По мере того как они продвигались дальше на восток, равнина Лунной реки начала меняться. На их пути становилось все меньше и меньше каньонов, и воздух становился немного теплее. Ночью три прекрасных луны казались еще более далекими.
Ветер нес с собой кружащиеся черные хлопья. Дождю не нужно было прикасаться к ним, чтобы понять, что они такое… пепел. Они как будто вернулись в Рейвенхарт, но тоже по-другому.
Вернувшись в цитадель клана Сун, пепел падал с холодного неба из-за бушующих вулканов. Но здесь все было по-другому, и Рейн почувствовал себя некомфортно.
В конце концов, члены исследовательской группы остановились. Никто не отдал команду, но они просто застыли на месте, в ошеломленном молчании глядя на горизонт.
Ух ты.»
Там перед ними, далеко… казалось, из пепельной дымки поднималась снежная горная цепь. Но когда Рейн внимательно рассмотрела высокие горы, она не могла не почувствовать чувство несоответствия. Потому что форма была неправильной.
Затем что-то щелкнуло у нее в голове, и она открыла рот в шоке… или в ужасе. Или трепет.
Горы вовсе не были горами. Вместо этого это были кости.
Вдалеке на земле лежал невообразимо большой скелет, слишком большой, чтобы его можно было увидеть целиком. То, что Рейн принял за склоны горной цепи, оказалось несколькими титаническими ребрами, каждое из которых поднималось в небо, как столбы из слоновой кости, выдерживающие его вес.
Череп непостижимого трупа, к счастью, скрылся из поля зрения. Однако ближайшая группа костяных гор простиралась далеко до равнины Лунной реки. Он также имел странную форму и состоял из пяти нижних вершин. За ними широкий гребень постепенно поднимался на огромную высоту, словно жуткая лестница в небеса.
Пять гор были фалангами пальцев колоссального скелета, а поднимающийся гребень — костями его руки.
Один из носильщиков тихо прошептал:
«Большие боги
Рейн молчала, но ей самой хотелось произнести что-то подобное. Просто не было слов, чтобы описать ее эмоции.
Проснувшийся Рэй взглянул на них и слабо улыбнулся.
«Боги? Бог, возможно. Это Годгрейв впереди нас.
Носильщики, не очень хорошо знакомые с топографией Царства Снов, в замешательстве посмотрели на него.
Он вздохнул.
«Годгрейв — это Зона Смерти, которая служит северо-восточной границей Владения Сун. Это область Царства Снов, где обитают Великие, Проклятые и, возможно, даже Нечестивые мерзости. А почему оно так называется… Думаю, вы сами видите. Никто толком не знает, что это за ужасный скелет, но легко представить, что это останки бога. Поэтому… Годгрейв.
Носильщики вздрогнули.
«Пробужденный Рэй, сэр… мы идем туда?»
Рэй улыбнулся, но ответила Тамар, руководитель исследовательской группы:
«Нет. Конечно, нет. Зона Смерти – не место для людей. Даже если нас не поглотит какой-то отвратительный ужас, земля нас убьет. Или небо. Что еще более важно, чем это
Она взглянула на носильщиков и геодезистов.
«Здесь заканчивается Домен Сун. Власть королевы Сун не доходит до Годгрейва, поэтому вы не можете туда пойти. Как только вы это сделаете, ваши души больше не будут защищены милостью Королевы, и вы будете призваны в Первый Кошмар».
Она вздохнула.
«Короче, наша миссия выполнена. Мы разобьем здесь лагерь и завтра повернём обратно… возвращение в главный лагерь не должно занять у нас почти столько же времени, сколько потребовалось, чтобы прийти сюда, поскольку мы будем идти по прямой. Марш будет более интенсивным, так что приготовьтесь! »
С этими словами она повернулась спиной к невероятному зрелищу колоссальных костей, как будто оно его совсем не впечатлило.
Носильщики с недоумением посмотрели на молодого Наследия. После некоторого неловкого молчания один из них спросил:
«Эта… отец леди, должно быть, был ужасно занят.
Она нахмурила бровь.
«Он не был».
Затем Тамар моргнула.
Я имею в виду, он был. Он есть. Но не поэтому».
На самом деле Рейн знала, что имела в виду.
Возможно, для большинства Спящих существовал более безопасный способ пробуждения, но не для Наследий. Это произошло потому, что у Наследий всегда была такая возможность — они просто никогда ею не пользовались. Для них испытание Кошмарного Заклинания было похоже на священный обряд.
Наследие по сути представляло собой касту воинов — военную аристократию нового мира. Их культура была уникально суровой и неумолимой, превращая их в людей, способных противостоять бессмысленному ужасу Кошмарного Заклинания. Они серьезно отнеслись к своей доблести.
Отправка в Царство Снов в день зимнего солнцестояния была обрядом посвящения. Некоторые скажут, что это был неоправданный риск… возможно, даже укажут на Забытый Берег в качестве примера.
Тысячи молодых мужчин и женщин погибли там, прежде чем Меняющаяся Звезда наконец завоевала Врата.
Но в то же время те, кто выжил, теперь были одними из сильнейших чемпионов человечества. Большинство из них были Мастерами, а некоторые — Святыми. Сама Меняющаяся Звезда, Песня Падших, Соловей, Воспитанная Волками… это были легендарные имена.
Итак, даже если бы отец Фамари боялся отправить свою дочь на смерть, он все равно сделал бы это. Потому что именно так было Наследие.
Дождь вздохнул.
«Это так запутано».
Что чувствовал лидер клана Скорби, добровольно подвергая риску жизнь своей дочери?
Что чувствовала Фамарь, зная, что ее родители скорее увидят ее мертвой, чем слабой?
Подобные вещи замутят голову на всю жизнь.
Внезапно Рейн больше не захотел издеваться над молодым Наследием.
Она задержалась на несколько мгновений и с любопытством спросила:
«Но как ты выжил? Как сказала леди Тамар, Зона Смерти – не место для людей. Выбраться живым… это как чудо».
Трое Пробудившихся мрачно посмотрели друг на друга.
В конце концов Рэй ответил с бледной улыбкой:
«Мы… получили помощь».
Флер вздрогнула.
«Ага. Ни один человек не может жить в Зоне Смерти… но на самом деле один человек может жить. Ну, по крайней мере, он… он похож на человека? Никто не уверен».
Тамар кивнула с мрачным выражением лица.
«Он был тем, кто нас спас. Повелитель теней
