В основе проблемы был один вопрос… почему Птица-воровка украла его судьбу? Да, отвратительное существо, казалось, было одержимо всем, что касалось Уивера. Но Санни не думала, что это единственная причина.
Поразмыслив над этим вопросом некоторое время, у него появилось определенное подозрение. Он потерял связь с Кошмарным Заклинанием после того, как стал лишенным судьбы, а это означало, что ношение Кошмарного Заклинания как-то связано с судьбой. Возможно, судьба была средой, через которую распространилась инфекция.
В любом случае, существо, которое теперь владело его судьбой… следовательно, также будет обладать связью с заклинанием Кошмара.
Так зачем же Птице-воровнице что-то подобное?
Чтобы ответить на этот вопрос, нужно было осознать, что существо, которое Санни встретила в Кошмаре, не было настоящей Птицей-Воровкой. Настоящая Птица-Воровка давно умерла. Вместо этого одиозная вещь, с которой он столкнулся в Устье, была копией мерзкого Ужаса, созданного Заклинанием.
А точная копия могла существовать только в иллюзорном мире Кошмара.
Однако носитель Заклинания… носитель Заклинания будет изгнан обратно в реальный мир, как только Кошмар закончится. У них будет возможность вернуться.
Итак, Санни пришла к выводу, что настоящая причина, по которой Птица-Воровка желала своей судьбы, заключалась в том, чтобы стать носителем Кошмарного Заклинания и проскользнуть сквозь трещины иллюзорного царства, найдя черный ход в реальность.
Если так, то это будет величайший побег из тюрьмы в истории… вполне подходящий подвиг для величайшего и самого подлого вора, который когда-либо жил.
Очень немногие существа могли найти путь обратно к существованию после тысячелетнего уничтожения, причем таким оригинальным способом.
Следовательно… существо, которое украло его судьбу и теперь владело ею, не исчезло. Он не был стерт навсегда после краха Кошмара. Оно было где-то там, в реальном мире, освобожденное из своей иллюзорной тюрьмы и свободно бродившее по миру, воруя все, что ему приглянулось.
Это означало, что его можно было выследить и убить. И что он каким-то образом сможет вернуть свою судьбу.
Санни была далеко не настолько сильна, чтобы рискнуть столкнуться с Проклятым Ужасом, не говоря уже о Проклятом Ужасе, с которым не могли справиться ни боги, ни демоны… Говорят, что даже Существа Пустоты ненавидели Мерзкую Птицу-Воровку, а это означало, что они тоже пострадал от его злодеяний.
Проклятая птица представляла собой настоящую угрозу…
Но что еще более важно, он не знал, хочет ли он вообще вернуть свою судьбу. Несмотря ни на что, он не был уверен.
Потому что были условия, необходимые для того, чтобы вернуть себе судьбу… как в прямом, так и в переносном смысле. Иногда Санни просыпалась и не хотела ничего, кроме того, чтобы о ней помнили. В некоторые дни он просыпался и чувствовал, что никогда не откажется от своей свободы, за которую так дорого заплатил.
Но Кэсси заслуживала знать, что по крайней мере такая возможность существует.
Он вздохнул.
«Есть способ. Однако…»
Голос Санни стал тяжелым.
«Есть цена, которую нужно заплатить, если хочешь стать бессмертным. Есть также цена, которую нужно заплатить, если хочешь стать судьбоносным. И я… не уверен, хочу ли я заплатить эту цену».
Они дошли до двора, где стояло одинокое дерево, чьи листья шелестели во тьме.
Дерево почувствовало себя намного лучше после того, как за ним ухаживала Шакти. На самом деле дела у него шли гораздо лучше, чем на окраине, хотя солнце не освещало его листья и не купало в тепле.
Они оба молча смотрели на это — Санни своими глазами и Кэсси тоже.
Через некоторое время она спросила:
«Почему ты посадил это дерево в своей Цитадели?»
Она думала о другом дереве, возможно, о том, которое он сжег на Забытом берегу.
Легко представить, почему зловещий Повелитель Теней держит в своем храме такое дерево, как Пожиратель Душ. Однако этот был совершенно обыденным и даже не принес плодов.
Санни какое-то время колебалась, а затем посмотрела на основание ствола дерева. Там на коре были вырезаны три линии.
«…Это мемориальное дерево».
Кэсси молча повернулась к нему.
Он улыбнулся.
«Давным-давно я вырезал в ней две линии, как могилу для своих родителей. Позже я добавил третью… как могилу для себя. Это моя Цитадель, и это моя могила. Я думаю, это вполне примерка».
Санни на мгновение задержалась и добавила:
«Я никогда не говорил тебе об этом, так что, может быть, ты вспомнишь».
Однако она этого не сделала. Кэсси на мгновение, казалось, отвлеклась, а затем спокойно сказала:
— Тогда стоит ли нам переходить к собственно обсуждению?
