Санни был полон горькой обиды, когда представление началось, но к концу у него было отличное настроение. Наблюдать за тем, как Нефис танцует со своим мечом, угощать ее пикником, идти на неторопливую прогулку рука об руку и наслаждаться романтической игрой вместе… день складывался великолепно.
К сожалению, их время вместе вскоре подошло к концу. В расписании оставался только ужин в высококлассном ресторане – после этого Нефис исчезала на несколько дней или неделю, занятая всеми остальными своими обязанностями.
Итак, ему нужно было извлечь максимальную пользу из этого ужина.
«Я воспользуюсь шансом, чтобы победить в конкурентной борьбе».
Однако Санни знал, что обманывает себя.
По правде говоря, «Блестящий магазин» даже нельзя было считать конкурентом высокого ресторана, его кафе было местом, где люди могли насладиться вкусной, но относительно простой едой в уютной атмосфере. Однако заведение, куда они сейчас вошли, было местом, куда богатые граждане Бастиона приходили тратить деньги и демонстрировать свой статус в великолепной обстановке.
Он чувствовал склонность относиться к такой расточительности с пренебрежением, но обнаружил, что не может этого сделать после того, как чрезвычайно почтительный официант провел его в отдельную кабинку. Сравнив безупречный наряд и безупречные манеры молодого человека с тем, как обычно вела себя Айко, Санни внезапно не уверен в своем суждении.
Возможно, эти богатые люди действительно что-то задумали…
Но опять же, он был богаче, чем все они вместе взятые. Санни никогда не выставлял напоказ свое богатство, но было бы трудно оставаться бедным после многолетней охоты на великих кошмарных существ. А поскольку на самом деле у него не было таких расходов, как необходимость содержания клана, он, вероятно, был самым богатым человеком в Бастионе, уступая только самому Королю Мечей.
Итак, по логике вещей, именно Brilliant Emporium установил стандарты роскоши. Всем остальным оставалось только надеяться подражать его уникальному стилю!
Все еще…
Солнечные руки задрожали, когда он сел и увидел перед собой большую пустую тарелку.
— Ч-ч-зарядная пластина!
Как причудливо!
И из чего оно было сделано? Это был… знаменитый фарфор «Эгида»? Этот фарфор мог быть изготовлен только из мистической глины, найденной в отдаленном районе Владения Меча, точный рецепт которого держался в секрете ремесленниками, нанятыми кланом Наследия, контролирующим эти земли.
Скатерть была изготовлена из превосходного шелка. Посуда была из чистого серебра, Сам стол… черт возьми, он узнал это дерево! Это был титановый лес, такой же, как и инструкторская столовая в Академии!
По крайней мере, его кресло во всех отношениях уступало Креслу Тени. В противном случае Санни была бы весьма разочарована.
Нефис сел напротив него и улыбнулся.
«Сомневаюсь, что они подадут нам что-нибудь столь же вкусное, как то, что вы готовите, мастер Бессолнце. Тем не менее, пожалуйста, постарайтесь развлечься».
Санни посмотрела на нее с благодарностью и внезапно почувствовала себя намного лучше.
‘Верно. Кого волнует, насколько роскошны тарелки, столовое серебро и мебель? Главное – это еда!»
Обращать внимание на форму выше содержания было глупо, как ценить цветистую прозу вместо увлекательного рассказа. Возможно, Санни временами вел себя как идиот, но, по крайней мере, он не был настолько заблужден.
Он молча смотрел на Нефис, пока официант наливал им в бокалы ароматное вино, очарованный ее изысканной красотой. Свет волшебной люстры отражался от ее серебряных волос, и ее прекрасное лицо мягко освещалось. Уединенность роскошного стенда создала интимную атмосферу…
Тут-то ему в голову пришла внезапная мысль, и он почувствовал себя так, словно кто-то облил его холодной водой.
Санни отвернулся и немного опустил голову.
Война приближалась. Это означало, что ему скоро придется сказать Нефису правду.
Таких дней в будущем будет не так много… На самом деле, возможно, их вообще не будет.
Он почувствовал глубокую меланхолию.
Когда официант ушел, Нефис сделал глоток вина и откинулся назад. Несколько мгновений она молчала, а затем с ноткой беспокойства в голосе спросила:
«Мне очень жаль, что я заставил вас чувствовать себя некомфортно ранее, Мастер Солнечное. Из-за сюжета пьесы и… ну… моих действий тоже».
Санни удивленно посмотрела на нее.
— Обиделся? Нет, я не обиделся…
Нефис улыбнулся.
«Это облегчение».
Она поставила бокал обратно на стол.
Стол был рассчитан на двоих, поэтому он был не очень большим. Ее рука осталась на белой скатерти, достаточно близко, чтобы Санни могла дотянуться и удержать ее. Конечно, он ничего подобного не сделал, а просто молча смотрел на это.
Нефис внезапно спросила нейтральным голосом:
«О чем обычно говорят люди в таких ситуациях?»
Он поднял бровь.
«Такие ситуации?»
Она колебалась несколько мгновений, затем снова потянулась к бокалу.
