Санни вернулась на окраину.
После многих лет, проведенных в диких уголках Царства Снов, NQSC был похож на взрыв. Санни чуть не упала на землю после множества движений и ощущений. Были звуки, запахи и бесчисленные сцены. Но больше всего там были тени… огромный легион их, все двигались и менялись, окружая его, как безграничный водоворот.
Ошеломленный ими, он провел несколько дней, скрываясь в заброшенной комнате наверху ветхого общежития.
Его разум не был готов к сенсорной перегрузке пребывания среди сотен миллионов людей, подавляющей его теневое чувство. Он ждал некоторое время, медленно готовясь снова встретиться с человечеством.
Постепенно Санни потерял рассудок. Сначала охватить несколько уровней общежития, затем весь. Лежа в темноте, он мог чувствовать, как тысячи людей живут своей суровой жизнью, наблюдая за их печалями, радостями и трудностями.
Затем его теневое чувство распространилось наружу, окутывая окраины одну улицу за другой.
В какой-то момент Санни почувствовал себя невидимым, всеведущим божеством. Область, которую он мог воспринимать, была слишком обширной, чтобы его разум мог сконцентрироваться на каждой тени, увидеть каждого человека – и все же не было лучшего способа погрузиться в полузабытое чувство человеческого бытия.
Медленно дикая хватка одиночества, охватившая его разум в Царстве Снов, ослабла. Санни вспомнила, как снова стать человеком.
Его статус в реальном мире был… сомнительным. Его на самом деле не существовало. В его районном доме с террасой теперь жила хорошая семья. У него не было ни денег, ни гражданства, ни дома.
Примерно так оно и было в те времена, когда он жил окраинной крысой.
Очень знакомая ситуация.
Конечно, сам Санни совершенно отличался от себя в молодости. Теперь он был Святым, а это означало, что он был не просто крысой… он был самой сильной, самой злобной и грозной крысой в мире. Самая высокая крыса на свете.
Настоящий крысиный король.
Изменились и сами окраины. Они были намного пустее, как будто кто-то вырезал население этого жалкого места за последние несколько лет. Санни знал, что многие из самых бесправных людей бодрствующего мира были соблазнены соблазном Врат Снов — в конце концов, одно из его воплощений последовало за Рейном в Рэйвенхарт. Но знать и видеть — две разные вещи,
«Даже это место может измениться, да».
Он чувствовал себя… каким-то образом оторванным от корней. Но это было хорошо, что эта часть его роли изменилась.
Двигаясь в тени, Санни нашел лучшее место для ночлега и тщательно вымылся. Затем он раздобыл дешевый коммуникатор и приличную сумму кредитов. Световой роман, уходи. То, что было для него непреодолимым в детстве, теперь стало легче, чем дышать.
Ему не нужно было искать еду и кров. Ему не нужно было бояться других людей, населяющих городские трущобы.
Он мог выжить здесь без каких-либо усилий… даже жить так щедро, как ему хотелось.
Но какой в этом смысл, если мир уже разваливается?
Санни не волновало горькое прошлое. Оно больше не имело над ним власти.
Он… перерос окраины.
Приведя себя в порядок, Санни вздохнул, превратился в тень и потянулся к тросу.
Его первоначальное тело все еще было привязано к Острову Слоновой Кости… конечно, Остров Слоновой Кости уже давно покинул Цепные острова, и Сокрушения больше не было.
С его уходом силы, удерживающие летающие острова на плаву, значительно ослабли, что ускорило упадок региона. Святилище Ноктиса находилось на краю Цепных островов, поэтому оно все еще было в безопасности. Однако с каждым годом в Поднебесье падало все больше и больше островов. Через несколько десятилетий, скорее всего, ни одного не останется, стирая последние остатки Королевства Надежды.
За исключением самой Башни из слоновой кости.
Санни ожидала оказаться над Бастионом, но оказалось, что Нефиса и Кэсси отправили выполнить миссию. Прекрасный остров двигался по небу Владения Меча, а Хранители Огня готовились к битве.
Солнышко не стала их беспокоить и незаметно спрыгнула с края.
Превратившись в ворону, он спустился на землю и наблюдал, как уплывает Остров Слоновой Кости.
Затем со вздохом призвал Кошмара и забрался в седло.
Как ни странно, его пунктом назначения был север.
У Санни было достаточно времени, чтобы обдумать ситуацию, пока сориентировался на окраинах, и хотя у него еще не было конкретного плана, он знал, что одно место сыграет большую роль в приближающейся войне.
Зона смерти, известная как Годгрейв.
Итак, именно туда он и направился.
Конечно, чтобы попасть туда, ему пришлось сначала пересечь большую часть Владения Меча.
Как ни странно, поездка была расслабляющей.
Санни провела так много времени, бросая вызов самым смертоносным регионам Царства Снов, что территории, завоеванные людьми, казались мирными и безопасными. Пока он сохранял бдительность, ничто здесь не могло ему серьезно угрожать.
Конечно, Царство Снов все еще было ужасным и полным опасностей. Излишняя самоуверенность по-прежнему была коварным убийцей, и одна ошибка могла стоить ему жизни, просто масштаб этой ошибки теперь должен был быть весьма значительным.
Тем не менее, Санни нравилось чувствовать себя на вершине пищевой цепочки. Он ездил на Кошмаре, а четыре его тени служили скрытным авангардом, окружая его на расстоянии. Таким образом, он был предупрежден о любой опасности задолго до того, как она могла представлять угрозу.
Санни избегал населенных пунктов, но время от времени посылал свои тени наблюдать за ними и собирать новости. Он узнавал больше о текущей ситуации в двух мирах и медленно разрабатывал основы плана.
…Через пару недель путь ему преградила горная цепь. Оно производило гораздо меньшее впечатление, чем устрашающие просторы Полых гор, но все же имело плохую репутацию. Когда Санни была маленькой девочкой, эти горы были северной границей человеческого анклава в Царстве Снов.
Однако после расширения Валора на север они теперь были просто естественным барьером в самом сердце Владения Меча.
Санни изучала их с легким удивлением. Не из-за их исторического значения, а совсем по другой причине.
Эти горы…
‘Ни за что.’
Он узнал их.
Крутые каменистые склоны были бесплодны, а острые гребни покрыты снегом. Но была одна гора, которая возвышалась над остальными…
Зубчатый и одинокий, он затмевал другие вершины горной цепи, разрезая ночное небо своими острыми краями. Сияющая луна заливала склоны призрачным бледным светом.
Это была Черная Гора из его Первого Кошмара.
