Санни часто думал о караване рабов, но никогда не пытался узнать больше о событиях, произошедших в Кошмаре.
Он знал, что это произошло на закате Золотого Века, незадолго до начала Войны Рока. Тогда боги стали безразличными и отстраненными, а солдаты экспансионистской империи, поклонявшиеся Войне, уничтожили культ Теней, сожгли все его храмы.
Однако он мало что знал об этой империи и завоеванных ею землях. История Царства Снов была омрачена катастрофическими разрушениями в результате Роковой Войны, и хотя можно было кое-что узнать о предыдущих эпохах, опустошение стерло большую часть следов последних человеческих цивилизаций.
Итак, Санни никогда не ожидала, что снова увидит Черную гору.
Он в недоумении смотрел на его далекую вершину. Затем в его сердце расцвело чувство тонкого любопытства.
‘…Может и посмотреть’
Санни действительно почувствовала намек на сентиментальность.
Тогда каравану потребовались дни, чтобы преодолеть горный перевал, Санни отчетливо помнил агонию восхождения по горной дороге – холод, боль, жгучее прикосновение железных кандалов, которые кромсали его запястья. Он чувствовал себя таким усталым и слабым, не зная, переживет ли он жестокий марш.
Многие рабы этого не сделали, и в конечном итоге их сбросили со скалы после падения в снег.
Это было тяжело — подняться на гору голодным и на грани замерзания.
Сегодня Санни просто вошла в тень и появилась на полпути вверх по склону.
Шаг, шаг и еще шаг.
Вот так он стоял под высоким зданием Черной горы.
С того дня, как был уничтожен караван рабов, прошли тысячи лет. Горная дорога тогда уже была старой и разваливающейся, теперь от нее не осталось и следа.
На несколько мгновений Санни подумывала остаться здесь и найти старые кости. Ему было любопытно узнать, что на самом деле случилось с безымянным рабом и Ауро из Девяти. Удалось ли им сбежать от Горного короля? Или они погибли?
Он был совершенно уверен, что Ауро выжил. А как насчет молодого храмового раба?
Однако Санни быстро отверг эту идею.
Ему потребовались бы месяцы, а может быть, даже годы, чтобы раскопать снег и найти следы каравана, если бы они вообще остались. Даже тогда не было никакой гарантии, что он сможет по ним что-либо рассказать о прошлом.
Итак, вздохнув, Санни посмотрела вверх, на вершину Черной горы.
Единственным местом, которое он мог посетить, был таинственный храм, стоявший там, окруженный костями.
Но перед этим…
Он чувствовал, как враги бросаются на него со всех сторон. Мгновение спустя снег взорвался, и на него бросились отвратительные фигуры с безумным горением в молочно-белых глазах.
Резня была быстрой и безжалостной.
Санни даже не вызвала оружие, используя шипастые рукавицы Ониксовой Мантии, чтобы сокрушить мерзостей. Он танцевал между ними, как предзнаменование смерти, хладнокровно и методично уничтожая одно за другим.
Пока ничего не осталось.
Снег окрасился кровью в красный цвет, а в воздухе висела тонкая малиновая дымка.
‘Хм.’
Санни изучала изломанные трупы, которые валялись на земле, словно ковер. Существа были отвратительными и ужасающими, напоминая то, что сумасшедший художник нарисовал бы после пробуждения от лихорадочного кошмара. Большинство из них были Падшими Зверями и Монстрами… и хотя он был уверен, что никогда раньше не сражался с такими существами, они напоминали ему чего-то.
Главным образом потому, что не так давно он подчинил себе легион личинок Горного короля в Антарктиде.
Хотя эти мерзости были другими и гораздо более могущественными, они очень напоминали личинок.
Санни слабо улыбнулась.
«Воссоединюсь ли я с Горным королем?»
Если бы эта штука не была мертва, она к настоящему времени стала бы намного мощнее…
Но нет, шансы были невелики. Силы Доблести уничтожили самых опасных Кошмарных Существ в этой области Царства Снов во время их марша на север, и они не допустили бы, чтобы могущественный Тиран оставался в их тылу.
Даже если бы Горный Король прожил тысячи лет, не покидая Черную Гору, с ним бы расправился кто-то вроде Шепчущего Клинка или, может быть, даже сам Анвил.
Вздохнув, Санни сделала еще один шаг сквозь тень и оказалась прямо на вершине Черной горы.
Некоторое время он стоял неподвижно, глядя вперед с выражением благоговения на бледном лице.
