать на это никакого внимания.
«Что… черт… это…»
Это было… это было… Это было похоже на мысленную атаку, но совершенно другое. В то же время это было похоже на душевную атаку, но не принесло ему никакой боли. Это тоже было похоже на физическое нападение, но оно не причинило вреда его телу.
Лучше всего Санни мог описать это так: внезапно он почувствовал себя во сне. Вернее, все время мечтал.
Как будто он был не чем иным, как мимолетным сном, и вся его жизнь была одним долгим, бессмысленным кошмаром. И, следовательно…
Что все это не было реальным, и он тоже не был реальным.
Его чувство собственного достоинства медленно растворялось под оцепеневшим безразличием этого очевидного осознания, как будто его втягивали в состояние бессмысленности.
Санни никогда не существовала и никогда не будет существовать.
Он…
Он…
Его не существовало.
Как только он признал этот факт, его душа начала тускнеть.
Его тело тоже начало терять силы.
Его мысли стали медленнее.
— Это верно.
Санни слабо улыбнулась.
«Пришел из ничего. Вернитесь в ничто».
Он чувствовал, как туман окутывает его.
Через него.
Его тело стало прозрачным? Если так… все в порядке. Так и должно быть.
Только…
«Если меня не существует, если меня нет… тогда почему мне так больно никогда не существовать?»
Однажды он уже испытал, как его стерли из существования. Эта боль была бы бессмысленной, если бы его вообще не существовало… так что сам факт того, что она причинила ему такую сильную боль, был схваткой.
Если бы он был никем, то он бы ничего не чувствовал. Но он что-то чувствовал, а значит, ему нужно было кем-то быть.
Боль расцвела в его сердце, как цветок.
И вместе с этим его Трансцендентная душа загорелась прекрасным сиянием божественного пламени.
Жирная кровь текла по его телу, наполняя его силой.
Его разум пылал желанием.
Желание существовать.
«Мне больно, поэтому я… подожди, что? Что за чушь я несу?!
Санни застонал и сосредоточил весь свой грозный ум на одной мысли:
«Я!»
Он не был ничем.
Он не был никем.
Он был Бессолнечным, ранее известным или, вернее, неизвестным – как Потерянный от Света. Он был Дьяволом Антарктиды. Когда-то он был Безумным Принцем, но больше им не является. Он был даже лордом Монгрелом, даже если бы хотел иного.
Он был… Санни.
Ему потребовалось все его внимание, чтобы не дать этой мысли раствориться в тумане.
Как только ему удалось доказать свое существование, давление небытия не исчезло, и притяжение небытия не уменьшилось. Санни пришлось продолжать концентрироваться на том факте, что он был, есть и будет без отсрочки. легкий~роман~мир~c`о/м. Если бы он хотя бы на несколько мгновений отпустил эту пылкую мысль, его душа и тело, вероятно, превратились бы в струящийся туман.
«Черт… проклятье
Поморщившись, он медленно поднялся с холодного камня и с мрачным выражением лица уставился в белую пустоту, окружавшую его.
«Ах. Как коварно.
Это… будет нелегко.
Бормоча тихие ругательства, Санни отряхнулся и огляделся.
Он ничего не видел, а туман притуплял его чувства. Итак, он даже не знал, в каком направлении ему следует идти.
Однако определить, где находится север, было несложно.
Все, что ему нужно было сделать, это обратить внимание на землю.
Земля под его ногами наклонялась в определенном направлении… спуститься вниз означало вернуться на Цепные острова, подняться вверх означало отправиться глубже в Пустые горы.
Он потер лицо, вздохнул и начал подниматься по склону.
