Санни очень хотелось ошибиться. Ему хотелось бы верить, что он потерял рассудок от одиночества и безнадежности. Или даже то, что он попал под действие странного заклятия разума.
Что он смотрел на иллюзию, созданную какой-то ужасающей мерзостью.
Но в глубине души он знал, что его глаза ему не лгут. Перед ним, погребенная под снегом и льдом, действительно находилась Лунная обсерватория сорок девять — исследовательское поселение, где он однажды встретил Бет и профессора Обела, во время Цепи Кошмаров. Где Закат Падшей Благодати убил всех, кроме горстки людей, которых Санни увезла вовремя.
Купол старой обсерватории был таким же. Стена из сплава осталась прежней, хотя ее башенки превратились в ледяные скульптуры. Пустые здания, в которых когда-то жили и работали ученые, солдаты и вспомогательный персонал, тоже остались такими же.
Исследовательская установка одиноко стояла под звездным небом, утопая в снегу. Санни вздрогнула,
— К-как…
Но он знал, как это сделать, Цветок Ветра предупредил его… она сказала ему, что однажды его мир будет поглощен Царством Снов, так же, как и ее. Он давно знал, что это неизбежно.
Однако Санни никогда не думала, что процесс начнется так скоро.
— Я думал… у нас еще… есть время.
Некоторое время он оставался неподвижным, глядя на пустующий объект с выражением, выходившим за рамки отчаяния.
Было так неправильно видеть стены из сплава и сборные конструкции в Царстве Снов.
Ужасно.
У Санни не было слов, чтобы описать то, что он чувствовал. Он оставил бодрствующий мир позади… и все же то, что он стал свидетелем корней его будущего разрушения, потрясло его до глубины души.
Полуразрушенные улицы окраины. Красивый район террас в центре города. Похожая на крепость Академия Пробудившихся. Престижная школа, в которой учился Рейн. Все, что он знал… скоро будет поглощено Царством Снов.
Хуже того. Все места, составившие фон его воспоминаний, не просто так перенеслись бы в другой мир. Они превратятся в забытые руины – именно те, которые Санни любила исследовать. Обветшалый, одинокий и полный отвратительных мерзостей.
Таково было мрачное будущее мира, зараженного Кошмарным Заклинанием.
Только… некому будет исследовать руины пробуждающегося мира и задаваться вопросом о людях, населявших их когда-то. Потому что царство Санни было поглощено последним. Не останется исследователей, которые помнили бы свою жизнь и борьбу.
Бодрствующий мир перестанет существовать. Может быть, не через год или даже десятилетие…
Но процесс уже начался.
Санни не знала, сколько времени он провел, стоя на коленях в снегу перед молчаливой исследовательской станцией. В конце концов, однако, он неуверенно поднялся на ноги и подошел к разрушенной стене.
Некоторое время он в оцепенении бродил по LO49.
Тогда Санни в спешке ушла. Доставив свою группу и двух гражданских лиц в безопасное место, он оседлал Кошмар и вернулся, но больше не входил в объект, а только смотрел на него издалека. Световой роман, уходи. Все исчезли, захваченные Закатом Падшей Благодати.
Несмотря на то, что Санни позже убил Ужаса с помощью Наив и Святой Кровавой Волны, воспоминания о пустом поселении все еще были связаны с чувством бессилия и глубокого, леденящего страх в его сердце.
Как ни странно, сейчас он чувствовал то же самое. Казалось, в LO49 ничего не изменилось. Суровые условия окружающей среды причинили некоторый ущерб, а фасады зданий из сплава были покрыты льдом и снегом. Однако внутренние помещения находились в удивительно хорошем состоянии.
Разумеется, вся техника перестала работать. Но все материальное наследие было на месте.
Там была одежда, мебель и украшения. Кухонная утварь, письменные принадлежности и синтетическая бумага. Важные данные хранились в цифровом формате, но многие учёные имели привычку писать заметки от руки или рисовать на досках сложные формулы.
Были и бесполезные вещи, которые люди накапливали за свою жизнь. Игрушки, безделушки и сентиментальные сувениры. Плакаты, музыкальные инструменты и изделия ручной работы.
Часть из них с течением времени разрушится. Но на самом деле большинство вещей, созданных современным человеком, были весьма долговечны.
Если бы кто-то, незнакомый с цивилизацией бодрствующего мира, посетил это место в будущем… что бы он подумал о людях, погибших на LO49?
Подумают ли они, что древние люди были изобретательны и достойны восхищения, преуспели в ремесле и архитектуре? Что они создавали волшебное искусство, стремились к просвещению и были хорошо осведомлены о тайных принципах, управляющих миром?
Или что древние люди были воинственными и суровыми, жили в суровых условиях и окружали свои практичные дома высокими металлическими стенами? В конце концов, в LO49 тоже повсюду было оружие и военная форма.
Однако трупов не было. Ни костей, ни следов жестокой битвы. Никто не узнает, что здесь произошло, и в лучшем случае будет испытывать праздное любопытство по поводу судьбы пропавших жителей.
Примерно столько же, сколько Санни почувствовала в руинах заросшего города, где обитал Проклятый Тиран Осуждение.
Во рту был горький привкус.
Это произошло потому, что Санни лучше других знала, что значит быть забытым.
Иногда отсутствие памяти было хуже смерти.
«Ах. Я ненавижу это’
Все еще не в силах смириться с ужасным откровением, он некоторое время оставался неподвижным, а затем покинул поселение, чтобы бродить по округе.
Это было странно.
Исследовательский центр остался таким, каким он был. Кое-что из его окружения тоже было знакомо…
Но остального не было.
Океанский берег, может, и был скрыт подо льдом, но гор точно не было. Изучив местность более тщательно, Санни убедился, что не ошибся.
Он почти ожидал найти здесь всю Антарктиду, но почему-то ее нигде не оказалось. Не было ни гор, ни шоссе, ни подземной базы, которую он использовал в качестве убежища после встречи с Гиром и его небольшим конвоем беженцев.
Вместо этого была просто бесконечная ледяная равнина.
Это было похоже на то, как если бы из бодрствующего мира был вырван небольшой кусочек и перенесен сюда, а затем пришит к лоскутному царству кошмаров.
Сколько бы Санни ни искал, другого он не нашел.
И все же… Царство Снов было огромным.
Где-то во льдах могли затеряться еще кусочки Антарктиды. Другие области могли быть где-то в другом месте… Санни не удивилась бы, если бы выяснилось, что часть Америки сейчас дрейфует где-то в Штормси, или что к западу от Забытого Берега можно найти части Европы.
Продолжать поиски больше не имело смысла. Ничего не изменится, если он найдет здесь еще один фрагмент бодрствующего мира.
Санни посмотрела на юг, где LO49 скрывался во тьме.
Затем он посмотрел на север, на бескрайнее ледяное пространство.
Желание исследовать неизведанное, которое до сих пор толкало его вперед… необъяснимым образом исчезло, погашенное мрачным открытием.
Вздохнув, он вызвал Чудесного Мимика, приказал ему превратиться в хижину и вошел внутрь.
Его разум онемел, а жар был холодным.
Итак, Санни решила поспать.