Безымянный храм… все еще был там, под лунным небом.
На самой высокой точке горы обширное пространство плоской скалы было покрыто снегом. В центре его, освещенный лунным светом, стоял величественный храм. Его колоссальные колонны и стены были вырезаны из черного мрамора, стигийский фронтон и широкий фриз украшали изысканные рельефы. Световой роман, уходи. Красивый и устрашающий, он был похож на дворец темного бога.
По крайней мере, однажды это произошло. Сейчас храм лежал в руинах: черные камни испещряли трещины и трещины, части крыши обвалились, пропустив лед и снег. Его высокие ворота были сломаны, словно разнесены на куски рукой великана.
Черный храм совсем не изменился. Как будто тысячи лет не оказали на него никакого влияния.
Единственное, что изменилось, это то, что теперь вокруг него было еще больше костей. Вокруг были разбросаны тысячи костей, устилающих землю. Некоторые принадлежали Кошмарным Существам, а некоторые казались вполне человеческими.
Давай подумаем об этом…
«Почему здесь так много костей?»
Не здесь ли Горный Король пожирал свои жертвы? Почему-то Санни в этом сомневалась. В конце концов, Тиран поглотил рабов прямо там, где он их убил.
Нет, до этого.
Что это был за храм?
Тогда… Санни вспомнила, как Учитель упомянул, что в древние времена на гору поднимались паломники. Кто были эти паломники и чему они поклонялись?
Он предполагал, что это был один из храмов Теневого Бога, разрушенных Империей, но выбор времени не имел смысла. Разрушение культа Теней было недавним событием во время его Первого Кошмара… однако даже тогда храм выглядел так, как будто он был разрушен тысячи лет назад.
А когда Санни пролил свою кровь на алтарь, Заклинание описало это как подношение всем богам. Просто Шэдоу был единственным, кто ответил.
Незнакомец еще…
Боги были еще живы во время Кошмара. И все же Заклинание говорило о них как о мертвых.
Санни вздрогнула.
Дошло ли его подношение… до настоящих богов, а не до их замены, созданной Заклинанием? Было ли заклинание вообще способно создавать иллюзорные копии богов?
Вероятно, нет.
Если да, то что это значит? И как Бог Теней даровал ему благословение из могилы?
Ну… последняя часть не была такой уж удивительной. В конце концов, именно боги создали такие вещи, как время и смерть. Итак, не было странным представить, что у них было особое отношение к этим законам. Бог вполне мог ответить на вопрос до того, как он был задан, и благословить раба, который принес себя в жертву, несмотря на то, что был мертв.
Особенно если этот алтарь стоял в особенном месте.
Черный храм…
Санни колебалась, не зная, что и думать. Теперь, когда он снова нашел разрушенный храм, он понял, что на самом деле ничего о нем не знает.
Хотя в одном он был уверен. Это место…
Это казалось священным.
Ощущение торжественной, молчаливой святости исходило от обсидиановых стен древнего храма. В лунном свете оно выглядело величественно и красиво, и хотя земля вокруг развалин была усеяна костями, оно совсем не казалось мерзким или зловещим.
Вздохнув, Санни направилась к сломанным воротам храма.
И когда он приближался…
Он это почувствовал.
Он этого не видел и не слышал. Он даже не уловил этого своим теневым чутьем.
Но каким-то образом он знал.
Перед ним было что-то… огромное, невидимое, неосязаемое существо. Тот, который тянулся к нему, излучая тонкое чувство чистоты, одиночества и силы.
Внезапно Санни поняла, почему на вершине Черной горы повсюду разбросаны кости.
Однако хранитель храма, похоже, не питал к нему никакой злобы. Вместо этого было чувство… радости и признания.
Невидимое существо тянулось к чему-то в душе Санни.
Золотой свет… пламя божественности.
Глаза Санни немного расширились.
— Я… я даже не знал.
Тогда он ничего не почувствовал, входя в храм. Но кости были там, а это означало, что страж тоже был там. И все же Санни впустили, вместо того чтобы добавить его труп к куче костей.
Потому что оно почувствовало слабую отметку божественности в его душе.
…Горный король тоже. Поскольку Тиран вошел в храм, должно быть, однажды к нему тоже прикоснулось божество.
Санни не знала, насколько близко он был к смерти и как ему повезло выжить.
— Оно позволит мне пройти сейчас?
Глубоко вздохнув, Санни посмотрела вперед и шагнула через врата безымянного храма.