«Это… ну, знаешь, на свидании. Наше свидание фальшивое, но нам, наверное, стоит приложить усилия, чтобы оно выглядело настоящим».
Санни на мгновение почувствовала себя растерянной.
В конце концов она улыбнулась и медленно пожала плечами.
«Леди Нефис… Боюсь, я понятия не имею. Не думаю, что я сам когда-либо был на подходящем свидании».
Она посмотрела на него с видимым выражением удивления, что было довольно редко для обычно сдержанного Нефиса.
Ее глаза немного расширились.
— П-правда? Я думал, ты… такой человек, как ты…
Санни усмехнулась.
«Я не уверен, каким человеком вы меня считаете, но ваше впечатление обо мне, вероятно, неверное. На самом деле…»
Он на мгновение поколебался, а затем с тоской добавил:
«Это определенно так».
Санни отпила вина и сказала нейтральным тоном:
«Ну, я предполагаю, что люди говорят об обычных вещах, которые следует знать о потенциальном партнере, романтическом или нет. Ну, вы знаете… биография, взгляды, стремления. Кто они, чего они хотят. Вот такие вещи».
Нефис некоторое время изучал его лицо, затем кивнул:
«Тогда давайте сделаем это. Та пьеса ранее… Я боялся, что вам будет некомфортно из-за вашего опыта в Антарктиде. Почему я… вообще-то, неважно! Я хотел сказать, что я не Я действительно не знаю многого о том, через что вам там пришлось пройти, Мастер Светлый роман, вы были частью Второй эвакуационной армии или местных сил?
Он улыбнулся и слегка покачал головой.
«Вообще-то Первая эвакуационная армия».
Она выглядела удивленной.
«Затем…»
Вторая армия эвакуации в основном состояла из добровольцев, в то время как местным Пробудившимся не оставалось иного выбора, кроме как присоединиться к Южной кампании. Однако все члены Первой армии были из основных правительственных сил.
Санни усмехнулась.
«Нет, нет. Я никогда не был солдатом правительства. Просто у меня был друг в командной цепочке, и меня пригласили присоединиться к этой работе еще до того, как появились новости. Немного стыдно признавать это, но… я бросил Тогда я устроил большую истерику и принял приглашение по совершенно незрелой причине».
Нефис пристально посмотрела на него, словно пытаясь представить, как он устраивает в ее голове истерику. В конце концов она покачала головой и сказала:
«Я не могу себе представить, чтобы ты делал что-то подобное. Незрелый разум… правда?»
Он улыбнулся и сделал еще глоток вина.
«Да. В основном это было кому-то назло… очень детская реакция, оглядываясь назад. Ну, были и другие причины, конечно, некоторые лучше, чем другие. Знаешь — обретение убежденности, стремление к силе. Раньше все это казалось очень важным. Цепь Кошмаров началась, и почти сразу после этого она была совершенно бессмысленной».
В этот момент подошел официант, чтобы подать первое блюдо. Санни некоторое время рассматривал изысканные закуски, но аппетита у него больше не было.
Глядя на Нефиса, он сказал:
«Я думаю, что с вашей стороны немного несправедливо обсуждать с кем-то прошлое, взгляды и стремления, леди Нефис. Это обязательно будет односторонним. В конце концов, вы чрезвычайно знамениты… все знают эти вещи о ты.»
Официант ушел.
Она также проигнорировала еду, молча прихлебывая вино.
Затем она поставила стакан на место и слабо улыбнулась.
«Вы, как никто другой, должны знать, что то, что люди говорят обо мне, и то, что правда, не одно и то же, Мастер Солнечное. В конце концов, одна из вещей, которую они говорят, это то, что я потакаю вам, потому что мы любовники».
Он тихо рассмеялся.
«Действительно.»
Санни помедлила несколько мгновений, а затем спросила приятным тоном:
«В таком случае позвольте мне кое-что у вас спросить. Каковы ваши стремления, леди Нефис? Чего вы хотите?»
Она обдумала его слова и ответила, небрежно пожав плечами:
«Полагаю, в этом нет ничего неожиданного. Сохраняйте жизнь моим солдатам, защищайте Владение Меча. Наблюдайте за процветанием таких городов, как Бастион».
Санни немного покачал бокалом, наблюдая, как свет отражается от красного вина.
…Он был не единственным, кто скрывал правду.
Ложь. Все это было ложью.
Он не говорил правды, и Нефис тоже не был честен.
Их свидание было действительно фальшивым.
Поскольку он ничего не говорил, она подошла и спросила:
— А что насчет тебя, Мастер Бессолнце? Чего ты хочешь?
Санни перевел взгляд и еще раз посмотрел на свою руку. В его темных глазах был намек на глубокую тоску,
Он не говорил, пока боль от Изъяна не сделала невозможным молчание.
‘К черту это
Глядя на Нефиса, Санни на мгновение задержалась, а затем слабо улыбнулась.
«Я… мне хочется, чтобы наше свидание не было фальшивым. Вместо этого я хочу, чтобы оно было настоящим. Это слишком смело?»
