Багрового Шпиля, который был символом угнетения и спасения Спящих Забытого Берега, больше не было. Санни была свидетельницей начала его разрушения много лет назад, но Нефис отослал ее до того, как циклопическая структура рухнула.
Глядя на гору разбитого черного камня, возвышавшуюся над морем пыли, словно титаническое надгробие, он задавался вопросом, как ей удалось избежать катастрофического обрушения. Наверное, было трудно избежать этой катастрофы…
Должно быть, еще труднее было пережить долгое путешествие по пустынному Забытому берегу, пересечь пустыню Кошмаров, войти в Подземный мир и победить Второй Кошмар. Он всегда знал, как тяжело это было бы простому Спящему… но только проведя почти два года в одиночестве, Санни осознала, насколько утомительно это, должно быть, было для Нефиса.
Спасение из разрушающегося Шпиля, вероятно, было самым легким из ее испытаний.
…Санни посмотрела на огромные руины с неба, затем рухнула вниз и превратилась в человека. Идя по пыли, он впал в торжественное настроение.
Вскоре что-то хрустнуло под ботинком Ониксовой Мантии. Он помедлил мгновение, затем встал на колени и смахнул пыль.
Под ним был обнаружен чудовищный череп.
Санни некоторое время смотрела на него, затем поднялась и огляделась. Он мог различить еще больше костей на земле вокруг себя, покрытых толстым слоем пыли.
Тихий вздох сорвался с его губ.
«Это здесь
Он находился на краю поля битвы, где Армия Мечтателей сражалась с ордой Кошмарных Существ.
Там, вдали, стояли обломки осадных машин, которыми командовал Кай. Недалеко Эффи сдерживала поток мерзостей, ее солдаты умирали один за другим, пока никого не осталось. Позади этого места находилось место, где Армия Мечтателей сделала свой последний бой, и поднимающаяся вода уже доходила им до колен.
Санни точно знала, сколько Спящих пришло осадить Багровый Шпиль. Он также знал, сколько из них выжило.
Так что нетрудно было подсчитать, сколько человеческих черепов лежало здесь, погребенное в пепельной пыли.
Он некоторое время молчал, а потом тихо сказал:
Твой кошмар закончился».
Глубоко вздохнув, он продолжил свой путь к мосту, ведущему на остров, где когда-то стоял Шпиль.
Сам мост уже давно рухнул, разрушенный падающими обломками. Когда-то Санни использовала Темное Крыло и силу Святого, чтобы преодолеть широкую пропасть… однако сегодня он просто исчез с места и появился на другой стороне мгновением позже. Все, что потребовалось, это один шаг.
Одетый в ониксовые доспехи, с развевающимися на ветру волосами цвета воронова крыла, Санни прошел по развалинам, а затем замер на месте, на его алебастровом лице появилось едва уловимое выражение изумления.
Его глаза слегка расширились.
«Ну… это сюрприз».
Там, перед ним… каменный колосс стоял на коленях на земле, не двигаясь.
Санни сразу узнала его. Выветрившаяся поверхность древнего камня, маленькие трещины и трещины, в которых с древних времен на великана нападали бесчисленные чудовища.
После тысячелетних скитаний по Забытому Берегу статуя Строителя наконец обрела покой.
Конечно, его головы все еще не было. Гигантский молот, который когда-то сразил мучительного обитателя глубин, лежал среди обломков в стороне, забытый и брошенный. Колосс стоял неподвижно, повернувшись спиной к Санни.
Глубоко вдохнув, он обошел гигантскую статую и посмотрел на нее.
Некоторое время стояла только тишина.
Перед коленопреклоненным колоссом среди развалин лежали шесть каменных голов, слепо глядящих в пустое пространство, где когда-то были врата Багрового Шпиля. Лорд, Жрица, Охотник, Убийца, Рыцарь, Незнакомец…
Седьмая голова — голова Строителя, нежно лежащая в руках статуи, — нежно держалась в руках статуи.
Колосс не подавал никаких признаков жизни, найдя то, что искал все это время.
Санни немного задержался, затем перевел взгляд на каменного гиганта. Его разум был полон яркого любопытства.
«Что ты на самом деле?»
Через некоторое время из его губ сорвался странный звук.
«Так вот как это
Ходячая статуя… не была ни живым существом, ни Кошмарным Существом.
У него не было души.
Вместо этого в его каменных глубинах были спрятаны семь трансцендентных осколков души, соединенных тускло мерцающими каналами сущности.
…Осколки души, а не ядра.
Древний колосс был автоматом… огромным големом, созданным Строителем и при помощи колдовства возвращенным в подобие жизни. Санни не сомневалась, что если он разобьет статую на части, то обнаружит сложное переплетение бесчисленных рун, выгравированных в ее полом ядре, и обширную паутину каналов сущности.
Это было грубое творение, гораздо менее сложное, чем даже Эхо, сотканное Заклинанием.
Неудивительно, что Сент отнесся к этому с пренебрежением.
В конце концов, она была настоящим живым существом — сначала созданным из камня Демоном Выбора, а затем возвращенным к жизни коварной тенью. Странствующий колосс, Отрекшийся рыцарь разрушенного собора… они были не более чем бледными имитациями. Их сила, возможно, была намного больше, чем у нее, но их природа была глубоко и фундаментально низшей.