Значит, она тоже знала это о нем.
Он улыбнулся и призвал тени, воплотив их в два стула и стол. Вскоре прибыл еще один его аватар с подносом с чаем и прохладительными напитками.
Это была непослушная тень, и Санни не контролировала его напрямую. Вот почему на лице ублюдка появилась тонкая, но безошибочно развратная улыбка. Он уставился на аватара с убийством в глазах, и непослушный парень поспешно изменил выражение лица.
Он был особенно галантен, когда наливал Кэсси чай.
Ее лицо немного сморщилось, а затем она издала мелодичный смех.
«Извини… Я просто не могу привыкнуть к этой твоей способности».
Санни улыбнулась.
«Все в порядке. Иногда мне тоже кажется, что я к этому не привык. Ну, а иногда мне кажется, что я на самом деле слишком к этому привык. Это странная вещь».
Он вздохнул и отпустил аватар.
«Но опять же, сама идея нормальности кажется все более и более отдаленной, чем дальше мы идем по Пути Вознесения. Как Святые, мы уже далеки от того, чем был бы нормальный человек… некоторые больше, чем другие. Вы должны испытайте это сами, учитывая объем инопланетных воспоминаний, которые вы испытываете, и количество людей, через которых вы воспринимаете мир».
Вознесенные способности Кэсси не ограничивались зрением. Она разделяла все ощущения своих меток, так что в каком-то смысле она пережила жизнь молодой и старой, сильной и слабой, больной и здоровой, мужчиной и женщиной. Такой опыт не был чем-то, к чему человек когда-либо был бы причастен… и это, должно быть, также изменило ее восприятие самой себя.
Сам Санни проживал несколько жизней одновременно. Он знал, что это изменило его. Три его личности сильно отличались друг от друга, несмотря на то, что ими управлял один разум… это была такая же адаптация к разным обстоятельствам, как и защитный механизм. световой роман~c`o/m. В противном случае границы станут размытыми, и однажды он может заблудиться.
Это была еще одна причина, почему он так отчаянно цеплялся за свои секреты, чувствуя странное нежелание отказываться от этого действия.
Санни откинулась назад.
«Иногда я задаюсь вопросом, кем мы станем, если добьемся успеха. Высшее существо должно быть еще дальше от человека. А как насчет Священного существа? А как насчет Божественного?»
Некоторое время он молчал, мрачно глядя на свой чай. Затем он мрачно сказал:
«Было время, когда я питал огромную ненависть к Суверенам. Потому что они были далеки, потому что они были коррумпированы, потому что они относились к человеческим жизням как к валюте и ничего не делали, когда люди умирали».
Глубоко вздохнув, Санни выпрямил спину и некоторое время смотрел на шуршащие листья одинокого дерева.
«И все же… разве я не провел эти последние несколько лет, ничего не делая, пока люди умирали? Такое лицемерие. Конечно, у меня была причина. В конечном счете, не имеет значения, что делает один Святой — пешка может бороться и Старайтесь, но именно игроки решают исход игры. Так что прямо сейчас я выжидаю время, чтобы заменить морально испорченных игроков. Это для общего блага».
Грустная улыбка искривила его губы.
«Но я уверен, что так же думают и Суверены. То, что они делают, какими бы бездушными они ни были, делается для всеобщего блага».
Кэсси долго молчала, затем решительно покачала головой.
«Между нами и суверенами существует большая разница».
Санни подняла бровь.
«Есть?»
Она кивнула.
«Да. Дело в том, что мы стыдимся своих ошибок, хотя это не так. Это может звучать глупо, но это важно. Это значит больше, чем вы можете себе представить».
Он засмеялся.
«И все? Разница лишь в том, что когда мы делаем что-то неприятное, мы испытываем сожаление?»
Кэсси пожала плечами.
«Нет необходимости мыслить в абсолютах. Это заблуждение. Мы также не посылаем убийц, чтобы убивать маленьких девочек, и не пытаемся выпустить на волю кошмарных существ в густонаселенных городах. Степень готовности человека совершать презренные поступки ради того, что они воспринимают поскольку важно также большее благо, а не только принцип. Что еще более важно… мы также компетентны, а они — нет. Цель оправдывает средства только в том случае, если вы действительно достигаете цели».
Она колебалась какое-то мгновение, а затем улыбнулась.
«Или, если хотите… нельзя приготовить омлет, не разбив яиц, а если они разбивают яйца и даже омлет сделать не могут, то их нельзя пускать на кухню. Не так ли? думать?»
Санни усмехнулась.
«Это… звучит вполне разумно. Спасибо, что поговорили со мной».
Он взял чашку и сделал глоток ароматного чая, затем наклонился вперед и улыбнулся.
«А теперь обсудим детали того, как мы будем готовить этот омлет?»
