Прежде чем оставить статую Рыцаря, Санни некоторое время колебалась, а затем проявила один из своих аватаров. Взяв под свой контроль это воплощение, он оставил привязь на древнем камне.
Теперь у Санни была способность обладать семью телами, но у него по-прежнему была только одна душа. Тем не менее каждое из его воплощений было способно иметь свою собственную привязь. Он не был уверен, что захочет вернуться на Забытый Берег, но, поскольку снова пересекать Полые Горы звучало не особенно приятно, решил оставить себе тропу, на всякий случай.
Сделав это, Санни отправилась на север. Оседлав Кошмар, он размеренным шагом пересекал безмолвную тьму. Копыта его мрачного коня тихо шуршали в пепельной пыли, и с каждым днем расстояние между ним и далекими человеческими территориями продолжало увеличиваться.
Он никогда раньше не посещал северные пределы Забытого берега, поэтому все здесь было для него в новинку. Смотреть, правда, было не на что — на горизонте временами появлялись любопытные достопримечательности, но ни одна из них не смогла его заинтересовать.
Там были разрушенные руины, кости древних левиафанов и корпуса гнилых кораблей. Он оставил все это позади, чувствуя себя спокойным и не обремененным. Ему нечего было делать, и никакая надвигающаяся необходимость не толкала его вперед. Время потеряло для него всякий смысл.
Он спал, когда уставал, и ел, когда был голоден. Кроме этого, Санни ничем не интересовался.
Конечно, он все же заставил себя сохранять бдительность. На Забытом Берегу все еще могли остаться Кошмарные Существа, и даже если бы их не было, отказываться от привычки всегда обращать внимание на свое окружение было плохой идеей.
Со временем пейзаж вокруг него изменился.
Санни первой заметила, что пыли, покрывающей землю, становится все меньше и меньше. Затем участки темной почвы стали появляться все чаще. Это означало, что когда-то коралловый лабиринт здесь был более редким.
Несколько дней спустя он начал встречать высокие холмы. Чем дальше на север он продвигался, тем больше их становилось, и они стояли странно упорядоченно. Исследовав один из холмов, Санни обнаружила, что он имеет искусственный характер. Он чувствовал огромную погребальную камеру где-то далеко под собой.
Это был курган.
Поднявшись на вершину могильного холма, Санни огляделась и посчитала. Однако их было слишком много, чтобы сосчитать — сдавшись после нескольких сотен, он сел и некоторое время смотрел в темноту.
Затем он вошел в тень и спустился в погребальную камеру.
Там стоял разбитый саркофаг длиной не менее десяти метров. Внутри находились кости безымянного гланта. Кости покрывали остатки грубой брони, но время стерло все подсказки о том, кто здесь похоронен и кем.
В погребальной камере Санни не ждало никакого мстительного призрака. Тем не менее он внезапно почувствовал, как холодный пот катится по его спине. Доверившись своему мрачному предчувствию, он бросил последний взгляд на саркофаг и растворился в тени.
Вернувшись на поверхность, Санни посмотрела на бескрайнее черное небо и забралась в седло. Даже Найтмер, казалось, нервничал в окрестностях зловещего холма, поэтому он, не теряя времени, ушел.
Направляясь на север, Санни не могла не вспомнить Кошмарные Врата возле школы Рейн. Мерзости, с которыми он сражался в тот день, назывались Призраками Кургана. Возможно, они были связаны со строителями этих курганов?
…На следующий день он впервые за долгое время увидел солнечный свет.
Поначалу Санни даже не понял, что происходит, думая, что у него что-то не так с глазами. Но затем он понял, что ничего не видит — непроглядная тьма пустого неба действительно становилась бледнее.
Ошеломленный, он спешился и сел на землю, глядя на восточный горизонт.
Когда небо прояснилось, в мир медленно вернулись цвета. От черного до темно-синего и бледно-сиреневого. И вот, наконец, прекрасный пурпурный цвет сменился золотым рассветом.
Солнце поднялось над горизонтом, как чаша божества, освещая мир.
«Как странно».
Лицо Санни было мокрым.
Он даже не знал, почему плачет – он не чувствовал ни грусти, ни счастья, ни трепета. Было просто приятно стать свидетелем чего-то прекрасного. Чтобы больше не теряться от света.
Возможно, его глаза только что привыкли к мирной темноте.
«Я покинул Забытый берег».
Он улыбнулся.
Санни была почти уверена, что ни один человек раньше не отваживался заходить так далеко на север. Он открыл новый регион Царства Снов.
Это означало, что в неизведанной пустыне его будут ждать Кошмарные Существа. Тем не менее, он не унывал.
В конце концов, его запасы еды были на исходе.
Когда взошло солнце и небо окрасилось в серый цвет, Санни продолжила свой путь. На этот раз он был особенно осторожен, зная, что неизвестные сельди могут напасть на него в любой момент.
Вскоре на горизонте появилась темная линия. Он предполагал, что его путь будет преграждать еще одна горная цепь, но, подойдя ближе, оказался неправ.
Сидя в седле, Санни с бесстрастным лицом смотрела вперед.
Там, перед ним… море зазубренных черных колонн поднималось в небо, каждая шириной с башню. Казалось, бесчисленные мертвые гиганты тянулись к небу искривленными скелетообразными пальцами.
Столбы… представляли собой почерневшие сломанные стволы огромных деревьев. Он смотрел на разрушенный лес титанических размеров.
Санни изо всех сил пыталась представить, какой высоты были деревья до того, как их сломали и повалили, и насколько обширным был лес. Все, что он мог сказать, это то, что эта земля предназначена для божеств, а не смертных.
Подгоняя Кошмара вперед, Санни медленно вошла в сгоревший лес. Несмотря на тысячи лет, прошедших с тех пор, как его поглотило пламя, обожженные деревья не сгнили и не превратились в пыль. Они были еще целы, просто сломаны — как будто кто-то мстительно разбил каждую, так что ни одна не осталась стоять.
Сломанные стволы покрывали землю, переплетаясь в непроходимый беспорядок. Большинство из них были шириной с дороги, тянулись под крутыми углами или спускались вниз, в темную глубину мертвого провала. Толщина слоя сломанных деревьев, должно быть, составляла несколько сотен метров, и неизвестно, что скрывалось в промежутках между обугленными остатками древних деревьев.
У Санни не было желания это выяснять, поэтому он отправил Кошмара на ближайший горизонтальный ствол.
Двигаться вперед было нелегко, так как ему часто приходилось менять направление, поднимаясь и опускаясь или перепрыгивая с одного упавшего дерева на другое.
Несколько часов спустя Санни встретил своего первого врага.
