Даже если Санни нашел пробный способ выжить при столкновении с существами тумана, и даже если он медленно учился выживать в битвах с Великими Кошмарными Существами, унося их жизни одно за другим… даже если он избегал Проклятых с предельной осторожностью… оставалась еще одна большая проблема, с которой ему приходилось бороться.
Сами Полые горы.
Забытый Берег представлял собой обширную землю, которая, вероятно, когда-то была отдельным королевством. Пустыня Кошмаров была такого же размера, если не больше. И все же горная цепь тянулась с востока на запад, словно великая стена, граничащая с обоими этими регионами, а также с некоторыми другими. Это было просто огромно.
Хуже того, зубчатые вершины были окутаны густым туманом, что делало навигацию по ним практически невозможной. Санни был почти уверен, что он не утратил понимания того, где находится север… но после десятков яростных сражений и немногих побегов его уверенность не была абсолютной.
Может быть, он безнадежно заблудился, а может быть, Полые горы были просто слишком велики. В любом случае его путешествие заняло больше времени, чем он ожидал.
Гораздо, гораздо дольше.
Там, за туманом, семья Рейна уже покинула бодрствующий мир и поселилась в Рэйвенхарте. Аватар Санни подошел к ней и каким-то образом уговорил ее стать ее учителем.
Но Санни все еще блуждала в тумане, скрываясь от невыразимых ужасов, обитавших в нем, и сталкиваясь с ними, когда не было возможности спастись.
Временами он сомневался, что когда-либо существовало что-либо, кроме белого тумана. Он настолько привык к текучему туману и черным скалам, настолько привык к суровой жизни самого слабого существа в горах и настолько был знаком со странной природой существования в море небытия, что его прошлое не казалось реальным.
Разве это не ирония? Единственное, что, казалось, существовало, было небытие.
Вместо этого теплая и милая жизнь его далекого аватара казалась сном.
«Забавный.»
Избитая и избитая, вся израненная, Санни медленно училась сражаться и действовать без Кошмарного Заклинания.
Устав работать только над превращением Жадного Сундука в Эхо, он попытался представить себе Память, которая заменила бы некоторые рудиментарные функции Заклинания — особенно те, которые связаны с представлением информации в легко усваиваемой форме.
Такое Воспоминание было не так уж сложно сплести, но на самом деле его создание потребовало некоторого творчества. В конце концов, источником всей этой информации будет не Кошмарное Заклинание, а сам Санни — поэтому ему нужно было найти способ автоматически конвертировать вещи, которые он знал или воспринимал, в руны. Это был интересный вызов.
Помимо этого, он также пытался научиться входить в Море своей Души. Некоторые вещи, которым он научился с помощью Кошмарного Заклинания, остались с ним, например, мышечная память — например, действия по путешествию между мирами и установке привязей между мирами.
Но некоторые, например, посещение Моря Душ, полностью исчезли. Поэтому ему пришлось их переучивать.
Древние люди Царства Снов могли войти в Море своей Души задолго до того, как было создано Кошмарное Заклинание, поэтому не было причин, по которым он не мог сделать то же самое. На самом деле, вероятно, никогда не было Трансцендента, который не знал бы пути в Море своей Души, поэтому Санни стало немного стыдно за себя.
Без учителя было просто трудно найти дорогу. Тем не менее, в конце концов ему это удалось… даже если на это у него ушло чуть больше года.
Войдя в Море Душ, Санни подтвердила две вещи. Во-первых, Воспоминания, которые он не мог вызвать… действительно исчезли, а не были просто недоступны. Это вызвало у него чувство горькой меланхолии.
Второе, что он узнал, это то, что бесформенная тень Порождения Мерзкой Птицы-Воровки тоже исчезла — как он и подозревал. Омерзительное существо забрало своего одиозного птенца.
Прошёл уже год, а он всё ещё был в Полых Горах. Свой двадцать второй день рождения он отпраздновал в крохотной пещере на склоне туманной горы.
Санни был благодарен Ониксовой Мантии и Плащанице Кукловода — если бы не тот факт, что обе его доспехи могли восстановиться самостоятельно, он бы носил тряпки.
Он также был благодарен Бесконечной Весне из-за дара Кэсси, он мог не только утолять жажду, когда хотел, но и регулярно мыться. В противном случае каждое существо в округе, вероятно, почувствовало бы его запах.
Он также был благодарен Bone Weave и его Трансцендентным зубам. Большая часть провизии, которую он хранил в Жадном сундуке, давно исчезла, поэтому его диета состояла преимущественно из мяса, добытого из убитых им Великих Кошмарных Существ. На вкус он был божественным, но часто жевать его могли только Святые.
Через несколько месяцев после получения доступа к Морю Душ Санни успешно превратила Жадный Сундук в дефектное Эхо.
Это было лишь Эхо по названию, обладающее структурой такового, но лишенное главного компонента — подобия автономии. Тем не менее, это было нормально. Санни не нуждался в Сундуке для того, чтобы делать что-то, что было бы в состоянии сделать настоящее Эхо, ему просто нужно было, чтобы он был сосудом для тени.
