Жизнь была такой.
Вы можете неустанно тренировать свое тело, чтобы превратить его в цепкий и выносливый инструмент. Вы могли практиковаться в фехтовании и стрельбе из лука до тех пор, пока у вас не начнут кровоточить руки, усовершенствовать свои навыки наблюдательности и аналитическое мышление, а также испытать себя против бесчисленных противников в реальном бою, чтобы превратить поверхностные знания в глубоко укоренившийся опыт.
И потом, ты все равно можешь умереть только из-за невезения.
Рейн почувствовала обиду, когда она упала в бездонную пропасть, окруженную лавиной разбитых камней.
Но нет, это неправда… ее нынешнее затруднительное положение не было результатом несчастья. Она была виновата. Это она оказалась недостаточно осторожной, достаточно проницательной и недостаточно умной. Все признаки были налицо — трещины в камне, обветренность стен каньона, разрушительная сила ударов Тирана. Ей следовало бы сложить два и два.
Она должна была сделать лучше.
Итак, Рейн некого было винить, кроме себя.
Еще… еще!
Она возмутилась.
Умереть вот так – это было действительно несправедливо!
Все эти мысли пронеслись у нее в голове в мгновение ока. Затем она стиснула зубы и попыталась придумать, как выжить.
Перво-наперво… само падение еще не убило ее. Дно каньона было далеко, и она могла выжить, отскочив от его стен один или два раза. Самой серьезной угрозой были падающие валуны — они были достаточно массивными и тяжелыми, чтобы превратить Рейн в блин или, по крайней мере, разбить ей череп.
Подняв руки, она попыталась прикрыть голову. Мгновение спустя что-то врезалось ей в предплечье, и она почувствовала острую боль. К счастью, валун был недостаточно большим, чтобы раздавить ее, поэтому ее кости даже не сломались.
Однако следующий…
Увидев это, Рейн вздрогнул.
Это было похоже на то, как будто стена грубого камня преследовала ее, всего в нескольких шагах от столкновения с ее хрупким телом. Шансов уклониться не было.
Однако за мгновение до того, как ее раздавила массивная каменная плита, произошло нечто странное. Тьма, казалось, слегка коснулась его, и огромный валун разлетелся на миллион кусочков.
Вместо того, чтобы быть убитым, Рейна просто забросали мелкими обломками.
‘Учитель…’
Ее учитель редко помогал ей напрямую. Однако, похоже, он не хотел допустить столь бессмысленной гибели своего ученика и вмешался — так же, как вмешался, чтобы уберечь носильщиков и геодезистов от разорения Тирана.
«Я беру обратно все плохие слова, которые я ему сказал!»
Не было времени чувствовать прикосновение, но Рейн все еще чувствовала странное тепло в своем сердце.
Затем она повернула голову, чтобы найти единственный источник спасения, кроме ее эксцентричного теневого компаньона…
Тамар Печали.
Девушка из Наследия могла сделать два шага в воздухе, так что если кто и мог помочь Рейну выжить, так это она.
Если, конечно, она вообще потрудится потратить свое время на спасение обычного носильщика. Было бы намного проще, не говоря уже о том, что безопаснее, беспокоиться только о себе и позволить Рейн разбиться насмерть.
— Где она?
Все происходило так быстро, но время как будто замедлилось. Падая в воющую тьму, Рейн лихорадочно огляделась вокруг и попыталась мельком увидеть Юную Леди Тамар.
Но она не могла ее увидеть…
Однако это произошло не потому, что Фамари нигде не было видно. Скорее, это произошло потому, что Рейн смотрел слишком далеко.
Она не ожидала, что Наследие уже близко к ней, и осознала это только тогда, когда что-то заблокировало ее обзор.
‘Что…’
Затем Рейн ахнула, когда что-то твердое вонзилось ей в живот.
«Ага!»
Как оказалось, Тамар среагировала быстрее. Придя в себя, она быстро оценила ситуацию, нашла Рейна, а затем использовала первый из двух шагов, чтобы остановить свое падение и вместо этого броситься на перехват падающего носильщика.
Твердая вещь, которая столкнулась с животом Рейн, выбив из нее дух, было плечо девушки из Наследия. Поскольку Тамар была одета в доспехи, ее стальной наплечник был совсем не мягким.
Схватив Рейн за талию, она продолжила полет к стене каньона. Однако путь им преградил еще один огромный валун — шипя сдавленное проклятие, Тамар воспользовалась вторым шагом, чтобы изменить направление и уклонилась от него.
Теперь ее спящая способность была исчерпана — она не сможет использовать ее снова, пока не коснется ногами твердой поверхности.
