Восточная дорога была построена невероятно быстро. К настоящему времени он уже далеко ушел от Рэйвенхарта, войдя в новый регион Царства Снов.
Горы скрылись из виду, и с неба не падал пепел. Не было никакого человеческого присутствия, бесплодная пустошь простиралась настолько далеко, насколько мог видеть глаз, с холмами и глубокими каньонами, разрывающими ландшафт тут и там.
Иногда, без всякого предупреждения, глубокие каньоны внезапно издавали низкий, плачащий рев. Затем они переполнятся стремительной водой и превратятся в бесчисленные реки. Эти реки в конечном итоге слились далеко на юге, образовав Великий Водопад.
Поскольку скалы водопада под определенным ракурсом напоминали красивое лицо, особенно при лунном свете, его еще часто называли Плачущей Богиней.
Именно здесь стояла Цитадель Клана Скорби.
Клан Печали был старым и занимал особое положение в Области Сун — это произошло потому, что озеро под водопадом, известное как Озеро Слез, породило великую реку, которую также называли Рекой Слез. Эта река протекала через несколько регионов Царства Снов, служа водным путем для Области Сун, а ее устье находилось на темных берегах Штормового Моря.
Ее значение всегда было велико, но теперь, когда изолированные Цитадели превращались в процветающие города, важность Реки Слез как соединительной ткани Области Сун невозможно было недооценить.
Цитадель Клана Скорби располагалась на скалах Великого Водопада, а город, которым она теперь управляла, располагался под ней, на берегу Озера Слёз. Теперь это был важный логистический центр…
Ну, по крайней мере, именно это слышал Рейн. Она, конечно, сама там никогда не была.
В любом случае, огромный водопад и усадьба юной госпожи Тамар находились далеко на юге. Что беспокоило Рейна сейчас, так это глубокие каньоны, которые им пришлось пересечь.
Местность, которую они пересекали, была негостеприимной. Почва была каменистой, а солнце маленькое и далекое. Снега было мало, но воздух был холодным и холодным. Здесь и там были древние руины, возвышающиеся из-под земли, словно заброшенные обелиски, ведущие к бессмысленности жизни. В общем, это была мрачная земля.
Но ночью он преображался, потому что три прекрасных луны освещали звездное небо. Рейн впервые видела такое инопланетное зрелище, поэтому она была одновременно трепетана и впечатлена.
Однако времени, чтобы насладиться видом, было мало, потому что равнина Лунной реки была довольно опасной.
Так далеко от Рэйвенхарта дикая местность еще не была полностью приручена. Множество кошмарных существ бродило по глубоким каньонам и гнездилось в старых руинах. Сама местность также была коварной, потому что нужно было быть осторожным, чтобы не упасть в пещеристые трещины или не быть унесенным внезапным появлением стремительных рек.
Когда-то через каньоны были построены каменные мосты, но большинство из них давно обрушилось. Дорожным бригадам придется строить новые, чтобы проложить дорогу, поэтому в последнее время строительство замедлилось.
И все же… к востоку от равнины Лунной реки не было ничего, кроме Зон Смерти, так что нетрудно было догадаться, что дорожная бригада скоро закончит свою работу. Рейн все еще не понимала, почему королева Сун хотела построить дорогу в тупик, но она не могла задавать вопросы.
Короче говоря, исследовательская группа изо всех сил пыталась добиться прогресса.
В его состав входили дюжина обычных носильщиков, несколько специалистов-исследователей, трое Пробудившихся, одно Вознесенное Эхо и один мертвый паломник.
Работа Рейна заключалась в том, чтобы днем толкать тележки с геодезическим оборудованием, а ночью выполнять работу в лагере. Это могло быть утомительно, но постоянная необходимость пересекать каньоны давала ей достаточно времени для отдыха.
Фактически, Рейн, возможно, чувствовал себя наиболее комфортно из членов исследовательской группы.
Все остальные постоянно страдали. Их ботинки были мокрыми, ноги покрыты волдырями, им было либо слишком холодно, либо слишком жарко, их тела устали от напряжения восхождения по каньонам… но для нее это было похоже на расслабленную прогулку. На самом деле отпуск — строительные работы в главном лагере были гораздо более утомительными.
Ее одежда и снаряжение идеально подходили для путешествия благодаря ее богатому опыту охоты на мерзостей в дикой природе. Она чувствовала себя расслабленно и комфортно, наслаждаясь щадящим темпом и легкими обязанностями обычного носильщика.
Не было даже необходимости сражаться с кошмарными существами!
Несколько раз на исследовательскую группу нападали, трое молодых Пробудившихся уверенно справились с опасностью. Несмотря на небольшой размер их когорты, они были хорошо подготовлены, чтобы противостоять опасностям Царства Снов.
Парень, о котором ее предупреждал учитель, Рэй, мог скрыть свое присутствие и даже стать невидимым. Уже одно это позволяло им безопасно справляться с большинством мерзостей.
Тем временем молодая леди Тамар обладала мощным боевым аспектом и служила оплотом небольшой когорты. Ее воспоминания также были более высокого качества, чем было доступно большинству Пробудившихся, что помогло ей преуспеть в роли специалиста ближнего боя.
Нежная девушка Флер была даже целительницей. Ее Способность Спящего Аспекта могла облегчить усталость, а Пробуждённая Способность могла остановить кровотечение и ускорить процесс заживления.
И когда эти трое столкнулись с чем-то, не входящим в их лигу, Вознесенное Эхо было рядом, чтобы уравнять правила игры.
Эхо выглядело как гигантский чудовищный волк и было подарком, который Тамар получила от своего клана. Рейн не был уверен в классе существа, но оно казалось достаточно свирепым, чтобы справиться с большинством угроз, с которыми они до сих пор сталкивались.
Так что Рейн могла просто расслабиться и насладиться своей ролью беспомощной обыденной девушки.
Конечно, она продолжала работать над своей душой по ночам.
К настоящему времени управление своей сущностью стало для нее вполне привычным. Она также постоянно тренировалась, чтобы сделать свой контроль более тонким и точным… превратить поток сущности в бушующий водоворот было по-прежнему тяжело и утомительно, как физически, так и морально, но после каждой медитации она уже не была так истощена, как раньше.
Она также могла чувствовать, как ее тело медленно становится сильнее, как будто получая пользу от постоянного потока сущности. Это была небольшая разница, но полезная, поскольку она указывала на то, что она добилась прогресса.
Если и было что-то, что беспокоило Рейн, так это ее учитель.
Хоть он и не показывал этого, она могла сказать, что он по какой-то причине напряжен. Он спрятался глубоко в ее тени и мало говорил, особенно когда мертвый паломник был рядом, но более того… когда он говорил, он старался поторопить ее еще настойчивее, чем когда-либо прежде.
Как будто ее Пробуждение внезапно стало неотложным делом.
«Я уже стараюсь изо всех сил
Чувствуя себя угрюмо, Рейн тащил одну из тележек через бесплодную пустошь. День подходил к концу, так что они скоро остановятся.
И как только она подумала об этом, Пробудившаяся Флер приказала исследовательской группе остановиться.
Она посмотрела вперед, где путь преграждал еще один каньон, и вздохнула.
«Сегодня мы разобьем здесь лагерь».