Если Санни догадалась, то один из семи героев Забытого Берега — Незнакомец — должно быть, был одним из Каменных Святых и привел с собой небольшое количество своих солдат в эту темную землю. Строитель, должно быть, был в восторге от мастерства Незера и пытался неуклюже воссоздать его.
Результатом стал ходячий гигант.
К настоящему времени семь осколков души, помещенные в его каменное тело, были почти полностью лишены сущности и тускло мерцали в одном шаге от того, чтобы погаснуть. Возможно, колосс поглощал энергию искусственного солнца и остался без источника сущности после уничтожения Багрового Ужаса. Возможно, он просто исчерпал всю свою силу и пришел к естественному концу.
В любом случае, обезглавленная статуя никогда больше не будет бродить по бескрайним просторам Забытого Берега.
Санни бросила на него последний взгляд и со вздохом отвернулась.
«Я рад, что вы нашли то, что искали».
Он ушел, а затем начал лазить по завалам.
«Даже большого парня больше нет… ах, почему мне грустно? Это как… я едва узнаю это место
Однако причина, по которой он пришел на руины Багрового Шпиля, все еще оставалась там.
Это было в самом сердце гор щебня, на дне огромного колодца. Санни спустился вниз, стараясь не упасть — он не доверял устойчивости обломков и проверял каждую точку опоры, прежде чем опуститься глубже в темноту, и не без причины.
На дне глубокого колодца… была огромная лужа черной воды. Его поверхность была совершенно неподвижной и плоской, как у ужасающего зеркала, созданного из чистой тьмы. Хотя вода была непрозрачной, и Санни мог видеть, как глубоко она уходит, ему казалось, что она невообразимо глубока, достигая такой глубины, что простая мысль о свете там была невозможна.
Темное море.
Пока Санни наблюдала за этим в торжественном молчании, легкая рябь распространилась по поверхности заключенного в тюрьму океана тьмы. Казалось, оно изо всех сил старалось перелиться через край бассейна и вырваться на свободу. Однако невидимые силы, удерживавшие его, были слишком могущественны, чтобы их можно было преодолеть даже для этого огромного, безграничного, непостижимого существа.
Печать, которую он активировал, все еще держалась, не показывая никаких признаков ослабления.
Переведя взгляд, Санни всмотрелся в глубины Темного моря и издал сдавленный смешок.
Это не изменилось.
Все, что он мог видеть, это безграничная, ужасающая тьма.
Однако где-то глубоко-глубоко внизу…
Похоже, он почувствовал присутствие семи бездных узлов, где Порча была еще плотнее.
Его подозрения оказались верными.
Темное Море Забытого Берега действительно было живым существом… Великим Титаном.
Раньше одна мысль о Великом Титане заставила бы его в ужасе упасть на колени, но, увидев, как один из них несчастно умирает в белом тумане, Санни осталась равнодушной.
Он даже…
Почувствовал странное, смелое желание нырнуть в черные воды.
Почему нет? Он уже купался в них раньше. Тогда Тёмное Море не обращало на него внимания… разве теперь, когда он стал Святым, обладавшим Трансцендентной Душой, было бы по-другому, что было бы гораздо более питательно для такого существа, как это?
Что он найдет в глубинах древнего моря Порчи? Какие тайны таились в непостижимых черных водах?
«Должен ли я узнать?»
Искушение было сильным.
Он потянулся к темному пруду, дразнящий его темным простором.
Но затем он остановился.
Некоторое время Санни оставалась неподвижной, борясь с ощущением темного чуда. Затем он медленно и с трудом отдернул руку назад.
«Что, черт возьми, я делаю?»
Он хотел нырнуть в Темное море. Тогда он был всего лишь Спящим… бессильным, жалким Спящим Зверем. Но теперь он был Трансцендентным Ужасом и нес в своей душе когорту грозных Теней. Хотя его разум говорил ему быть осторожным, его сердце безрассудно верило, что он сможет выжить в глубинах Великого Титана… возможно, он даже сможет уничтожить его.
Почему нет? Что бы он потерял, если бы действительно умер в этой огромной тьме? Терять было нечего…
Только теперь это было.
Если бы он добрался до руин Багрового Шпиля до того, как пообещал стать учителем Рейна, Санни, возможно, рискнула бы. Но теперь все было по-другому. Возможно, она и не помнила его… но он помнил ее.
Он также вспомнил себя.
Покачав головой, Санни сделал шаг назад.
«Я… такой идиот».
Не имело значения даже, сможет ли он выжить в объятиях Тёмного моря. Гораздо важнее было то, что Великий Титан был запечатан своей собственной рукой — и ни одно из Кошмарных Существ, обитавших в черной воде, не смогло избежать этой печати.
Так что, если Санни нырнет в черный бассейн, он тоже не сможет выбраться из него.
Разве не было бы забавно оказаться в заточении печати, которую он сам установил?
Мрачно улыбнувшись, Санни посмотрела на стоячую воду и вздохнула.
«Если я когда-нибудь стану достаточно могущественным, чтобы сломать печать… возможно, тогда мы встретимся снова».
Черный бассейн заколебался, словно подтверждая его обещание.
…Внезапно занервничав, Санни сделала еще шаг назад и молча растворилась в тени.