Они полетели во тьму, проваливаясь все глубже и глубже… но, в то же время, приближаясь к стене. Фамарь заслонила Дождя от падающих обломков и крикнула:
«…старый…н!»
Мгновение спустя тело Рейна резко дернулось и остановилось.
«Ах… черт, это больно…»
Она открыла глаза и попыталась оценить ситуацию.
Вой, доносившийся из глубин каньона, был абсолютно оглушительным, от него звенело в ушах. Ее окружала тьма — небо было похоже на узкую полоску света далеко-далеко вверху.
Тамар висела на влажной стене каньона. Одна из ее рук была засунута в узкую щель, а другая все еще держала Рейн.
— Будь я проклят.
Они на самом деле были живы.
Ну… пока.
Поскольку Тамар технически приземлилась на что-то, она могла снова активировать свою спящую способность. Затем, как белка, она могла медленно вернуться на поверхность, неся Рейн.
Однако возникла большая проблема…
Каньон плакал.
А это означало, что в любой момент она могла превратиться в бурную реку.
Рейн не могла хорошо видеть в темноте, но ей показалось, что она заметила панический взгляд в глазах девушки из Наследия.
Затем их окутал рев текущей воды.
Мгновение спустя поток воды обрушился на них, словно бетонная стена. Дождь даже не успел вскрикнуть.
Руку Тамар выдернули из трещины, и их унесло глубже в каньон.
Последнее, что запомнила Рейн, — это вид твердой каменной поверхности, приближающейся к ней на ужасной скорости.
***
Ей было холодно.
И устал.
Все болело, поэтому Рейн не хотел просыпаться.
«Я еще пять минут посплю…»
Она могла опоздать на урок… но могла, немного. Если бы она притворилась жалкой, возможно, мама позволила бы ей еще немного поспать.
Только… разве ее мама не далеко?
И занятий больше не было. Вместо этого она была… она была…
Открыв глаза, Рейн посмотрела на серое небо.
Капли дождя падали сверху, охлаждая ее лицо.
Она немного изучала небо, затем вздрогнула и села.
Она лежала на твердой земле, окруженная обширной равниной Лунной реки.
Рядом потрескивал небольшой костер, и ее учитель грел над ним свои бледные руки.
По другую сторону костра лежала избитая фигура Фамари Скорбящей. Казалось, она была в тяжелом состоянии и все еще без сознания.
Дождь медленно моргнул.
«Мы живы».
Это были хорошие новости.
Плохая новость заключалась в том, что она понятия не имела, как им удалось выбраться из каньона и где они находятся. Она смутно помнила, как ее окружила мягкая тьма и унесло бушующим потоком, но потом… в какой-то момент она, должно быть, потеряла сознание.
Было трудно отличить одну часть равнины от другой, но Рейн не думала, что узнала окрестности. Членов исследовательской группы тоже нигде не было видно.
Глубоко вздохнув, она повернулась к учителю и хрипло спросила:
«Что случилось?»
Он посмотрел на нее и улыбнулся.
«Ну… вы двое упали в реку, и я вас выловил».
Рейн медленно кивнул.
«Как далеко нас унесло течением?»
Он пожал плечами.
«Довольно далеко».
‘…Все нормально.’
Поскольку они оба были живы, ситуацию еще можно было спасти. Они смогут найти исследовательскую группу… возможно… и вернуться в основной лагерь дорожной бригады. Или отправиться в один из передовых лагерей самостоятельно.
Или…
Рейн посмотрела на своего учителя и выдавила из себя улыбку.
«Учитель… ты такой добрый и сильный! Разве ты не можешь… ну знаешь… вернуть нас обратно?»
Он ответил собственной улыбкой.
«О… конечно, я могу!»
Однако его голос был немного зловещим.
«Посмотрите на эту бедную девушку, Тамар… она едва жива. Было бы очень любезно с моей стороны вернуть вас обоих, не так ли? Можно даже сказать, что только бессердечный монстр не смог бы этого сделать. Так что мне действительно следует … ах, но я не буду».
Улыбка Рейна стала немного вынужденной.
— Что? Правда? Да ладно… тебе даже не так уж и трудно будет…
Ее учитель кивнул.
«Правда! Если ты хочешь выбраться отсюда живым… ну, что я могу сказать? Все, что тебе нужно сделать, это Пробудиться. Сделай это, и все будет в порядке».
С этими словами он одарил ее приятной улыбкой и исчез в ее тени. Мгновение спустя из темноты раздался его голос:
«Альтернативно… этот Повелитель Теней, кажется, знает, что к чему. Ты можешь попросить его о помощи!»
Рейн недоверчиво посмотрела на свою тень, затем глубоко вздохнула.
«Я забираю все, что взял обратно! Этот… этот мелкий ублюдок!