Как только искусственное Эхо превратится в Тень, последует автономия. Просто это была бы настоящая автономия, а не мастерская имитация автономии, дарованной Заклинанием.
Ему потребовался еще месяц, чтобы придумать, как соединить тень Едлого Мимика с Жадным Сундуком. Как ни странно, Змей очень помог в этом отношении — с его помощью Санни направил темное пламя своей души, чтобы охватить обоих, и оттуда прислушивался к своим инстинктам.
К сожалению, все произошло так быстро, что ему не удалось разгадать тайну загадочного процесса. Он до сих пор понятия не имел, как именно создаются Тени, просто его Аспект обладал какой-то властью, которая позволяла ему создавать их. Тем не менее, Санни пока не был уверен, что сможет повторить этот процесс.
В любом случае, именно так родился Чудесный Мимик.
Санни сам придумал это имя, потому что именно так он себя чувствовал после того, как приказал своей новой Тени превратиться в маленькую хижину.
«Спать под настоящей крышей, вдали от тумана… разве это не было просто чудесно?»
Его путешествие через Полые горы по-прежнему было утомительным и мучительным, но, по крайней мере, оно стало немного комфортнее.
….В конце концов, ему потребовалось около полутора лет, чтобы выбраться из этого туманного ада.
Однажды Санни хромал вниз по склону — одному из сотен, а может быть, даже тысяч склонов, по которым он поднимался, — с бесстрастным выражением на бледном лице. Конечно, никто не мог видеть его лица, потому что оно было закрыто маской Уивера.
Скрытые от глаз, его глаза были мрачными и безжизненными. Его волосы стали длиннее, чем когда-либо, и были грубо связаны веревкой. Плащаница Кукловода была разорвана, изорвана и залита кровью — он только что спасся от ужасной битвы, и еще не успел распустить доспехи, дав им возможность восстановиться.
Четыре его тени исследовали туман, окружая его со всех сторон — достаточно далеко, чтобы служить разведчиками, но достаточно близко, чтобы вернуться к нему при первом намеке на опасность. Лишь хмурый остался приклеенным к ногам.
Санни говорила ему ровным голосом:
«Ну… в любом случае… это может быть правдой, но следи за своими манерами. Я святой, ты знаешь. Святой Бессолнечный. Разве тебя убьет время от времени льстить мне?»
Тень саркастически посмотрела на него, а затем внезапно поднялась с земли, превратившись в аватара. Аватар, в отличие от оригинального тела, был одет в Ониксовую мантию.
Аватар сказал:
«Ну и что? Я тоже Святой Бессолнце. Я никогда не лгу!»
Санни мрачно посмотрела на аватара.
«Какое ненавистное лицо. Перестань на меня пялиться, ублюдок».
Аватар нахмурился.
«Кого ты называешь ублюдком, ублюдок? Неужели ты не уважаешь нашу маму?!»
Санни прошипела сквозь стиснутые зубы:
«Будь погромче, почему бы и нет?! Хочешь, чтобы какое-нибудь Проклятое существо тебя услышало?»
Аватар некоторое время мрачно смотрел на него, затем отвернулся.
Некоторое время они шли рядом, сохраняя молчание.
В конце концов Санни сердито плюнула:
«Пустая трата сущности».
Аватар ухмыльнулся.
«Может быть, я и являюсь пустой тратой сущности, но ты единственный, кто тратит сущность на разговор с самим собой. Дурак.»
Санни расширил глаза.
«Какой разговор? Это ссора. Ссора с самим собой! Получите факты прямо. Идиот.»
Аватар ответил не сразу, а вместо этого повернул голову туда-сюда.
В конце концов он спросил:
«Скажи… тебе не кажется, что туман в последнее время стал странно тонким? Я почти вижу следующую гору».
Санни усмехнулась.
«Просто так оно и есть
Но затем он замолчал.
Потому что в тот момент Санни полностью осознал свою правоту.
Туман действительно был слишком тонким. Он был даже тоньше, чем когда-либо прежде.
Он задержался на мгновение, затем отпустил аватара, окутал тень вокруг своего тела и ускорил шаги.
Он также вспомнил следящие тени, еще больше увеличивающие его тело.
«Может быть? Нет, правда… неужели?»
Мир медленно становился темнее.
«Он может!»
Санни заставил себя сохранять спокойствие и бдительность, двигаясь вперед так быстро, как только мог, сохраняя при этом осторожность.
Полдня спустя он поднялся на высокую вершину и посмотрел вперед, слегка шатаясь от этого зрелища.
Сначала он даже не осознал, на что смотрит. Единственное, что его волновало, это то, что он вообще мог видеть что угодно.
Перед ним не было тумана.
Вместо этого было обширное и пустынное пространство равнины. Земля, окутанная вечной тьмой, над которой черным небом нависла беззвездная пустота.
Санни глубоко вздохнула.
«Ни за что
Спустя все эти годы он вернулся на Забытый Берег.
